Las heces generalmente se
hunden, porque son más densas que el agua. A veces, pueden flotar y no ser
motivo de preocupación. Sin embargo, en algunos casos, las heces flotantes
pueden indicar la presencia de una afección médica y la persona debe consultar
al médico. Si las heces de una persona flotan con frecuencia, puede deberse a
la dieta o una afección médica.
¿Deberían mis heces flotar o
hundirse?
La capacidad de flotar de las
heces suele estar relacionada con el aire. Una dieta alta en fibra y gas puede
hacer que las heces floten. Sin embargo, si las heces de una persona nunca se
hunden, puede ser una indicación de una afección médica subyacente, como:
• Absorción deficiente
• Una infección gastrointestinal
• Pancreatitis
El exceso de grasa en las
heces también puede causar heces flotantes. Esto puede suceder si una persona
consume una gran cantidad de grasa en su dieta o si tiene una afección que
afecta la absorción de grasa, como la enfermedad de Crohn.
Consumo de fibra y gas
Una dieta alta en fibra causa
una mayor fermentación bacteriana durante la digestión. Esto produce más aire,
que puede quedar atrapado en las heces, haciendo que floten. Muchos alimentos
ricos en fibra, como los frijoles, las coles de Bruselas, el brócoli y la
coliflor, pueden causar gas. Un estudio de 2020 determinó que cambiar de una
dieta baja en fibra a una dieta rica en fibra aumentaba la hinchazón,
especialmente cuando la nueva dieta también era rica en proteínas.
Algunas personas también
desarrollan gas cuando cambian su dieta. Si las heces flotan después de que una
persona ha comido un alimento nuevo o ha cambiado a una dieta nueva, el gas
podría ser la causa.
Investigaciones realizadas en
2016 indican que el 95% de los adultos y niños en Estados Unidos no consumen
suficiente fibra. Las recomendaciones para el consumo de fibra varían según la
edad y el sexo. Las mujeres de 19 a 50 años deben consumir al menos 25 gramos
(g) de fibra al día, mientras que los hombres del mismo grupo de edad necesitan
al menos 38 gramos de fibra al día.
Infección estomacal
Las infecciones
gastrointestinales pueden causar heces flotantes. Algunas infecciones pueden
causar gases, que pueden quedar atrapados en las heces, lo que reduce su
densidad. En otros casos, ciertas infecciones afectan la capacidad del cuerpo
de absorber los alimentos, causando una absorción deficiente. Esto puede causar
heces grasas que flotan. Un ejemplo incluye la giardiasis. Esta es una
infección parasitaria que causa heces grasosas que flotan.
Trastornos gastrointestinales
Algunos trastornos
gastrointestinales pueden hacer que las heces floten. Los autores de un estudio
realizado en 2015 determinaron que el 26% de las personas con trastornos
intestinales funcionales, como el síndrome del intestino irritable y la
dispepsia funcional, tenían heces flotantes. Además, el 3% de las personas con
trastornos gastrointestinales funcionales, que son un grupo de trastornos que
afectan el movimiento en el tracto digestivo, tenían heces flotantes.
Para algunas personas, las
heces flotantes pueden ser la primera señal de advertencia de un problema
gastrointestinal o intestinal. Cuando las heces flotantes se presentan junto
con otros síntomas, como dolor, diarrea, hinchazón o estreñimiento, pueden
indicar un problema gastrointestinal subyacente.
Absorción deficiente
Según investigaciones
realizadas en 2021, las heces flotantes son un síntoma de un síndrome de
absorción deficiente. Las heces también pueden ser grasosas, grandes y con mal
olor. Los ejemplos de los síndromes de absorción deficiente que pueden causar
heces flotantes son la absorción deficiente de grasas y carbohidratos.
La absorción deficiente de
grasas es uno de los síndromes más comunes y puede causar esteatorrea. Esto es
un aumento de grasa en las heces, lo que hace que floten. Aunque las heces
flotantes pueden ser una señal de esteatorrea, un artículo de 2017 indica que
las heces que se adhieren al inodoro son una señal más específica. La
esteatorrea también puede ocurrir debido a una variedad de afecciones de
absorción deficiente, incluyendo trastornos del intestino delgado y enfermedad
hepática y biliar.
