Los
adultos utilizan este popular suplemento para poder dormir. Desde hace un
tiempo ha entrado en el mercado infantil, con aparentes beneficios pero también
dudas.
Los
padres siempre han tratado de dilucidar el secreto para que la hora de dormir a
los hijos traiga tranquilidad y no locura. Todo vale: dormir juntos, dormir
separados, ofrecer peluches y tetes, o leche caliente, leer cuentitos… unas
cien veces.
Y,
en esta época, los suplementos de melatonina se han convertido en una ayuda
para el sueño infantil cada vez más común.
La
melatonina es una sustancia natural, una hormona producida por un área del
cerebro llamada glándula pineal. Se libera naturalmente por la noche y le indica
al cuerpo que es hora de dormir, explica el sitio de divulgación de la Academia
Americana de Pediatría.
Pero
la melatonina también se produce de manera artificial, en laboratorio, en forma
de suplementos que, por ejemplo, en los Estados Unidos no requieren de receta
médica y solo están ligeramente regulados por la Administración de Alimentos y
Medicamentos (FDA).
Que sea un suplemento natural
no quiere decir que esté exento de riesgos.
Por
eso, la recomendación de los pediatras es simple: los padres siempre deben
consultarlos. La decisión de que un menor, desde un infante hasta un
adolescente, utilice melatonina para poder dormir debe tomarse entre los padres
y un profesional de salud. No solo para ver si es lo mejor para el menor, sino
para determinar eventualmente la dosis adecuada.
Porque
sí, puede ocurrir una sobredosis de melatonina.
La
Academia Americana de Medicina del Sueño (AASM) desaconseja el uso de la
melatonina para el insomnio crónico, tanto en adultos como en menores.
Según
explica la AASM, “la melatonina es una hormona natural que nos ayuda a regular
nuestro propio tiempo de sueño. Aunque nuestro cuerpo produce su melatonina en
el cerebro, algunas personas usan melatonina adicional para mejorar su sueño”.
Estudios
sugieren que la melatonina parece ser segura para el uso a corto plazo en los
niños, pero hay poca información sobre los efectos a largo plazo, indican.
Dado
que la melatonina es una hormona, a algunos expertos les preocupa que su uso
pueda retrasar la pubertad, aunque no hay pruebas de que esto ocurra. Otros
posibles efectos secundarios son la somnolencia posterior, la incontinencia
nocturna y la agitación.
La
mayoría de las veces el insomnio en los niños es un problema de comportamiento,
y está relacionado con su rutina a la hora de acostarse, si utilizan demasiado
los dispositivos electrónicos a la hora de irse a la cama, y hasta pensamientos
en los que se concentran en lugar de dormir, por ejemplo, situaciones
estresantes en la escuela, o durante actividades diurnas.
Hay
un consenso de que, a menudo, esta disfunción al dormir se puede tratar sin
medicación, con intervenciones conductuales. Sin embargo, al menos en los
Estados Unidos, hay un creciente mercadeo de la melatonina infantil,
que se presenta en coloridos frascos llenos de este suplemento en forma de
gomitas masticables.
Algunos
pediatras dicen que la melatonina es una herramienta útil cuando el pequeño
tiene dificultad para dormirse porque simplemente entrena al cerebro para que
sepa a la hora que hay que dormirse.
Agregan
que “la melatonina puede mejorar el sueño en los niños cuyos relojes biológicos
están ‘desfasados’ y en algunos niños con problemas de desarrollo”.
En resumen
Para
abordar el uso seguro de la melatonina en niños y adolescentes, la AASM
recomienda que:
·
La melatonina debe manipularse
como cualquier otro medicamento y mantenerse fuera del alcance de los niños.
·
Antes de comenzar con la
melatonina o cualquier suplemento, los padres deben analizar esta decisión con
el pediatra.
·
Muchos problemas del sueño se
pueden manejar mejor con un cambio de horarios, hábitos o comportamientos en
lugar de tomar melatonina.
·
Si se usa melatonina, el
profesional de salud puede recomendar la dosis adecuada y el horario indicado
para tratar el problema de sueño específico.
Aunque
el profesional de salud seguramente recomiende el adecuado, los padres deben
saber que debe ser un suplemento producido por una marca verificada de calidad
(esto puede cambiar de acuerdo al país) y que garantice un uso más seguro. CdeB
