Una nueva observación ha llevado a los
investigadores a barajar la posibilidad de que el nuevo coronavirus se
convierta en una nueva enfermedad estacional como la gripe y otras infecciones respiratorias.
Esto se debe a las tendencias médicas observadas en el hemisferio sur, donde
COVID-19 ha ido en aumento a medida que países como Australia se acercan al
clima frío. En el hemisferio sur, el invierno generalmente comienza alrededor
de finales de junio, y las temperaturas ya han comenzado a bajar.
Si este es el caso, también deberíamos comenzar a
observar una disminución en los nuevos casos de Coronavirus hacia fines de la
primavera. Desafortunadamente, esto también significa que el virus puede
regresar al hemisferio norte una vez más el próximo invierno. ¿Qué significa
esto para las personas y el sistema de salud a corto y largo plazo? Discutimos
esto en detalle a continuación.
¿Cómo podría el coronavirus volverse estacional?
Cada vez más investigadores independientes están
considerando que el virus que causa COVID-19 puede llegar a ser estacional. El
Dr. William Schaffner, experto en enfermedades infecciosas, reveló lo siguiente
en una declaración a Healthline: “Creemos que este coronavirus probablemente se
volverá más prominente durante el invierno en el hemisferio sur... y volverá al
hemisferio norte en la próxima temporada de invierno. Nos ocuparemos de la
gripe, otros virus respiratorios y el coronavirus”.
La pregunta es: ¿es esto posible? ¿Podría un nuevo
virus aparecer y convertirse en una nueva carga estacional que tenemos que
combatir? La respuesta es, trágicamente, ‘sí’, y los historiadores creen que
esto ha sucedido antes con un virus más familiar: la influenza. Las primeras
grabaciones de la gripe se remontan a 1580.
En comparación con otras enfermedades infecciosas
como la sífilis, la tuberculosis y la malaria, que se han encontrado en las
momias del antiguo Egipto y se remontan a milenios, la gripe de los cuatro
siglos que ha existido no es nada. Los primeros casos del virus de la gripe se
han registrado en Asia, y el brote se extendió por toda Europa, África del
Norte e incluso las Américas en este momento.
Aunque no sabemos el número exacto de víctimas,
este primer virus de la gripe supuestamente mató a 8,000 personas solo en Roma.
A medida que el virus se propagó, se convirtió en una recurrencia estacional y
una pesadilla que todavía tenemos que combatir cada invierno, con el virus
constantemente evolucionando. Algunos años, es leve, y en otros, es
particularmente devastador, como lo fue con la gripe española en 1918 o el
brote de H1N1 de 2009. Por lo tanto, es posible que el nuevo coronavirus se
convierta en la nueva y peor versión de la gripe existente a su lado.
Y si el coronavirus se convierte en estacional
Si el nuevo coronavirus se convierte en una nueva
infección estacional, todos debemos estar preparados esta vez. Uno de los
primeros y principales objetivos de los sistemas de salud en el hemisferio
norte es el desarrollo de una vacuna
y otros tratamientos para el virus, los cuales ya están en desarrollo en varios
laboratorios de todo el mundo. Idealmente, tendríamos una vacuna para el
próximo brote estacional, que sería capaz de reducir la gravedad y la
propagación del SARS-CoV-2.
Sin embargo, esto solo funcionará si el virus no
comienza a mutar rápidamente y las cepas prominentes, la próxima temporada no
será muy diferente. La mutación es una de las principales preocupaciones en
este momento, ya que el nuevo coronavirus es un virus de ARN, lo que significa
que no tiene ADN y, por lo tanto, es menos estable y podría mutar más
rápidamente al igual que la gripe: otro virus de ARN. La buena noticia es que,
hasta ahora, los investigadores no han observado mutaciones particularmente
rápidas del virus, con 800 cepas diferentes de SARS-CoV-2 secuenciadas en todo
el mundo.
Un aspecto positivo de la posible estacionalidad
del virus es que muchos los países tendrían tiempo de recuperarse del virus
durante los meses cálidos. Si ese es el caso, la cantidad de casos nuevos
debería comenzar a disminuir en el hemisferio norte en breve.
Desafortunadamente, los investigadores no están seguros de cuánto durará este
descanso.
¿Qué pasa con el hemisferio sur?
Los investigadores dicen que el hemisferio sur
debería prepararse para lo peor a medida que se acerca el invierno.
Afortunadamente, dado que estos países se verán afectados mucho más tarde que
Asia, Europa y América del Norte, tendrán mucha más información sobre el virus
y las formas de contenerlo que los del hemisferio norte. Aprovechar esta
abundancia de información disponible tanto para profesionales médicos,
estructuras gubernamentales y el público es clave.
En Australia, ya estamos observando un
endurecimiento de las leyes de recolección masiva y un orden de permanencia en
el país, aunque las personas aún pueden ir a trabajar. No se permiten reuniones
públicas de más de dos personas desde finales de marzo, lo que parece haber
frenado el número de casos nuevos en comparación con un rápido aumento que ya
se observó a mediados y finales de marzo. Actualmente hay 5.895 casos de
coronavirus registrados en Australia, de los cuales hay 46 muertes.
Si vives en el hemisferio sur, debes comenzar a
participar en prácticas que se sabe que funcionan, como el distanciamiento
social. También es crucial cumplir con las reglas de higiene personal y
limpieza, como la desinfección de superficies en tu hogar, vehículo, teléfono inteligente y lavado de
manos.
Otra cosa importante que puedes hacer es vacunarte
contra la gripe a principios de este año, ya que reduce tu probabilidad de
contraer la gripe, o contraer la gripe y COVID-19, es crucial para tu salud y
la carga de trabajo de las instalaciones médicas en tu área.
El tiempo dirá si las predicciones son verdaderas o
no y el SARS-Cov-2 se convertirá en una nueva infección respiratoria
estacional, pero mientras tanto, nos gustaría instarlo a que tengas precaución
y cumplas con las regulaciones médicas locales con respecto al virus, sin
importar dónde vives. YTL
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