Todo el mundo se siente
triste, sombrío o deprimido de vez en cuando. Pero si esos sentimientos
persisten durante semanas y comienzas a sentirte desesperado, inútil o
simplemente vacío y entumecido, es posible que tengas depresión. Al igual que
las enfermedades cardíacas, la depresión es común, por lo que no es inusual
tener ambas afecciones juntas.
Pero muchas personas no son
conscientes de la conexión bidireccional entre los dos, dice la Dra. Stephanie
Collier, directora de educación de la División de Psiquiatría Geriátrica del
Hospital McLean, afiliado a Harvard. “Un diagnóstico de enfermedad cardíaca
puede desencadenar un ataque de depresión. Pero tener depresión también puede
dejarlo más vulnerable a las enfermedades cardíacas”, dice.
Parte de la superposición se
debe a factores de estilo de vida compartidos, como la inactividad y una dieta
poco saludable. Abordar esos problemas puede beneficiar tanto su estado de
ánimo como su corazón. Otras formas seguras y efectivas de aliviar la carga de
la depresión incluyen trabajar con un terapeuta y usar una caja de luz,
opciones a las que ahora es más fácil acceder que antes. Además de estas
estrategias, hay muchos medicamentos disponibles para tratar la depresión.
Un corazón apesadumbrado
La depresión afecta a todo el
cuerpo, no solo al cerebro. Al igual que la ansiedad y el estrés, la depresión
puede desencadenarse por circunstancias difíciles de la vida. El aumento
resultante en las hormonas del estrés puede hacer que aumente la presión
arterial y la frecuencia cardíaca. La depresión también parece aumentar la
inflamación, un culpable conocido de la acumulación de placa llena de
colesterol en las arterias. Además, hace que los fragmentos de células
sanguíneas conocidos como plaquetas se vuelvan más ‘pegajosos’ y es probable
que formen coágulos en el torrente sanguíneo. Esta cascada de cambios conspira
para hacer que un ataque cardíaco sea más probable.
Ser más activo
La depresión a menudo deja a
las personas apáticas, cansadas y desmotivadas, por lo que el consejo que se
escucha a menudo de “solo hacer algo de ejercicio” puede no parecer posible.
Pero cualquier actividad es mejor que quedarse en la cama, dice el Dr. Collier.
Elige algo que disfrutes cuando te sientas bien, incluso si solo vas a una
cafetería. Una vez que esté fuera de casa, dé un paseo corto. La próxima vez,
camine un poco más, sugiere. Pasar tiempo en la naturaleza también puede ayudar
a aligerar su estado de ánimo.
Come bien
En comparación con la conocida
conexión entre la dieta y la salud del corazón, el vínculo entre la dieta y el
estado de ánimo no está tan bien establecido. Aún así, muchos de los pacientes
del Dr. Collier están preocupados por la demencia. “Así que les recuerdo que la
ansiedad y la depresión pueden afectar la función cognitiva y la memoria”,
dice. Debido a que están motivados para proteger la salud de su cerebro, son
más receptivos a mejorar sus dietas. Sus tres consejos principales: reduzca la
carne, coma más verduras (especialmente verduras de hoja verde) y reemplace las
fuentes de grasa menos saludables (como la mantequilla) con aceite de oliva.
Ver la luz
Aunque es más conocida por
tratar la depresión estacional, la terapia de luz también puede ser un
tratamiento complementario eficaz para otros tipos de depresión, dice la Dra.
Collier. Debe comprar o alquilar una caja de luz que emita 10,000 lux (una medida
de intensidad de luz) y sentarse frente a la luz durante unos 30 minutos todas
las mañanas, lo antes posible después de despertarse. Para asegurarse de que
está obteniendo un producto efectivo, consulte el Centro de Terapéutica
Ambiental, una organización sin fines de lucro que brinda consejos para
seleccionar una caja de luz.
Háblalo
Encontrar un terapeuta ahora
es mucho más fácil que en el pasado, gracias a plataformas en línea como Alma,
Headway y otras que conectan a las personas con terapeutas. “Desde COVID,
cuando la terapia se puso en línea, el panorama realmente ha cambiado”, dice la
Dra. Collier. Para la terapia, las visitas de telesalud son más convenientes y
tan efectivas como las sesiones en persona. “A veces, las personas están más
dispuestas a compartir detalles sobre sí mismas cuando están en una pantalla
que en persona”, dice la Dra. Collier.
Guía de medicamentos
No se recomiendan medicamentos
para la depresión leve a moderada porque los episodios generalmente se
resuelven por sí solos, especialmente si adopta las otras intervenciones
descritas anteriormente, dice la Dra. Collier. Si bien solo alrededor del 30%
al 40% de las personas que toman antidepresivos notan una mejora significativa,
estos medicamentos siguen siendo herramientas importantes para muchas personas.
Los cardiólogos tienden a recomendar el antidepresivo sertralina porque tiene
menos efectos secundarios conocidos relacionados con el corazón que los
medicamentos relacionados, conocidos colectivamente como ISRS, afirma la Dra. Collier.
Nota: En los adultos mayores,
las dosis altas de otro ISRS popular, el citalopram, pueden aumentar el riesgo
de un trastorno grave del ritmo cardíaco. Las personas mayores de 60 años no
deben tomar citalopram en dosis superiores a 20 miligramos. BP
