Una mayor exposición al calor
extremo puede acelerar el envejecimiento biológico en las personas mayores, lo
que plantea un nuevo escenario sobre cómo el cambio climático y las olas de
calor podrían afectar la salud a largo plazo y el envejecimiento a nivel
molecular.
Así, el estudio de la
Universidad del Sur de California USC, señala que las personas que viven en
barrios que experimentan más días de calor intenso muestran un mayor
envejecimiento biológico que los residentes de regiones más frías.
La edad biológica, explicó
Jennifer Ailshire, autora principal del estudio, es una medida del
funcionamiento del cuerpo a nivel molecular, celular y sistémico, a diferencia
de la edad cronológica basada en la fecha de nacimiento; tener una edad
biológica mayor que la edad cronológica se asocia con un mayor riesgo de
enfermedad y mortalidad. Si bien la exposición al calor extremo se ha asociado
durante mucho tiempo con consecuencias negativas para la salud, incluido un
mayor riesgo de muerte, el vínculo del calor con el envejecimiento biológico no
ha sido claro.
La investigación, que se
publica en ‘Science Advances’ ha analizado cómo cambiaba la edad biológica en
más de 3.600 participantes del Estudio de Salud y Jubilación (HRS) de 56 años o
más de todo Estados Unidos. Se analizaron muestras de sangre tomadas en varios
momentos durante el período de estudio de 6 años para detectar cambios
epigenéticos o cambios en la forma en que los genes individuales se ‘activan’ o
‘desactivan’ mediante un proceso llamado metilación del ADN.
Los investigadores utilizaron
herramientas matemáticas llamadas relojes epigenéticos para analizar los
patrones de metilación y estimar las edades biológicas en cada momento. Luego
compararon los cambios en la edad biológica de los participantes con el
historial de índice de calor de su ubicación y la cantidad de días de calor
entre 2010 y 2016.
El análisis reveló una
correlación significativa entre los barrios con más días de calor extremo y los
individuos que experimentan mayores aumentos en la edad biológica, comentó la
coautora Eunyoung Choi. Esta correlación persistió incluso después de controlar
las diferencias socioeconómicas y demográficas, así como los factores de estilo
de vida como la actividad física, el consumo de alcohol y el tabaquismo.
«Los participantes que viven
en áreas donde los días de calor, definidos como de extrema precaución o
niveles más altos (≥ 32° C), ocurren la mitad del año, como Phoenix, Arizona,
experimentaron hasta 14 meses de envejecimiento biológico adicional en
comparación con aquellos que viven en áreas con menos de 10 días de calor al
año -señaló Choi. Incluso después de controlar varios factores, encontramos
esta asociación. El hecho de vivir en un área con más días de calor significa
que estás envejeciendo biológicamente más rápido».
Los tres relojes epigenéticos
empleados en el estudio (PCPhenoAge, PCGrimAge y DunedinPACE) revelaron esta
asociación al analizar el envejecimiento epigenético durante un período de 1 a
6 años. PCPhenoAge también mostró la asociación después de períodos de tiempo
cortos (7 días) y medianos (30-60 días), lo que indica que los cambios
epigenéticos relacionados con el calor podrían ocurrir con relativa rapidez y
algunos de ellos pueden acumularse con el tiempo.
Las personas mayores son más
vulnerables a los efectos del calor intenso.
El estudio utilizó el índice
de calor, en lugar de solo la temperatura del aire, para tener en cuenta la
humedad relativa al analizar los resultados. «En realidad, se trata de la
combinación de calor y humedad, en particular en el caso de las personas
mayores, porque no traspiran de la misma manera. Comenzamos a perder la
capacidad de tener el efecto refrescante de la piel que se produce por la
evaporación del sudor», explicó Ailshire. «Si estás en un lugar con mucha
humedad, no obtienes tanto efecto refrescante. Tienes que observar la
temperatura y la humedad de tu área para comprender realmente cuál podría ser
tu riesgo».
Los próximos pasos de los
investigadores serán determinar qué otros factores podrían hacer que una
persona sea más vulnerable al envejecimiento biológico relacionado con el calor
y cómo podría relacionarse con los resultados clínicos. Mientras tanto, los
resultados del estudio también podrían impulsar a los responsables de las
políticas, arquitectos y otros para tener en cuenta la mitigación del calor y
las características adaptadas a las personas mayores a medida que actualizan la
infraestructura de las ciudades, desde la colocación de aceras y la
construcción de paradas de autobús con sombra hasta la plantación de más
árboles y el aumento de los espacios verdes urbanos, apuntó Ailshire.
«Si todo el mundo se está
calentando y la población está envejeciendo, y estas personas son vulnerables,
entonces necesitamos ser mucho más inteligentes en cuanto a estas estrategias
de mitigación», concluyó. BP
No hay comentarios.:
Publicar un comentario