En la lucha
contra el coronavirus los trabajadores sanitarios de todo el mundo están
pagando un alto precio. Miles han contraído la covid-19 y, entre ellos sigue
aumentando el número de fallecidos.
A pesar del
uso de trajes protectores y máscaras, doctores,
enfermeras y otros trabajadores sanitarios parecen tender a infectarse más
que la mayoría de las personas y, quizá, tienen más probabilidad de enfermarse
de gravedad. ¿Por qué se están enfermando tanto?
Carga viral
Gran parte de
la explicación a esta pregunta reside, según los expertos, en la cantidad de
virus al que el personal médico ha estado expuesto. Una vez que el virus entra
en el cuerpo, este invade las células y se replica a sí mismo. Esas copias se
van acumulando durante los días siguientes, por lo que el paciente tiene cada
vez más virus en su interior.
Una mayor
‘carga viral’ -como se conoce la concentración del virus- significa que la
gravedad de cualquier enfermedad es probablemente mayor y que el paciente tiene
más probabilidades de ser altamente contagioso.
“Cuanto más
virus haya dentro de mí, será más probable que yo te lo transmita a ti”, explicó la
profesora Wendy Barclay, del departamento de Enfermedades Infecciosas del
Imperial College de Londres, en el programa Newsnight
de la BBC.
Los médicos y
enfermeras están con frecuencia en contacto muy cercano con gente que está
altamente infectada y que carga mucho virus en el cuerpo, lo que significa que
están expuestos a dosis muy altas de virus.
Un paciente
que estaba siendo sometido a una operación en un hospital de Wuhan, en China,
contagió a 14 trabajadores sanitarios antes incluso de que empezara a tener
fiebre, de acuerdo con la OMS.
“Tu sistema
inmune, incluso si eres una persona saludable, tiene grandes dificultades para
combatir todos esos virus.
La cantidad de virus con el que resultas infectado muy probablemente determina
el balance en esa batalla, en la guerra que se libra entre el
virus y tu sistema inmunológico”, señaló Barclay.
“Si contagias
a animales experimentales con dosis distintas de virus, aquellos que resultan
infectados con las dosis más elevadas son los que se van a sufrir la enfermedad
con mayor gravedad”, agregó.
Cómo el covid-19 entra en tu cuerpo
Si una persona
tiene el virus que causa la covid-19, también conocido como SARS-CoV-2, este
puede alojarse en la parte superior de su tracto respiratorio, listo para ser
compartido por la respiración o por la tos. “Cada vez que respiramos o
hablamos, expedimos en el aire gotitas que se originan en nuestra nariz y
garganta”, explicó Barclay.
Algunas de
estas gotitas caen al piso y contaminan las superficies. Por eso se recomienda
mantener la distancia social y lavarse las manos. No está claro cuántas
partículas tienen que entrar en el cuerpo de alguien antes de que se enferme.
“Con la
influenza, que es un virus sobre el que sabemos bastante, pueden bastar con
apenas tres partículas que logren entrar dentro del cuerpo de una persona para
iniciar la infección. No conocemos ese número aún en el caso del SARS-CoV-2,
pero podría ser muy pequeño”, apuntó Barclay.
La arriesgada primera línea de batalla
Aún no se sabe
con precisión cuánto podría afectar la repetida exposición al virus a la salud
de los trabajadores sanitarios, que están en la primera línea de batalla contra
este coronavirus.
Sin embargo, datos relativos a la epidemia
del SARS ocurrida en 2002-2003 indican que un 21% de los contagiados fueron
trabajadores sanitarios, de acuerdo con datos de la OMS.
Patrones
similares han surgido entre aquellos que atienden a los pacientes con covid-19.
En Italia y
España miles de trabajadores sanitarios han dado positivo por coronavirus.
A inicios de
marzo, las autoridades de China estimaban que unos 3.300 trabajadores
sanitarios habían resultado contagiados. Esto quiere decir que entre 4% y 12% de los casos
confirmados de coronavirus corresponden a personal de salud.
Un director de
una institución de salud británica le dijo a la BBC que hasta el 50% del
personal hospitalario está de reposo médico en algunas áreas.
Y si las
medidas de control de infecciones fallan, los hospitales se pueden convertir en
un foco viral. Algunos médicos le han dicho a la BBC cómo ellos han intentado
dar de alta a los pacientes que no están afectados de covid-19 de forma
prematura, para evitar que sean infectados.
Protección insuficiente
Este posible
vínculo entre la exposición y el contagio es la razón por la cual en muchos
países el personal de salud está molesto por la falta de acceso a equipamiento
de protección individual (EPI) suficiente.
En Francia,
los médicos han tomado acciones legales en contra del gobierno por -según
ellos- haber fallado al no incrementar la producción de mascarillas y, por tanto,
ponerlos en peligro.
Médicos y
enfermeras en Zimbabue han hecho huelgas para protestar por la falta de EPI en
un momento en el cual ese país se encuentra en situación de emergencia para
intentar detener la expansión del virus.
En Reino
Unido, Neil Dickson, director ejecutivo de una organización de trabajadores
sanitarios, afirma que la falta de EPI ha debilitado la confianza de los
médicos y enfermeras.
Aunque el
gobierno británico ha comenzado a usar al ejército para distribuir millones de
cubrebocas entre el personal médico, Dickson cree que “tomará algún tiempo
reconstruir esa confianza”.
“El otro
problema es que generalmente estos equipos se fabrican en Asia y China. Y para
China, por tanto, asegurar el suministro en el largo plazo será un reto significativo”,
añade.
No hay comentarios.:
Publicar un comentario