Un reumatólogo es un médico que se especializa en
enfermedades de las articulaciones; en otras palabras, se especializa en
problemas artríticos. La reumatología es conocida por su diagnóstico y
tratamiento de formas sistémicas, autoinmunes e inflamatorias de la artritis.
Los reumatólogos tratan las enfermedades articulares de manera similar a los
ortopedistas, pero en realidad no realizan cirugía.
Unos 54,4 millones están afectados por enfermedades
reumáticas en los Estados Unidos, según los Centros para el Control y la
Prevención de Enfermedades. Afecta a personas de ambos sexos y ocurre en
personas de todas las razas y edades. Unos 300,000 niños en los Estados Unidos
están afectados por una enfermedad reumática.
Aunque no todas las enfermedades reumáticas afectan
la columna vertebral, puede ser extremadamente difícil vivir con ellas. La más
común es la osteoartritis, que ocurre cuando el cartílago y el hueso comienzan
a deteriorarse.
Otro grupo de afecciones reumáticas que afectan a
la columna vertebral incluye espondiloartropatías. Incluye afecciones
inflamatorias como la espondilitis anquilosante y la espondilitis axial.
Algunos tipos de espondiloartropatías también afectan las articulaciones.
La espondilitis anquilosante, por ejemplo, afecta
más a la espalda baja, pero también puede afectar a las caderas, los hombros y
las rodillas. La artritis psoriásica puede afectar la columna vertebral, pero
no lo hace en todos los casos. Dicho esto, siempre tiende a afectar los
extremos de los dedos de manos y pies. Estos son solo dos tipos de
espondiloartropatía que pueden dañar la columna vertebral y otras áreas del
cuerpo.
Debes consultar a un reumatólogo cuando te duelan
las articulaciones, o si hay signos de inflamación como enrojecimiento,
hinchazón, dolor, rigidez y pérdida de la función articular que dure dos días o
más. Es probable que necesites ver a tu médico de atención primaria antes de
ver a un reumatólogo para una derivación. Ten en cuenta que cuanto antes veas a
tu médico de atención primaria, más pronto podrás tratar tu dolencia.
El Colegio Americano de Reumatología advierte que
los desordenes autoinmunes y las enfermedades reumáticas en realidad son un
rasgo que viene de familia. Si los miembros de tu familia, independientemente
de si son miembros de la familia inmediata o no, tienen o tuvieron un trastorno
autoinmune o enfermedad reumática, definitivamente debes consultar a un
reumatólogo más temprano que tarde.
Ten en cuenta que los medicamentos que te
administró tu médico de atención primaria mejorarán temporalmente las cosas,
pero eso no significa que tus síntomas no regresen. Si esto ocurre, también
debes consultar a un especialista en reumatología. LDG
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