Científicos del Reino Unido están planificando ensayos para ver si
administrar a las personas dos tipos diferentes de vacuna contra la COVID-19,
una tras otra, podría brindar una mejor protección que dos dosis de una vacuna.
El ensayo comenzará si se aprueba la vacuna de la Universidad de Oxford y
AstraZeneca en las próximas semanas, como se espera, y el tratamiento solo se
podrá administrar con vacunas autorizadas.
La noticia se produce luego de que los primeros pacientes británicos
comenzaran a recibir la vacuna de Pfizer y BioNTech, una semana después de que
el Reino Unido se convirtiera en el primer país del mundo occidental en aprobar
una vacuna contra la enfermedad.
Los investigadores del Vaccine Taskforce del Reino Unido, es decir del
grupo de trabajo del gobierno sobre vacunas, dijeron el martes que probarían
administrar a las personas una dosis de un tipo de vacuna y luego un refuerzo
con un tipo diferente. Todas las vacunas que están cerca de ser aprobadas allí
necesitan dos dosis cada una para ser más efectivas en la prevención del nuevo
coronavirus.
Pero, debido a que funcionan de diferentes maneras, recibir dosis de
diferentes golpes podría 'maximizar' la respuesta inmunológica y brindar una
protección mejor y más duradera. Kate Bingham, jefa de este equipo, dijo que
comenzarían los ensayos de este método, conocido como 'prime-boost heterólogo',
el próximo año.
Bingham y sus colegas revelaron sus planes para el ensayo de combinación
en una sesión informativa. Dijeron que la idea 'no era ciencia espacial' y que
era una teoría de larga data que las vacunas funcionarían mejor de esta manera,
pero no se había probado en el mundo real. También aseguraron que se podrían
organizar pequeños ensayos que tomarían solo alrededor de 2 meses, y las
personas solo recibirían vacunas que demostraron ser seguras y efectivas por sí
mismas. «Solo se pueden usar las vacunas aprobadas por el gobierno», manifestó
el vicepresidente del Vaccine Taskforce, el Dr. Clive Dix, experto en
descubrimiento de medicamentos.
Los cimientos de la iniciativa se basan en la idea de que las diferentes
vacunas provocan diferentes partes del sistema inmunológico; las sustancias
principales son los anticuerpos y las células T. «Haríamos una primera
aplicación con una vacuna, y luego la segunda, ya sea a los 28 días o dos
meses, o cualquiera que sea el período acordado, sería con una vacuna
diferente», indico Bingham. Y continuó: «La razón para hacerlo es, por ejemplo,
que las vacunas basadas en virus desencadenan una respuesta celular mucho mayor
que, digamos, el ARNm. Los anticuerpos bloquean la captación de virus en las
células, y las células T identifican las células que han sido infectadas y
luego las eliminan, por lo que lo ideal es tener ambas. Así que la idea de
tratar de mezclar y combinar es para poder maximizar la fuerza de esa respuesta
inmune para proteger a las personas contra la infección viral».
Consultado por Infobae, el Dr. Francisco Nacinovich, jefe de
Infectología del Instituto Cardiovascular de Buenos Aires y miembro de la comisión
de vacunas de la Sociedad Argentina de Infectología, explicó: «La
intercambiabilidad entre las vacunas es y ha sido a lo largo del tiempo un área
de interés en la vacunología porque facilita mucho desde lo operativo;
beneficia el cumplimiento de los programas de vacunación y evita oportunidades
perdidas. Sin embargo, una característica de estas vacunas es que por ahora se
aconseja no intercambiarlas. Por eso, si bien se trata de una iniciativa más
que interesante sería importante constatar que puedan ser intercambiables.
Desde lo hipotético parece plausible».
La vacuna de Pfizer y BioNTech se llama vacuna de ARNm. Es la primera de
su tipo en ser aprobada y funciona inyectando material genético del coronavirus
en el cuerpo dentro de una gota de grasa. Este material genético es luego
absorbido naturalmente por las células, lo que obliga a producir las proteínas
de 'punta' que se encuentran en el exterior del virus. Esto hace que se parezca
al coronavirus y, por lo tanto, desencadena una respuesta inmune de la misma
manera que lo haría estar infectado con el virus real. La vacuna de Moderna
funciona de la misma manera.
La de Oxford y AstraZeneca, sin embargo, es un tipo de vacuna más
tradicional que lleva el material genético en un virus de chimpancé inofensivo,
llamado adenovirus, en lugar de la gota de grasa. «Chadox (la vacuna de
Oxford), de hecho, fue desarrollada de esa manera, así que no hay nada de
ciencia espacial sobre esto, es solo que tenemos la capacidad de explorarlo y
lo vamos a hacer», agregó la especialista.
Mientras tanto, el Dr. Dix, que trabaja como director ejecutivo de la
firma de descubrimiento de medicamentos C4X Discovery, explicó que los
investigadores comenzarían probando combinaciones de los jabs de Pfizer, Oxford
y Moderna si todas son aprobadas por la MHRA. «Solo podemos hacerlo con vacunas
aprobadas», dijo. Y concluyó: «La idea es que siempre se ha pensado que
un impulso primario heterólogo te dará una mejor respuesta inmunológica, pero
nadie lo ha hecho nunca en vivo. Dado que tenemos vacunas seguras disponibles,
deberíamos hacer ese estudio porque entonces tendremos la capacidad de producir
mejores respuestas inmunes».
Sin embargo, en diálogo con Infobae, Eduardo López, el prestigioso infectólogo y
uno de los principales asesores del Presidente en la lucha contra el
coronavirus en Argentina, precisó: «En esta etapa en la que no sabemos cómo se
comportan las vacunas lo más lógico es que esta iniciativa se deje en un
segundo plano. Va a ser muy difícil de llevarse a cabo porque a los
laboratorios no les interesa intercambiar vacunas. Meter una nueva variable en
esta instancia me parece inadecuado. Es una idea en abstracto que sin dudas
puede ser útil, pero creo que no es el momento para pensarla».
En la misma sesión informativa, los miembros del grupo de trabajo
dijeron que la aprobación de la primera vacuna de ARNm del mundo es «lo más
emocionante que ha sucedido en vacunología durante mucho tiempo» y que ya hay
más de 4 millones de dosis de la vacuna Oxford y AstraZeneca listas para usarse
en el Reino Unido. «Las vacunas contra la COVID-19 podrían convertirse en una
necesidad anual si el virus persiste durante los próximos años y podría unirse
con la vacuna contra la gripe», aseveró Bingham. La especialista también aseguró que el
Reino Unido había aumentado sus capacidades en la fabricación de vacunas desde
el brote del nuevo coronavirus. Esto incluye ampliar la capacidad de un Centro
de Innovación y Fabricación de Vacunas en Harwell, Oxfordshire, para permitirle
producir 70 millones de dosis de vacuna pandémica en un plazo de 6 meses. BP
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