Las
personas portadoras, sin síntomas, que no fueron detectados, parecen haber sido
los mayores responsables de la rápida propagación del brote del coronavirus
COVID-19 en China. Lo asegura una nueva investigación realizada por
investigadores de la Universidad de
Columbia y se acaban de publicar en la revista Science.
Estos
hallazgos, basados en un modelo matemático, explican la rápida propagación
geográfica del coronavirus en China, aseguran los autores del estudio. Y añaden
que la estimación de la prevalencia y el contagio de las infecciones
indocumentadas por el coronavirus son fundamentales para comprender el
potencial pandémico general del COVID-19, especialmente porque las infecciones
no documentadas pueden hacer que el virus llegue a un número de personas mucho
mayor de lo que se piensa.
Para
comprender mejor la fracción de infecciones no documentadas que contribuyeron
al brote de China, los científicos desarrollaron modelo matemático que
combinaba datos sobre los movimientos de las personas con datos de infección
reportados. Asimismo, aplicaron técnicas de inferencia estadística.
Así,
antes de que se produjeran las restricciones de movilidad del 23 de enero de
2020 introducidas en Wuhan, el 86% de los casos de la enfermedad COVID-19 no
estaban detectados, según los autores, un hallazgo que se ha corroborado de
forma independiente. Además, estas infecciones no documentadas eran casi la
mitad de contagiosas que las infecciones documentadas, aseguran los autores, y
fueron la fuente de dos tercios de las infecciones si diagnosticadas.
«La
explosión de los casos de COVID-19 en China fue en gran parte impulsada por
personas con síntomas leves o sin síntomas que no fueron detectados», subraya
el coautor Jeffrey Shaman. «Estas transmisiones sigilosas continuarán
presentando un gran desafío para la contención de este brote en el futuro».
Para
Shaman es preciso «una mayor conciencia del brote, el máximo uso de medidas de
protección personal y la restricción de viajes que ya han ayudado a reducir la
fuerza general de la infección; sin embargo, no está claro si esta reducción
será suficiente para detener completamente la propagación del virus.
Los
resultados revelan cómo los esfuerzos de control del gobierno y la conciencia
de la población 2020 redujeron en gran medida la transmisión del virus. No
obstante advierten que no pueden predecir si esta situación se mantendrá una
vez que se relajen las medidas de control, dicen los autores.
Los
hallazgos, concluyen, subrayan la seriedad y el potencial pandémico del coronavirus.
Por ejemplo, el virus de la gripe pandémica H1N1 de 2009 también causó muchos
casos leves, se extendió rápidamente por todo el mundo y finalmente se
convirtió en endémico.
Actualmente,
recuerdan, hay cuatro cepas endémicas de coronavirus que circulan en
poblaciones humanas (229E, HKU1, NL63, OC43). «Si el nuevo coronavirus sigue el
patrón de la gripe pandémica H1N1 2009, también se propagará a nivel mundial y
se convertirá en el quinto coronavirus endémico en la población humana». BP
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