Los científicos finalmente
encontraron un suplemento que realmente puede ayudar a proteger la memoria, y
resulta que estuvo escondido a plena vista todo el tiempo. El suplemento en
cuestión es la melatonina, la misma que muchas personas toman todas las noches
para mejorar su sueño. Resulta que el suplemento puede proteger al cerebro del
deterioro cognitivo según investigadores de la Universidad Médica y Dental de Tokio (TMDU). La investigación sobre
el potencial de aumento de la memoria de la melatonina se publicó en el Journal of Pineal Research en octubre de
2020. El estudio en cuestión fue dirigido por Atsuhiko Hattori en TMDU en
Japón, y sugiere que la melatonina y dos de sus metabolitos tienen un impacto
profundo: ayudan al cerebro a conservar los recuerdos, lo que significa que
potencialmente puede proteger a los pacientes del deterioro cognitivo. Ahora,
el estudio se realizó en un modelo animal, a saber, ratones, pero los
investigadores confían en que los ensayos en humanos futuros mostrarán que lo
mismo es cierto para el cerebro humano. El estudio se realizó comparando la
formación de la memoria a largo plazo en ratones jóvenes, de mediana edad y
mayores.
El estudio explicado
La forma más sencilla de probar
la memoria en ratones es dejar que los roedores examinen objetos desconocidos.
Los ratones tienen una propensión natural a inspeccionar objetos nuevos y, al
igual que los humanos, siempre sienten más curiosidad por lo nuevo que por los
objetos familiares. El problema es que, para que un objeto sea familiar, es
necesario recordarlo. Y los ratones jóvenes son excepcionalmente aptos para
reconocer objetos familiares: mostrar un objeto 3 veces al día suele ser
suficiente para que lo recuerden al día siguiente. Los ratones más viejos, por
otro lado, a menudo tienen dificultades para recordar objetos familiares, lo
que se considera un signo de deterioro cognitivo. Cuando se les asigna la misma
tarea, la memoria menguante de los ratones más viejos se hace evidente, ya que
pasan tanto tiempo examinando objetos familiares como revisando nuevos, como si
ambos objetos fueran nuevos para ellos. Este es el punto del estudio en el que
los investigadores introdujeron a la mitad de todos los ratones de todos los
grupos de edad a la melatonina y a 2 de sus metabolitos, las sustancias que se
forman cuando el cuerpo descompone la melatonina. Como explica Hattori, “sabemos
que la melatonina se convierte en N1-acetil-N2-formil-5-metoxiquinuramina
(AFMK) y N1-acetil-5-metoxiquinuramina (AMK) en el cerebro, y sospechamos que
podrían promover la cognición”.
Los resultados
Después de solo 4 días de
observación, los investigadores notaron que la memoria de todos los ratones
mejoró dramáticamente. Se encontró que el metabolito de melatonina AMK es el
más eficaz. Los investigadores también señalaron que la melatonina y sus metabolitos
se acumularon en el hipocampo, una región del cerebro responsable de convertir
las experiencias cotidianas en recuerdos a largo plazo. Los hallazgos en los
ratones más viejos son los más emocionantes: solo una dosis de AMK administrada
después de una sola exposición a elementos nuevos les ayudó a recordar los
objetos incluso 4 días después. Como señaló el autor principal, “su efecto en
ratones mayores es particularmente alentador y tenemos la esperanza de que los
estudios futuros muestren efectos similares en las personas mayores. Si esto
sucede, la terapia AMK podría eventualmente usarse para reducir la gravedad del
deterioro cognitivo leve y su posible conversión a la enfermedad de Alzheimer”.
Si el estudio se replica con éxito en humanos, esto podría significar que se
puede tomar un suplemento de AMK o melatonina como medida preventiva contra el
deterioro cognitivo, la demencia y el Alzheimer. JQR
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