Cada año, el segundo lunes de febrero, se conmemora
en más de 120 países el Día Internacional de la Epilepsia. Esta fecha
fue establecida con el fin de crear conciencia sobre la enfermedad y derribar
el estigma que aún hoy la rodea.
Con el objetivo de superar las falsas creencias,
los temores y la discriminación que provoca el desconocimiento, el Dr. Alfredo Thomson, Director del
Depto. de Neurología de INECO nos brinda información
precisa sobre la epilepsia, sus causas y tratamiento.
¿Qué es la
epilepsia?
La epilepsia es una afección crónica que se origina
en el cerebro. Conocida desde la antigüedad, ha estado rodeada de prejuicios,
que aún en nuestros días, influyen negativamente en la calidad de vida de
quienes la padecen y en la de sus familiares. Puede comenzar en cualquier etapa
de la vida, pero hay dos momentos donde su aparición resulta más habitual: el primer
año de vida y después de los 60 años. Si comparamos ambas alternativas, es 6 a
1 más común la posibilidad de que se origine en el segundo caso (Neurology 2005).
Más frecuente de lo que pensamos, no siempre es
hereditaria y nunca es contagiosa. En la actualidad, más de 65 millones de
personas en el mundo padecen epilepsia, lo que la convierte en uno de los
trastornos neurológicos más comunes: es la primera enfermedad neurológica más
frecuente en niños y la segunda en adultos, después del ACV. No es transmisible
y sólo en algunos casos es un cuadro hereditario, pero la mayoría de las veces
ocurre sin que ningún otro miembro de la familia haya padecido la afección. Se
trata de una alteración de las redes neuronales. Como sabemos, las neuronas son
las células cerebrales, cuando existe esta alteración de sus conexiones se
produce la crisis epiléptica.
¿Cuáles son
sus síntomas?
El miedo y la falta de información favorecen los
prejuicios y han fijado la idea de epilepsia como la de una persona
convulsionando en el piso, sacudiéndose, con espuma en la boca. Solo en el 30%
de los casos es así, en realidad las crisis epilépticas pueden manifestarse de
manera muy diversa.
La persona que padece este tipo de crisis puede
experimentar una serie muy variada de signos y síntomas que reflejan las zonas
del cerebro en las cuales se produce la actividad eléctrica anormal.
La convulsión es la más conocida pero existen otras
formas de presentación frecuentes: pequeños períodos en que la persona parece
desconectada de su medio y se queda mirando a un punto fijo o bien parpadea en
forma rápida; realización de movimientos automáticos y repetitivos y en
ocasiones torpes; percepción de sonidos o imágenes inexistentes; pérdida de
conciencia con caídas súbitas; cambio brusco hacia un discurso incoherente y
confuso, etc.
¿Cuál es su
causa?
A pesar de la realización de los estudios
necesarios, en un porcentaje alto de personas no se puede determinar su origen.
Pero entre las causas reconocidas de epilepsia podemos encontrar, entre otras:
malformaciones cerebrales, cicatrices cerebrales por traumatismos de cráneo
severos, lesiones como consecuencias de infecciones del sistema nervioso
(encefalitis), tumores del sistema nervioso y hemorragias intracerebrales.
Diagnóstico
y tratamiento
Con el diagnóstico y tratamiento adecuado el 70% de
las personas con epilepsia podrían vivir sin convulsiones (OMS).
Para diagnosticar una persona con la enfermedad,
aún hoy, interpretamos sus manifestaciones clínicas, es decir, los síntomas que
presenta. Un electroencefalograma, una tomografía o una resonancia nos ayudan a
entender qué puede estar ocasionando la epilepsia, cuál es el sector de nuestro
cerebro que origina la actividad anormal o cuál es el pronóstico, pero el diagnóstico
continúa siendo clínico.
La epilepsia es una condición médica tratable. En
la mayoría de los casos se trata con fármacos llamados antiepilépticos, entre
los que contamos unas 25 drogas diferentes. La selección de los mismos depende
de la identificación correcta del tipo de epilepsia y la efectividad del
tratamiento debe ser controlada en forma periódica por el médico, a fin de
realizar los ajustes necesarios. Para lograr mejores resultados es muy
importante seguir las indicaciones dadas por el profesional en cuanto a la toma
de la medicación y evitar olvidos en la misma. BP
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