Según un estudio preliminar, la
psilocibina, el ingrediente principal de los hongos mágicos, puede ayudar a
aliviar los síntomas de la depresión. La investigación tuvo un tamaño de
muestra pequeño de solo 20 pacientes y ningún grupo de control recibió un
placebo por el bien de la comparación. Eso hace que sea difícil sacar
conclusiones sólidas sobre si el compuesto alucinógeno realmente funciona para
combatir la depresión o qué tan bien funciona. Sin embargo, los datos de
escaneo cerebral de una nueva investigación sugieren que la psilocibina afecta
las redes cerebrales que están asociadas con la depresión. El autor del
estudio, David Nutt, profesor de psicofarmacología en el Imperial College de
Londres, afirma que “se necesitan estudios más amplios para ver si este efecto
positivo puede reproducirse en más pacientes. Pero estos hallazgos iniciales
son emocionantes y brindan otra vía de tratamiento para explorar”
Depresión obstinada
Los investigadores se centraron
en 20 personas que habían probado tratamientos normales para la depresión y
descubrieron que no los tenían. Cada participante, clasificado con depresión
resistente al tratamiento, tomó una dosis de 10 miligramos de psilocibina,
seguida de otros 25 miligramos una semana después, suficiente para causar
efectos alucinógenos. Antes del tratamiento y el día después de la segunda
dosis, todos los participantes se sometieron a escáneres cerebrales para medir
los cambios en el flujo sanguíneo y las conexiones entre las regiones del
cerebro. Diecinueve de los veinte pacientes superaron todo el estudio. El
hallazgo más sorprendente fue que la ingesta de psilocibina, que se encuentra
naturalmente en cientos de especies de hongos, disminuyó significativamente los
síntomas de depresión. Los puntajes en el Inventario Rápido de Sintomatología
Depresiva, la medida de detección de depresión más comúnmente utilizada,
disminuyeron en un promedio de aproximadamente 10 puntos de 27 al día después
de la segunda dosis. Los investigadores informaron que todos los pacientes
experimentaron una disminución en sus síntomas y 12 experimentaron una
disminución de al menos un 50%. Algunos científicos han sugerido que esto
podría deberse a un período parecido a una luna de miel en los días posteriores
a una experiencia psicodélica. Por lo tanto, para ver si había algún cambio
cerebral relacionado con las mejoras asociadas del estado de ánimo y el alivio
del estrés, los investigadores escanearon los cerebros de los participantes un
día después de que se tomaron las dosis. Los resultados mostraron un flujo
sanguíneo reducido a la amígdala izquierda, una región del cerebro del tamaño
de una almendra que controla la emoción y el miedo. Los investigadores también
vieron un aumento de la charla en la red de modo predeterminado, una red de
áreas del cerebro más activas cuando la gente está soñando despierta o pensando
en algo. Durante la terapia electroconvulsiva, en la que las corrientes
eléctricas atraviesan el cerebro como un tratamiento para la depresión, la red
en modo predeterminado se vuelve rápidamente menos funcional y luego se
recupera más allá de su condición inicial. Algo similar podría suceder con la
psilocibina, que inicialmente puede interrumpir y luego restablecer esta red,
dando al cerebro un nuevo comienzo que se correlaciona con menos síntomas de
depresión incluso hasta cinco semanas después del tratamiento.
¿Nueva forma de tratamiento?
En un comunicado, el líder del
estudio Robin Carhart-Harris, director de Investigación Psicodélica en el
Imperial College, dijo que “en base a lo que sabemos de varios estudios de
imágenes cerebrales con psicodélicos, además de prestar atención a lo que la
gente dice sobre sus experiencias, puede ser que los psicodélicos ‘reinicien’
las redes cerebrales asociadas con la depresión, lo que les permite salir del
estado depresivo”. Sin embargo, este tratamiento no está listo para el horario
de máxima audiencia. Sin un grupo de control, los investigadores no pueden
estar seguros de que los pacientes no estuvieran simplemente experimentando un
efecto placebo. Por lo tanto, los investigadores sugieren que este estudio debe
considerarse como un primer paso hacia la exploración de las drogas
psicodélicas como tratamiento para la depresión. Sin embargo, dicho esto, este
no es el primer estudio que sugiere que existen algunos beneficios de la
psilocibina para las personas con depresión. En 2011, un estudio igualmente
pequeño encontró que un año después de tomar psilocibina, los participantes
informaron una mayor satisfacción y bienestar con la vida, así como una mayor
espiritualidad y mejorar las relaciones familiares. Esos investigadores
concluyeron que la psilocibina parece generar una sensación de conexión y
significado, lo que podría ser una bendición para la salud mental. Sin embargo,
el alucinógeno también podría causar efectos secundarios peligrosos. Un estudio
de 2017 realizado por la Universidad Johns Hopkins encontró que de más de 2,000
personas que habían tenido un ‘mal viaje’ con psilocibina, el 10% sintió que
habían sido un peligro para ellos mismos o para otros durante su episodio.
Roland Griffiths, psicofarmacólogo de la Facultad de Medicina de la Universidad
Johns Hopkins, afirmó que “teniendo en cuenta tanto los efectos negativos como
los resultados positivos que los encuestados a veces informaron, los resultados
de la encuesta confirman nuestra opinión de que ni los usuarios ni los
investigadores pueden ser más arrogantes sobre los riesgos asociados con la
psilocibina”. JQR
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