Un grupo de investigadores
liderados por Rebecca Fitzgerald, de la Universidad de Cambridge (Reino Unido),
encabeza actualmente la fase de pruebas de un aparato que podría detectar el cáncer
a través del aliento.
Similar al aparato utilizado para
detectar el alcohol en sangre, el dispositivo rastrea químicos denominados como “componentes orgánicos volátiles”, que son producidos por el
metabolismo celular.
Varias enfermedades, incluyendo el
cáncer, pueden causar cambios en el metabolismo y a su vez alterar el patrón de
los componentes orgánicos volátiles. Si se los detecta, podrían alertar a los
médicos sobre la posible presencia de tumores malignos.
“Este es un estudio
piloto, así que primero estamos observando un rango de cánceres para darnos
cuenta si podemos recibir un patrón característico de ellos y compararlo con el
que dan individuos sanos”, explicó Fitzgerald.
Así, para el 2021, el equipo de
investigadores planea haber analizado el aliento de 1500 personas, tanto
saludables como sospechadas de tener cáncer de esófago, estómago, próstata,
hígado, riñón, vejiga o páncreas.
“No buscamos hacer
el estudio retrospectivamente con pacientes que tienen cáncer avanzado”,
remarcó Fitzgerald. En ese sentido, el estudio reclutó a personas que han
pasado por el médico al presentar síntomas de un potencial cáncer o que, por
condiciones médicas preexistentes, están en riesgo de desarrollarlo.
“El cáncer de pulmón
parece ser por razones obvias el más fácil de detectar a través del aliento.
Pero por la manera en la cual los metabolitos son reciclados en el organismo,
muchas otras moléculas volátiles de otras áreas del cuerpo pueden terminar
apareciendo así”, agregó.
Así, se espera que el experimento
pueda ayudar a fijar un patrón de aliento que puedan utilizarse para determinar
si existen tumores malignos en el organismo. E incluso, si los resultados son
aún más favorables, podrían determinarse múltiples patrones que apunten a
diferentes tipos de cáncer. BP
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