La tiroides es una glándula que
se encuentra dentro de nuestro cuello, justo debajo de la nuez de Adán (en los
hombres), que es una parte increíblemente importante de nuestro sistema endocrino
(hormonal) que ayuda a regular nuestro metabolismo, administra la síntesis de
proteínas, el crecimiento y más. Por supuesto, el hecho de que afecte
principalmente a los procesos fisiológicos del cuerpo no significa que termine
allí, ya que la producción de energía a través del metabolismo tiene un efecto
profundo en nuestro cerebro. Aproximadamente una de cada ocho personas tiene un
trastorno de la tiroides. De estos, la mayoría desconoce que lo tienen, y una
gran mayoría son mujeres. ¿Por qué las mujeres son más susceptibles? Porque la
mayoría de los trastornos de la tiroides son causados por enfermedades
autoinmunes, que afectan de manera desproporcionada a las mujeres. Debido a que
los problemas de tiroides a menudo tienen numerosos síntomas inespecíficos, es
muy fácil diagnosticarlos erróneamente.
1. Hipotiroidismo
El hipotiroidismo es un trastorno
que se manifiesta en una actividad reducida en la glándula tiroides. Debido a
que una de las funciones principales de la tiroides es regular el metabolismo,
una glándula hipoactiva provoca un metabolismo más lento. Esto, a su vez, puede
causar un aumento de peso inexplicable, pérdida de apetito, estreñimiento, piel
seca y escamosa, adelgazamiento del cabello, sensibilidad al frío y depresión.
En los países en desarrollo, la principal causa de hipotiroidismo es la falta
de yodo en la dieta, mientras que en los países desarrollados, el
hipotiroidismo se asocia típicamente con una enfermedad autoinmune.
2. Hipertiroidismo
Como probablemente puedas saber
por el nombre, esta condición es lo opuesto al hipotiroidismo y describe una
glándula tiroides hiperactiva. Como era de esperar, los síntomas del
hipertiroidismo son opuestos al del hipotiroidismo: pérdida de peso que no está
ligada a la dieta o la actividad y se combina con un aumento del apetito,
diarrea frecuente, irritabilidad, confusión, aumento de los latidos del
corazón, temblores en las manos, intolerancia al calor, sueño, trastornos y
cambios de humor. Al igual que el hipotiroidismo, el principal culpable del
hipertiroidismo son las enfermedades autoinmunes, por lo que afecta a las
mujeres en mayor medida que a los hombres, pero también parece ser hereditario
y puede ser causado por un exceso de yodo en la dieta.
3. Bocio
Más que un trastorno de la
tiroides en sí mismo, el bocio es un síntoma de otras enfermedades de la
tiroides. El bocio es una hinchazón del cuello debido al agrandamiento de la
glándula tiroides que puede ser causado por cualquier trastorno de la tiroides,
pero no tener bocio no descarta un trastorno de la tiroides. Puede presentarse
como una ligera hinchazón del cuello, como una hinchazón globular del tamaño de
una toronja o como varias bolas más pequeñas en el cuello. El bocio suele ser
indoloro, pero un bocio grande puede dificultar la alimentación y la
respiración.
4. Tormenta tiroidea
La tormenta tiroidea es una
complicación rara y potencialmente mortal de una tiroides hiperactiva
(hipertiroidismo), que causa fiebre alta, vómitos e hipertensión en las
primeras etapas, seguidas de una presión arterial dramáticamente baja y un
shock circulatorio en las etapas posteriores. La tormenta tiroidea podría
provocar insuficiencia cardíaca o ataque cardíaco. La tormenta tiroidea podría
desencadenarse por una serie de afecciones que no están relacionadas con la
tiroides, como envenenamiento de la sangre, fiebre, deshidratación y más. Las
personas corren un mayor riesgo de sufrir una tormenta tiroidea si no tratan su
hipertiroidismo o si interrumpen el tratamiento del mismo.
5. Enfermedad de Hashimoto
Quizás la principal causa de
hipotiroidismo en Occidente es la enfermedad de Hashimoto, una enfermedad
autoinmune que hace que el sistema inmunológico ataque activamente la glándula
tiroides. Aunque esto puede causar hinchazón en la tiroides (y como resultado
bocio), el efecto general es una reducción gradual de la tiroides hasta su
destrucción. Como enfermedad autoinmune, la enfermedad de Hashimoto es más
común entre las personas que padecen otras enfermedades autoinmunes,
específicamente diabetes tipo 1, enfermedad celíaca, vitiligo y alopecia, pero
también es genética y podría heredarse.
6. Enfermedad de Graves
Otra enfermedad autoinmune es la
de Graves, detrás del hipertiroidismo es la causa más común y puede estar
desencadenada inicialmente por estrés, infección o parto. Los síntomas
adicionales son espinillas hinchadas y descoloridas con lesiones o nódulos, así
como ojos que sobresalen. Las personas que padecen una enfermedad autoinmune
preexistente tienen más probabilidades de desarrollar enfermedad de Graves y, a
la inversa, las personas con Graves tienen más probabilidades de desarrollar
afecciones autoinmunes no relacionadas. También parece haber un factor
genético.
7. Nódulos tiroideos
El problema de tiroides más común
y la causa de menor preocupación son los nódulos en la glándula tiroides. Estos
pueden ser asintomáticos e imperceptiblemente pequeños o presentarse como
bultos en la garganta. En el caso del bocio, uno o más bultos son indicativos
de nódulos. Solo el 5% de los nódulos tiroideos son malignos. Los problemas
para tragar o hablar y un bulto duro e inmóvil son más indicativos de
malignidad, mientras que los antecedentes familiares de enfermedades
autoinmunes y afecciones de la tiroides acompañadas de un nódulo blando y
doloroso son signos de que el nódulo es benigno. Los nódulos tiroideos son
extremadamente comunes, y alrededor del 50% de las personas tienen un nódulo en
algún momento de su vida. Otras afecciones de la tiroides, como las de
Hashimoto y Graves, a menudo también causan nódulos.
8. Cáncer de tiroides
La mayoría de los tipos de cáncer
de tiroides tienen un pronóstico excelente y son muy manejables, ya que no
tienden a hacer metástasis. Aunque no es demasiado común, los casos
diagnosticados van en aumento, pero eso puede deberse a una mejor detección, en
lugar de que el cáncer esté aumentando. La falta de detección en el pasado
puede deberse a la falta de quejas de los pacientes, que al principio no se
dieron cuenta de que algo andaba mal. Hay cuatro tipos de cáncer de tiroides:
Papilar, Folicular, Medular y Anaplásico.
De ellos, solo el cáncer anaplásico de tiroides, que es un tipo de cáncer
extremadamente raro, de acción rápida y metastatizante, es motivo de gran
preocupación. Para los otros tres tipos de cáncer, la tasa de supervivencia
durante cinco años es del 90% y del 84% durante diez años. JQR
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