Los desafíos que plantea la
aparición inesperada de nuevas enfermedades complejas y de rápida evolución
-capaces de saturar los sistemas de salud y las economías- requieren innovación
en cómo se diseñan, se investigan y se producen las vacunas de hoy y del
futuro.
En el marco de la ‘Semana de
Vacunación en las Américas’, la Cámara Argentina de Especialidades Medicinales
(CAEMe) destaca un cambio de paradigma en el desarrollo de vacunas: la
transición desde tecnologías tradicionales -sobre todo a partir de virus
atenuados o inactivados- hacia tecnologías innovadoras que permiten respuestas
más rápidas, precisas y adaptables frente a enfermedades conocidas y
emergentes.
Existen en el mundo más de 900
vacunas en investigación, de las cuales cerca de la mitad son para enfermedades
que hasta ahora no cuentan con herramientas para su prevención. Sólo por
mencionar unos ejemplos destacados, están estudiándose vacunas para
enfermedades como VIH, enfermedad de Lyme, tuberculosis y malaria, gonorrea,
clamidia y el Streptococo A (faringitis), herpes, hepatitis C, Escherichia coli
enterotoxigénica y norovirus (diarreas) y citomegalovirus (importante en el
embarazo por malformaciones genéticas).
En los últimos tiempos, se
redefinieron las vacunas en varios aspectos. Hoy existen plataformas
adaptables, tecnologías flexibles que permiten desarrollar nuevas vacunas de
manera más rápida y precisa. Estas emplean una base común que puede utilizarse
de manera intercambiable para distintas enfermedades. Esta estrategia
científica es capaz de acelerar el desarrollo pasando de años a meses, al
reutilizar estructuras validadas y enfocarse solo en el elemento preciso y
diferencial que se requiere para combatir determinado virus o bacteria.
Al respecto, la Dra. Rosana
Felice, asesora médica de CAEMe, manifestó: “Una vez diseñada una plataforma y
aprobada para una vacuna, se acelera el desarrollo de nuevas vacunas y se
reducen los costos de producir a escala. Un ejemplo son las vacunas basadas en
ARN mensajero, una tecnología consolidada en los últimos años, que -además de
abordar enfermedades infecciosas- pueden utilizarse para patologías complejas
como el cáncer, abriendo una nueva era en la medicina preventiva y terapéutica”.
Otro de los grandes avances es
la búsqueda de vacunas universales, diseñadas para proteger contra múltiples
variantes de un mismo virus, como la influenza, lo que podría reducir la
necesidad de actualizaciones frecuentes.
Los avances de la nanotecnología
Por otra parte, los avances en
nanotecnología revolucionaron los sistemas de administración. Las
nanopartículas protegen el material genético y aseguran su llegada a las
células adecuadas, aumentando la eficacia y reduciendo efectos adversos. Permiten
la activación controlada del sistema inmune mediante nanopartículas diseñadas,
como transportadores basados en lípidos, partículas similares a virus y otros
sistemas específicos para mejorar la estabilidad, el direccionamiento y la
eficiencia de la dosis.
“Estamos ante un enorme
potencial transformador de las tecnologías de vacunas de próxima generación,
muchas de las cuales están cada vez más cerca de finalizar las etapas de
investigación y ser una respuesta a desafíos grandes de salud pública”, sostuvo
la Dra. Felice.
Otro foco importante es la
experiencia en la aplicación. Por eso, la innovación también alcanza las formas
de aplicación. Actualmente, se investigan vacunas intranasales y orales,
capaces de generar una barrera a nivel de las mucosas para evitar que ingresen
patógenos al organismo, lo que podría mejorar la protección contra enfermedades
respiratorias.
La inteligencia artificial,
como en otras disciplinas, ya desempeña un rol clave en este ecosistema. Desde
la identificación más rápida de antígenos hasta un mejor diseño de moléculas y
la predicción más específica de la respuesta inmune, los enfoques basados en
machine learning permiten optimizar cada etapa del desarrollo, acortando
tiempos y mejorando la precisión de los resultados.
“Este conjunto de avances
configura un futuro en el que contaremos con más y mejores vacunas. El desafío
sigue siendo que entre los distintos actores involucrados contribuyamos para
que cada vacuna llegue a quien la necesita, concientizando a la comunidad sobre
el valor de vacunarse y disponiendo que haya vacunas en todos los rincones del
país”, concluyó la Dra. Felice. BP
