Nuevos datos de dos agencias
de las Naciones Unidas muestran que millones de trabajadores expuestos al
resplandor del sol están impulsando los casos de cáncer de piel en todo el
mundo.
Casi 1 de cada 3 muertes por
cáncer de piel no melanoma es causada por la exposición ocupacional a los rayos
ultravioleta del sol, anunciaron la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la
Organización Internacional del Trabajo (OIT).
“La exposición desprotegida a
la radiación ultravioleta solar en el trabajo es una causa importante de cáncer
de piel ocupacional”, dijo el Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general
de la OMS, en un comunicado de prensa sobre el informe. “Pero hay soluciones
efectivas para proteger a los trabajadores de los dañinos rayos del sol y
prevenir sus efectos mortales”.
Los datos, también publicados
en la revista Environmental International, significarían que la exposición
ocupacional a la radiación ultravioleta es el tercer carcinógeno ocupacional
más grande, solo detrás del asbesto y el polvo de sílice.
La radiación ultravioleta de
la luz solar es un factor de riesgo conocido para los cánceres de piel, según
los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EEUU y la
Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer de la OMS reconoce la
radiación solar como un carcinógeno del Grupo 1.
“Un ambiente de trabajo seguro
y saludable es un derecho fundamental en el trabajo”, dijo el director general
de la OIT, Gilbert Houngbo, en el comunicado de prensa. “La muerte causada por
la exposición desprotegida a la radiación ultravioleta solar mientras se
trabaja es en gran medida prevenible mediante medidas rentables. Es urgente que
los gobiernos, los empleadores y los trabajadores y sus representantes trabajen
juntos en un marco de derechos, responsabilidades y obligaciones bien definidos
para reducir el riesgo ocupacional de exposición a los rayos UV. Esto puede
salvar miles de vidas cada año”.
Los investigadores señalaron
que el informe intenta medir la escala completa de los casos de cáncer de piel
en todo el mundo. “En realidad, es un gran problema, porque son las primeras
estimaciones de cáncer de piel relacionado con el trabajo que tenemos a nivel
mundial”, dijo el autor principal del estudio, Frank Pega, epidemiólogo de la
OMS.
Según Pega, se tardaron siete
años en recopilar y evaluar suficientes datos para llegar a las nuevas
estimaciones. En el estudio, su equipo examinó casos de exposición laboral a la
radiación solar y casos de cáncer de piel no melanoma en casi 200 países. ¿Qué
mostró la evidencia? En 2019, 1.600 millones de trabajadores estuvieron
expuestos a la radiación ultravioleta en el trabajo. Eso representó casi el 30%
de todas las personas en edad de trabajar, ocurriendo a menudo en industrias
como la agricultura, la construcción y la pesca. Aunque los hombres y los
adultos jóvenes fueron los más expuestos, el número total de personas expuestas
disminuyó un 32% de 2000 a 2019.
Aun así, el número de muertes
por cáncer de piel vinculadas a la radiación solar ocupacional aumentó
aproximadamente un 90% durante ese mismo período. La exposición a la radiación
UV en el lugar de trabajo causó 18.960 muertes por cáncer de piel no melanoma
en 2019, según el informe.
Muchos trabajadores expuestos
a la radiación solar trabajan sin un empleador, agregó Pega, ganando ingresos
de la recolección de materiales reciclables o trabajando en mercados al aire
libre. Las personas que trabajan alrededor de superficies reflectantes, como
los pescadores rodeados de agua, también tienen un mayor riesgo de cáncer de
piel.
Las estimaciones previas de la
OMS han encontrado que la exposición ocupacional a la radiación UV aumenta las
probabilidades de desarrollar cáncer de piel no melanoma en un 60%.
Afortunadamente, hay formas de
reducir ese riesgo, dijo Pega. Por ejemplo, los empleadores podrían cambiar las
horas para los trabajadores al aire libre lejos de los momentos de máxima luz
solar. Las empresas también podrían proporcionar sombra para los trabajadores
al aire libre, y las leyes laborales podrían requerir ropa protectora. La crema
solar tampoco hace daño, agregó Pega.
Pega también instó a mejorar
el acceso a la detección temprana del cáncer de piel. Por último, pero no menos
importante, los países podrían agregar el cáncer de piel por exposición solar
ocupacional a las listas nacionales de enfermedades laborales, porque eso
permitiría a los empleados afectados ser elegibles para la compensación de los
trabajadores, agregó Pega. “Es un cambio real en el pensamiento”, dijo. “Los
sistemas de salud ocupacional realmente tendrán que adaptarse”.
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