Cuando eliges un hobby, ¿te
planteas si no solo es divertido, sino también bueno para ti? Si no es así, la
ciencia te lo explica: en los últimos años, innumerables estudios han
demostrado que una amplia gama de pasatiempos ofrecen beneficios para la salud
física y mental de quienes los practican.
Un artículo científico de 2023
recopiló los resultados de 5 encuestas diferentes, todas ellas sobre la
participación en aficiones y el bienestar mental de personas mayores de 65
años. Los estudios hicieron un seguimiento de más de 93.000 personas mayores
durante un periodo de 4 a 8 años en Estados Unidos, Japón, China y 13 países
europeos. En todos los lugares, los participantes con aficiones reportaron
menos síntomas de depresión y mayor salud, felicidad y satisfacción con la vida
que los participantes sin aficiones. El pasatiempo específico importaba menos
que la participación.
La Dra. Hei Wan Mak, autora
principal del estudio, y lectora y aficionada a los rompecabezas en su tiempo
libre, afirma: “Los beneficios de los hobbies son universales en diferentes
países y entornos culturales”. Aun así, con tantos pasatiempos disponibles, la
investigación puede recomendar opciones que son especialmente saludables. Aquí
hay varias ideas sobre cómo aprovechar esa hora o 2 extra en beneficio propio.
Los beneficios del ejercicio
físico para la salud física y mental
Las ventajas del ejercicio
para la salud podrían llenar muchos más artículos que este. Para las personas
que se esfuerzan por ponerse en movimiento, los efectos pueden ser profundos.
El running, uno de los
deportes más antiguos, es conocido por mejorar la salud cardiovascular. También
ayuda a fortalecer los huesos y los músculos, controlar el peso corporal y
reducir el riesgo de cáncer, entre otras ventajas. Las investigaciones
demuestran que mejora el rendimiento académico de los niños y la función
cerebral de los adultos mayores. Un estudio incluso sugiere que correr con
regularidad puede combatir la depresión con la misma eficacia que los
antidepresivos.
La natación es otro ejercicio
para todo el cuerpo adecuado para personas de todas las edades. Al igual que
correr, nadar mejora la salud cardiovascular, reduciendo el riesgo de sufrir un
infarto o un derrame cerebral. También mejora la capacidad pulmonar y el
metabolismo, y calma la inflamación y el dolor articular. El tiempo que se pasa
en el agua libera las hormonas serotonina y dopamina en el cerebro, lo que
puede mitigar los trastornos del estado de ánimo y aumentar la función de la
memoria.
Fuera de la piscina y en las
pistas, el tenis es una actividad perfecta para mejorar la salud. Reduce el
riesgo de obesidad y diabetes de los jugadores, al tiempo que aumenta su
flexibilidad, equilibrio y fuerza muscular central. Los tenistas también
presentan niveles más bajos de estrés, ansiedad y depresión. Publicado en 2018,
el estudio Copenhagen City Heart Study siguió a miles de personas durante 25
años y descubrió que, mientras que los nadadores, corredores, ciclistas y
futbolistas añadían unos pocos años a su esperanza de vida, los tenistas
añadían casi una década.
Luego está el pickleball, el
primo más joven y ruidoso del tenis. El deporte de más rápido crecimiento en
Estados Unidos ofrece muchas de las ventajas del tenis, incluida la diversión
de jugar con otros. Los estudios demuestran que el pickleball tiene un impacto
positivo en la salud mental: reduce la sensación de soledad y aumenta la
satisfacción con la vida.
Cultivar alimentos, comer sano
y cocinar se relacionan con un mayor bienestar
La alimentación, al igual que
el ejercicio, es fundamental para una buena salud. Preparar tus propias comidas
es una forma eficaz de controlar lo que ingieres y obtener algunos beneficios
menos obvios.
La jardinería permite a los
niños ensuciarse las manos y, más tarde, les da la oportunidad de llenar sus
estómagos con los frutos y las verduras de su trabajo. Los niños que cultivan
un huerto desarrollan habilidades para la jardinería y para la vida, y se
vuelven más concentrados y seguros de sí mismos. Del mismo modo, se ha
demostrado que la recolección mejora el estado de ánimo de los niños y les
anima a comer de forma nutritiva. Estas aficiones son una inversión a largo
plazo, ya que los estudios relacionan la exposición temprana a la naturaleza
con una mejor salud mental en la edad adulta.
Después de cosechar alimentos
frescos, es hora de entrar en la cocina. Las investigaciones demuestran que
cocinar (seguir recetas, medir ingredientes, realizar varias tareas a la vez)
reduce el estrés y estimula los lóbulos frontal y temporal del cerebro, que
están asociados con la memoria y la función ejecutiva. En una revisión
científica, cocinar en casa llevó a las personas a comer más fibra y proteínas
y, entre las personas con diabetes y enfermedades cardiovasculares, a controlar
mejor su peso.
Cómo el arte y la música
ayudan a reducir la ansiedad y la depresión
¿Cuándo fue la última vez que
sostuviste un lápiz de colores o un rotulador? Resulta que colorear no es solo
para niños. Cuando se combina con la terapia convencional, la terapia del
colorear puede reducir la ansiedad y la depresión de los adultos y aumentar las
emociones positivas.
Estos efectos también se
producen rápidamente: según un estudio, casi tres cuartas partes de los
participantes se sintieron más seguros después de dedicarse al arte durante tan
solo 45 minutos. Otro estudio relacionado descubrió que la creación artística
reducía significativamente los niveles de cortisol, una hormona relacionada con
el estrés, de los participantes.
Tocar o escuchar música
también puede mejorar la salud al liberar endorfinas y dopamina. Por otra
parte, se sabe que la musicoterapia mejora la concentración de los pacientes y
alivia condiciones negativas como el dolor o la fatiga. Para los más pequeños, los
bebés, la música puede ser formativa, ya que ayuda a estabilizar su ritmo
cardíaco y respiratorio y sus patrones de sueño, así como a ganar peso.
Los beneficios de salir al
aire libre y disfrutar de la naturaleza
Una de las mejores cosas que
puedes hacer por tu bienestar es simplemente salir al aire libre. Escapar
temporalmente de nuestros hogares o, para los urbanitas, de nuestras ciudades,
puede hacernos más sanos y felices.
En los últimos años, varios
estudios han explorado (National Geographic ha informado sobre ello) los
beneficios de estar entre árboles, cerca de pájaros y bajo el sol. La
naturaleza tiene el poder de reducir el riesgo de enfermedades mentales y
mejorar el rendimiento cognitivo y la memoria. Fomenta una sensación de asombro
que estimula el pensamiento creativo.
Cada vez son más los estudios
que confirman lo que mucha gente sintió durante los confinamientos por la
COVID: pasar tiempo en espacios verdes, como parques y bosques, o azules, como
costas y ríos, es reconfortante.
Además de los beneficios
psicológicos, estas experiencias pueden reducir la presión arterial y
fortalecer el sistema inmunológico. Y cuando no solo visitas espacios verdes o
azules, sino que también haces ejercicio en ellos, los beneficios pueden ser
aún mayores. Así que sal a dar un paseo por el bosque o alrededor de un lago
por la tarde o el fin de semana. Luego ve a casa y pon tu música favorita
mientras preparas la cena. Llámalo un día de pasatiempos saludables. BP
