Reducir los niveles elevados
de lipoproteínas de baja densidad (LDL), o colesterol ‘malo’, está bien
establecido como una de las formas más importantes de prevenir y tratar las
enfermedades cardíacas.
El LDL se considera malo por
una buena razón. Las cantidades excesivas pueden acumularse en las paredes de
las arterias y causar acumulación de placa. Si la acumulación bloquea el flujo
sanguíneo al corazón o al cerebro, puede desencadenar un ataque cardíaco o un derrame
cerebral.
Otro tipo de colesterol, la
lipoproteína de alta densidad (HDL), se conoce comúnmente como colesterol
‘bueno’. Pero este apodo es engañoso. Si bien el HDL juega un papel en la salud
del corazón, su contribución general está sobrevalorada y, en algunos casos,
puede hacer más daño que bien.
Si bien el nivel de HDL ayuda
a evaluar el riesgo de si es probable que desarrolle una enfermedad
cardiovascular, la investigación ha cambiado el pensamiento sobre su función.
Su nivel tiene poca influencia, si es que tiene alguna, en las terapias
prescritas para disminuir el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente
cerebrovascular. “Todavía hay mucho que no sabemos o entendemos sobre el HDL.
Pero la evidencia es clara de que controlar los niveles de LDL es lo más
importante”, dice el Dr. Jorge Plutzky, director de cardiología preventiva en
el Hospital Brigham and Women's, afiliado a Harvard.
Por qué el HDL no siempre es
‘bueno’
Algunas partículas de HDL
recogen el exceso de colesterol del torrente sanguíneo y las paredes arteriales
y lo entregan al hígado, donde se descompone en partículas inofensivas. De esta
manera, el HDL se considera ‘bueno’.
Pero la historia de HDL no es
tan simple. El HDL no es una sola partícula, sino una familia de partículas
diferentes que vienen en varias formas y tamaños. Pueden ser pequeños, medianos
o grandes. Algunos tipos son esféricos, mientras que otros tienen forma de
rosquilla. Esta variedad significa que no todo el HDL actúa de la misma manera.
Algunas partículas son excelentes para atrapar el exceso de colesterol,
mientras que otras no. Algunos incluso transfieren el colesterol de manera
incorrecta: lejos del hígado y hacia el torrente sanguíneo.
El aumento del HDL no mejora
los resultados. La genética juega el papel principal en la determinación del
nivel de colesterol HDL de una persona. Los hombres que heredan genes que
conducen a un nivel inferior a 40 miligramos por decilitro (mg/dL) tienen un
mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares. Muchos expertos sugieren
que los niveles de HDL entre 40 y 80 mg/dL son un punto óptimo para los
hombres.
¿Es mejor más HDL?
Mientras que reducir el LDL
puede reducir significativamente el riesgo de ataque cardíaco, ACV y otros
problemas cardiovasculares, aumentar los niveles de HDL no tiene los mismos
efectos positivos.
Por ejemplo, los resultados de
los estudios que involucran un tipo de medicamento que puede elevar los niveles
de HDL, llamados inhibidores de la proteína de transferencia de ésteres de
colesterol (CETP), han sido decepcionantes. Aunque estos medicamentos pueden
aumentar los niveles de HDL (hasta en un 60% en algunos casos), los niveles más
altos de HDL no condujeron a un menor riesgo de ataques cardíacos, ACV o
arterias obstruidas. Esto se cita como una de las principales razones por las
que la FDA no ha aprobado ninguno de estos medicamentos.
Además, un estudio de 2022 en
JAMA Cardiology encontró que entre las personas con enfermedad de las arterias
coronarias, aquellas con niveles muy altos de HDL (80 mg/dL o más) tenían la
misma probabilidad de morir de enfermedad cardíaca que las personas con HDL muy
bajo (30 mg/dL o menos).
Centrarse en el LDL
Si tiene una enfermedad
cardiovascular o tiene un alto riesgo de padecerla, debe apuntar a un nivel de
LDL de menos de 70 miligramos por decilitro (mg/dL), aunque algunos expertos
recomiendan apuntar a niveles tan bajos como 55 mg/dL. Lograr menos de 100
mg/dL con cambios en el estilo de vida puede ser un objetivo razonable para las
personas con riesgo promedio, pero muchos cardiólogos ahora recomiendan
esforzarse por consumir menos de 70 mg/dL para todos los adultos. Los cambios
en el estilo de vida, como la dieta, el ejercicio y el control del peso, y
tomar una estatina, son los enfoques comunes para reducir el LDL.
· Cómo abordar el HDL
Dado que su nivel de HDL está
determinado principalmente por la genética, ¿puede compensar el mayor riesgo de
enfermedad cardiovascular cuando su HDL está en el extremo inferior o incluso
por debajo de lo normal? “Los niveles de HDL a menudo aumentan un poco cuando
las personas comen una dieta saludable basada en plantas y hacen ejercicio
regularmente”, dice el Dr. Plutzky. “Pero seguir un estilo de vida saludable
también reduce los niveles de LDL y, por lo tanto, reduce el riesgo de ataque
cardíaco y ACV. Son estos comportamientos, no los niveles ligeramente más altos
de HDL que pueden resultar de ellos, los factores impulsores”.
No se sorprenda si su médico y
otros expertos continúan refiriéndose al HDL como colesterol ‘bueno’, ya que
nuestra comprensión de la complejidad del HDL sigue siendo un trabajo en
progreso. Por ahora, el Dr. Plutzky aconseja no distraerse con su número de HDL
y, en cambio, concentrarse en su nivel de LDL. “No importa cuál sea su nivel de
HDL, todos sus factores de riesgo cardiovascular determinarán su nivel objetivo
de LDL”, dice. “Controlar los niveles de LDL es la máxima prioridad”. BP
