La anosmia o
pérdida de olfato, el dolor de cabeza, la ansiedad, la depresión y otros
síntomas psicológicos y neurológicos son comunes en las personas que sufren
casos severos de COVID-19 así como en casos más leves.
Esto es lo que
reveló un metanálisis de 215 estudios de COVID-19 de 30 países, que incluyeron
un total de 105.638 personas con síntomas agudos de la enfermedad.
“Fue
de hecho algo que nos sorprendió. Uno esperaría que estos síntomas apareciesen
en los casos más graves, pero no fue lo que encontramos, e incluso vimos lo
opuesto en el caso de algunos de estos síntomas", explicó a BBC
Mundo Jonathan Rogers, investigador del
University College de Londres y autor de la investigación.
“Al
parecer, que la COVID-19 afecte la salud mental y el cerebro es la norma, más
que la excepción”. Los síntomas
neurológicos y psiquiátricos más comunes fueron anosmia (43%), debilidad (40%),
fatiga (38%), pérdida del gusto (37%), dolor muscular (25%), depresión (23%),
cefalea (21%) y ansiedad (16%).
Rogers cree que
una explicación posible a que síntomas como el dolor de cabeza o la anosmia se
den en mayor medida en los casos leves es que es muy probable que un paciente
al que “están trasladando a una unidad intensiva porque no puede respirar, no
reporte algo como dolor de cabeza. En algunos casos, los síntomas neurológicos o
psiquiátricos pueden aparecer primero o incluso ser la única manifestación de
la enfermedad. Investigaciones sobre delirio, sobre todo en ancianos, muestran
que este puede ser el primer signo de COVID-19, antes incluso de que aparezcan
síntomas respiratorios”, apuntó el investigador.
Si bien algunos
de los síntomas aparecen asociados también a otras infecciones respiratorias
-como la anosmia o la mialgia- otros como la ansiedad o la depresión son más
comunes en la COVID-19 que por ejemplo en la gripe.
De acuerdo al
estudio, también se dan otras afecciones neurológicas más graves, aunque sean
más raras; entre otras, accidente cerebrovascular isquémico (1,9%), accidente
cerebral hemorrágico (0,4%) y convulsiones (0,06%).
Causas
Si bien el
estudio no se centró en las causas, los investigadores creen que hay una serie
de factores que pueden explicar los síntomas tanto neurológicos como
psicológicos.
“Parte
de la evidencia muestra que no se producen porque el virus invada las células
nerviosas, eso es algo muy raro, pero la inflamación que la COVID-19 causa en
la corriente sanguínea probablemente sea un factor que contribuya”, señaló
Rogers. “Ciertamente contribuye al
delirio y probablemente a la depresión y la ansiedad”, añadió.
Otro elemento es
la hipoxia cerebral (la reducción en el suministro de oxígeno al cerebro), y
por último factores sociales y psicológicos.
Rogers se
refiere a que contraer SARS-CoV-2 en el contexto de la pandemia puede hacer que
el enfermo se preocupe por el desarrollo de su enfermedad (que lo internen en
una UCI o la posibilidad de morirse), y sienta el impacto de estar aislado de
su familia, y de no establecer la interacción usual con el personal
hospitalario. “Aunque
hacen falta hacer más estudios para entender mejor estos vínculos”, concluyó el
investigador. BP
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