Cuando ves a pequeños que se animan
a pedir dulces, que aparecen golpeando ansiosamente la puerta y exigiendo
golosinas, no puedes evitar pensar, a veces, que algunos de estos niños
sobreexcitados probablemente tenían demasiada azúcar. Y si bien puedes tener
razón acerca de que algunos niños han consumido muchos dulces, es importante
señalar que su comportamiento tiene muy poco que ver con su consumo de azúcar.
La verdad es que hay muchas razones por las que los adultos limitan el consumo
de azúcar de los niños, pero la llamada ‘subida del azúcar’ no es una de ellas.
La ‘Subida del azúcar’ no es
más que un mito común
Todos nosotros probablemente
podamos recordar un momento en que nuestros padres culparon al azúcar por
nuestro comportamiento ruidoso o inquieto. Ciertamente puedo nombrar algunos de
esos recuerdos yo mismo. Después de todo, la infancia y los dulces van de la
mano. De hecho, este concepto, conocido como ‘subida del azúcar’ o ‘fiebre del
azúcar’ abarca generaciones y continentes; lástima que sea falso… Leíste bien.
No hay evidencia real que sugiera que el azúcar influya en el comportamiento de
los niños, a pesar de que hay más de una docena de estudios sobre el tema.
¿Qué mostró la investigación?
La idea de que el azúcar puede
hacer que los niños sean hiperactivos no es nueva. Según el New York Times,
apareció por primera vez en la literatura médica en 1922, aunque el mito en sí
debe ser incluso más antiguo que eso. Desde entonces, la infame ‘subida del
azúcar’ se ha desarrollado en innumerables películas, dibujos animados y otras
publicaciones, convirtiéndose en la idea de ‘sentido común’ que es hoy. Pero
tanto los pediatras como los investigadores médicos explican pacientemente que
no existe tal cosa como una ‘subida del azúcar’. De más de 10 a 15 estudios
realizados sobre el tema, solo un estudio más pequeño de 1995 sugiere que los
niveles de adrenalina en los niños aumentaron un poco más que en los adultos
después de comer azúcar. Ningún otro estudio logró replicar estos hallazgos
sospechosos.
Una investigación de 1994
probó cómo los niños de 3 a 5 años y de 6 a 10 años reaccionarían a diferentes
tipos de edulcorantes, incluido el azúcar, el aspartamo (un edulcorante que se
cree que causa hiperactividad) y la sacarina (otro reemplazo del azúcar). Todos
los niños fueron descritos por los padres como muy ‘sensibles al azúcar’. Ni
los investigadores ni los padres sabían qué edulcorante se le dio a qué niño.
Después de verificar el comportamiento y la cognición de los niños en varias
ocasiones, no se encontraron diferencias entre los niños, lo que sugiere que
los dulces no afectan el comportamiento o la cognición de los niños. De manera
similar, no hay evidencia concluyente de que el azúcar empeore los síntomas del
TDAH en los niños, por lo que no hay una recomendación especial para evitar el
azúcar en niños con TDAH.
¿Qué sucede realmente cuando
comemos azúcar?
Probablemente ya hayas
escuchado esto. Cuando comemos azúcar, esto conduce a un aumento del azúcar en
la sangre que, a su vez, insta al páncreas a producir más insulina. La insulina
descompone rápidamente el exceso de azúcar. Fin de la historia. La excepción a
esa regla son las personas con diabetes, cuyo páncreas no produce suficiente
insulina. Las personas con diabetes saben muy bien cómo se siente tener un
nivel alto de azúcar en la sangre. En lugar de sentirse hiperactivo, tener un
nivel alto de azúcar en la sangre los hace sentir cansados, débiles y mal en
general. Incluso cuando ocurre, un pico de energía causado por el azúcar es muy
breve y débil, por lo que definitivamente no se puede explicar la energía
aparentemente interminable que se ve en muchos niños.
Entonces, ¿por qué parece que
los niños se vuelven hiperactivos después de comer azúcar?
Cuando un niño percibe los
dulces como algo raro y especial, puede experimentar una subida de dopamina
después de recibirlos. Pero el matiz es que la sacudida de emoción ocurrirá
incluso si el niño no come la golosina; lo que significa que todo se reduce a
la psicología y no a una reacción física al azúcar. Es por eso que cualquier
mal comportamiento en un niño aparentemente causado por el azúcar es
probablemente también una reacción psicológica. Cortar el azúcar, a su vez,
puede no ayudar al comportamiento. En cuanto al tema principal, los dulces,
trate de no darles demasiado a los pequeños, ya que pueden ser malos para los
dientes y aumentar el riesgo de enfermedades crónicas graves como diabetes,
enfermedades cardíacas y cáncer en la edad adulta. Por lo tanto, es mejor dejar
los dulces como un regalo especial para disfrutar solo ocasionalmente. JQR
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