Investigadores japoneses
confirman que beber y fumar aumenta las mutaciones tumorales que experimentan
las células esofágicas a medida que envejecemos.
Un equipo multidisciplinario de la
Universidad de Kyoto (Japón), liderado por el Dr. Seishi Ogawa, experto en
patología y biología del cáncer, ha llevado a cabo un estudio que muestra que
las células normales del esófago sufren mutaciones tumorales durante el
envejecimiento. Los resultados se han publicado en el último número de la
revista Nature.
La investigación actual confirma
los hallazgos de científicos del Wellcome Sanger Institute y de la Universidad
de Cambridge (Reino Unido), que desvelaron el pasado mes de octubre (en Science)
que las poblaciones precancerosas de células clónicas aparecen dentro del
tejido fisiológicamente normal. Pero la relación entre estas células y los
factores de riesgo, como la edad, el consumo de alcohol y el tabaquismo es poco
conocida.
Para indagar más en este ámbito,
el Dr. Ogawa y sus colegas analizaron muestras de tejido esofágico de 139
pacientes (diagnosticados con carcinoma esofágico o sin cáncer) en busca de
mutaciones celulares. También registraron el historial de consumo de alcohol y
tabaquismo de los participantes.
Según los autores, muchas muestras
contenían células clónicas con mutaciones –en particular, mutaciones en el gen
NOTCH1 asociado con el cáncer– que pueden aparecer desde la infancia. También
comprobaron que el tamaño de la población de células mutadas en el esófago
aumenta con la edad. Y que en los pacientes mayores (de al menos 70 años)
constituyen una proporción sustancial del epitelio esofágico.
A pesar de esta observación, el
Dr. Ogawa indicó que muchas de estas poblaciones de células no desarrollarán
cáncer y que el riesgo de padecer tumor esofágico es bajo. Sin embargo, agrega,
“en el trabajo hemos podido comprobar que en el caso de fumadores y bebedores
empedernidos, se acelera considerablemente el proceso de acumulación de
mutaciones, lo que sugiere que estos factores ambientales son críticos en el
riesgo de desarrollar este tipo de tumor”. BP
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