Los trastornos que afectan el
intestino delgado pueden causar esteatorrea. Las personas a las que se les ha
extirpado quirúrgicamente una parte del intestino delgado, como para tratar la
enfermedad de Crohn, también pueden experimentar esteatorrea.
El hígado produce bilis, que
ayuda al cuerpo a digerir los alimentos. Cuando poca o ninguna bilis llega a
los intestinos, puede causar heces grasosas. Una persona también puede perder
peso o desarrollar diarrea. La enfermedad hepática, la obstrucción de los
conductos biliares y los cálculos biliares pueden causar heces grasas.
La absorción deficiente de
carbohidratos también hace que las heces floten. Esto ocurre cuando el cuerpo
de una persona es incapaz de absorber el almidón, la lactosa y la sacarosa. Los
carbohidratos que el cuerpo no absorbe se fermentan en el colon, lo que causa
heces ácidas, hinchazón y flatulencia. Este gas puede quedar atrapado en las
heces, haciendo que floten.
Una causa importante de
absorción deficiente de carbohidratos es la intolerancia a la lactosa, que es
la incapacidad de metabolizar la lactosa adecuadamente. Esto ocurre cuando el
sistema digestivo de una persona produce muy poco de una enzima conocida como
lactasa. Esta es la causa más común de la absorción deficiente. Las personas
con intolerancia a la lactosa pueden experimentar hinchazón y diarrea cuando
consumen leche, queso u otros productos lácteos.
Problemas con el páncreas
Como explica un artículo de
2017, algunas condiciones que afectan el páncreas pueden causar heces grasosas
debido a la absorción deficiente de grasa. La absorción deficiente puede
ocurrir cuando las enzimas pancreáticas o la bilis no viajan en cantidades
suficientes al intestino delgado. El resultado son heces grasosas que pueden
flotar o que son difíciles de descargar del inodoro. Las heces también pueden
ser blancas o muy pálidas. Adicionalmente, una persona puede notar que tiene
orina muy oscura.
Las heces flotantes también
pueden ocurrir debido al cáncer pancreático o pancreatitis. El cáncer
pancreático causa heces que son grasosas y de color claro. Una persona también
puede experimentar comezón en la piel, falta de apetito y pérdida de peso,
entre otros síntomas. La pancreatitis es la inflamación del páncreas. Puede
causar dolor en la parte superior del abdomen que también se puede propagar
hacia la espalda. Además, una persona puede experimentar:
• Fiebre
• Ritmo cardíaco rápido
• Náuseas
• Vómitos
• Inflamación del abdomen
No es posible diagnosticar
afecciones que afectan el páncreas basándose únicamente en los síntomas de la
persona. Los trastornos pancreáticos son graves, por lo que es esencial obtener
ayuda y tratamiento lo antes posible.
Cuándo comunicarte con el
médico
Las heces flotantes no suelen
ser motivo de preocupación, ya que pueden ser el resultado de que el gas queda
atrapado en las heces y de una dieta alta en fibra. Sin embargo, si el síntoma persiste,
es posible que la persona quiera comunicarse con el médico.
Es aconsejable buscar
orientación de un médico si:
• La materia fecal flotante
también tiene un aspecto muy grasoso y si el síntoma persiste
• La persona experimenta
estreñimiento crónico o diarrea
• Las heces son muy claras o
pálidas
• La persona comienza a perder
peso involuntariamente
• La persona con una afección
médica subyacente desarrolla cambios en sus hábitos intestinales
• La persona tiene orina muy
oscura
Si una persona sospecha que
tiene pancreatitis, debe buscar atención médica lo antes posible, especialmente
si se presentan los siguientes síntomas:
• Dolor que comienza en la
parte superior del abdomen que:
◦ comienza
lenta o repentinamente
◦ se
extiende hacia la espalda
◦ es leve o
severo
◦ dura
varios días
• Fiebre
• Vómitos
• Náuseas
• Inflamación del abdomen
• Ritmo cardíaco rápido
Resumen
Las heces son la forma en que
el cuerpo elimina los desechos y, por lo general, reflejan la dieta de una
persona. Las heces flotantes, los cambios en el color de las heces y otros
cambios temporales en los hábitos intestinales generalmente no son una señal de
una afección médica grave. Sin embargo, una persona debería comunicase con el
médico si los síntomas persisten o empeoran. El médico puede hacer una variedad
de pruebas para llegar a un diagnóstico. BP
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