Los
casos de cáncer, y las muertes, siguen aumentando mientras millones todavía no
tienen acceso a los exámenes que pueden prevenirlos o detectarlos a tiempo.
El
cáncer es un problema creciente de salud pública en América Latina y el Caribe:
se diagnostican cerca de 1,5 millones de nuevos casos cada año y unas 741.000
muertes en ese tiempo, según indican datos analizados.
Los
investigadores pronostican un aumento de hasta un 67% en estas cifras para
2040, si no se establecen programas que prevengan, detecten o traten el cáncer
a tiempo en todos los estratos de la sociedad.
Los
principales tipos de cáncer que afectan a la Región incluyen el
de próstata y mama (los dos más frecuentes), colorrectal y de
pulmón (este último es la principal causa de muerte por cáncer). Y
persisten altas tasas de mortalidad derivadas del diagnóstico tardío, el acceso
limitado a la atención médica y las desigualdades persistentes.
A
nivel regional, las tasas de incidencia de cáncer son más altas en América del
Sur y más bajas en América Central, mientras que las tasas de supervivencia son
más bajas en el Caribe.
Entre
el 30% y el 50% de todos los casos de cáncer son prevenibles. La prevención,
además de evitar la enfermedad y prolongar la vida, ofrece la estrategia más
rentable a largo plazo para el control del cáncer.
La
OMS indica que se trata de una estrategia combinada que involucra acciones
gubernamentales y acciones individuales, “para fortalecer las políticas y los
programas nacionales con el fin de concientizar y reducir la exposición a los
factores de riesgo del cáncer, así como para garantizar que las personas
reciban la información y el apoyo necesarios para adoptar estilos de vida
saludables”.
Los
casos de cáncer han aumentado al tiempo que los epidemiólogos han observado una
transición de aquellos relacionados con infecciones a los vinculados con
cambios en el estilo de vida como el tabaquismo, la obesidad y la mala
alimentación.
Acciones
individuales y colectivas
La
Organización Panamericana de la Salud, junto con World Code Against Cancer y la
International Agency for Research on Cancer, parte de la OMS, elaboró una serie
de recomendaciones que combinan acciones colectivas e individuales, para
intentar revertir la curva ascendente del cáncer en la Región.
Entre
ellas, están:
Prevenir que las personas que
no fuman utilicen cigarrillos electrónicos. El consumo de cigarrillos electrónicos por parte
de adolescentes y adultos jóvenes está en aumento en América Latina y el
Caribe. El uso de cigarrillos electrónicos en adolescentes no fumadores se
asocia con el posterior consumo de tabaco. Y esto aumenta dramáticamente el
riesgo de cáncer de pulmón, entre otros.
Mantener una dieta saludable. Limitar el consumo de alimentos
ultraprocesados. Estos productos son ricos en azúcar, grasas y sal, y contienen
aditivos artificiales. El consumo de ultraprocesados se asocia con una serie de
problemas de salud, como la diabetes tipo 2, las enfermedades cardiovasculares
y la obesidad, y, por lo tanto, con los cánceres relacionados con la obesidad.
Limitar el consumo de bebidas
muy calientes. Beber bebidas muy
calientes aumenta el riesgo de cáncer de esófago. Varios países de la región
consumen grandes cantidades de bebidas muy calientes, como el mate.
Evitar el consumo de alcohol. Este consumo es responsable de miles de muertes
anuales en la Región y está causalmente asociado con varios tipos de cáncer.
Según el documento, no existe un nivel seguro de consumo de alcohol.
Evitar cocinar y calentar con
carbón y leña en interiores. El
carbón y la leña son los principales combustibles utilizados para cocinar en
aproximadamente el 10% de los hogares urbanos y el 50% de los hogares rurales
en América Latina y el Caribe. La quema de carbón y leña en interiores es una
causa de cáncer de pulmón. Las mujeres y los niños, que suelen ser
responsables de las tareas domésticas, son quienes sufren la mayor carga de
salud debido a la contaminación del aire interior.
Solucionar el problema de la
contaminación del aire exterior. La
mayor parte de la población de América Latina vive en lugares con altos niveles
de contaminación del aire debido a las emisiones de la industria, la generación
de energía, el transporte y la quema doméstica. La contaminación del aire
exterior está causalmente asociada con el cáncer de pulmón.
Tratar la infección por
Helicobacter pylori. Los
médicos deben informar, y los pacientes preguntar, sobre los beneficios de la
detección y el tratamiento de la infección por esta bacteria. La infección
crónica por Helicobacter pylori es una causa de cáncer de estómago.
El tratamiento de erradicación de esta bacteria reduce el riesgo de cáncer
gástrico y debe considerarse para las poblaciones de alto riesgo.
Prevenir infecciones virales. Es importante pruebas de detección y tratamiento
para la hepatitis B, la hepatitis C y el virus de la
inmunodeficiencia humana (VIH). La hepatitis viral sigue siendo la
principal causa de cáncer de hígado en América Latina y el Caribe. El VIH está
directa e indirectamente asociado con varios tipos de cáncer. Además, hay
tratamientos efectivos para las infecciones por hepatitis B, C y el VIH. El uso
de condones previene las infecciones de transmisión sexual relacionadas con el
cáncer.
Pruebas
de detección del cáncer
Prueba de sangre oculta en
heces y colonoscopía. Una
prueba de sangre oculta en heces cada dos años, seguida de una endoscopía para
pacientes con resultado positivo, y la colonoscopía en la vida de una
persona entre los 50 y los 74 años, con seguimiento de ser necesario, son
acciones críticas. El cáncer colorrectal es la tercera causa principal de
muerte por cáncer en la Región.
Se
ha demostrado que tanto las pruebas de sangre oculta en heces como la
colonoscopía son efectivas para reducir la incidencia y la mortalidad
por cáncer colorrectal.
En
muchos países de la región, faltan programas organizados de detección de cáncer
colorrectal con procesos de garantía de calidad, aunque la mayoría cuenta con
guías nacionales, dice el documento de las entidades especializadas.
Mamografía. La cobertura de mamografía en la región de
América Latina y el Caribe no es óptima, con tasas inferiores al 60%, dice el
documento. Se trata de una prueba preventiva que puede detectar tumores
altamente tratables. Además, un examen clínico de mamas realizado por un
profesional de la salud capacitado puede identificar muchos tipos diferentes de
anomalías y signos de advertencia.
Prueba del virus del papiloma
humano (VPH). Se
recomienda esta prueba a partir de los 30 años, al menos dos veces en la vida,
una antes de los 35 años y otra antes de los 45 años. El cáncer de cuello
uterino es una de las principales causas de muerte entre las mujeres en América
Latina y el Caribe. La prueba del VPH busca los tipos de VPH de alto riesgo que
tienen más probabilidades de causar lesiones precancerosas y cáncer de cuello
uterino.
La vacuna
para la prevención del VPH es una herramienta de salud pública para evitar
el desarrollo de cáncer. CdeB
