Un equipo de la Universidad de Alberta (Canadá) muestra que la
incontinencia urinaria podría ser un factor que contribuye a las caídas de
personas mayores. En un estudio publicado
en PLoS ONE los
investigadores demuestran por primera vez que la sensación de tener que orinar
actúa como un factor de distracción que aumenta el riesgo de caídas.
“Las caídas son la principal causa de muerte accidental
en las personas mayores, y mucha gente no sabe que tener problemas de control
de la vejiga hace que sea dos veces más probable caerse”, explicó William
Gibson, autor principal del estudio.
“Hasta ahora no había muchas pruebas de que el
tratamiento de la incontinencia de las personas reduzca su riesgo de caídas
-señaló-. Así que esto es un punto de partida, porque ahora hemos demostrado
que la sensación de urgencia es una fuente de distracción”.
El equipo estudió la marcha de casi 30 personas mayores diagnosticadas
de vejiga hiperactiva. Utilizando la tecnología de captura de movimiento en 3D,
que realiza mediciones muy precisas de la marcha y la posición de las
articulaciones, los investigadores pidieron a los pacientes que recorrieran la
longitud de una sala y volvieran, primero en condiciones normales, luego
mientras hacían una sencilla prueba cognitiva al mismo tiempo y, por último,
después de beber suficiente agua o té para que sintieran la necesidad de ir al
baño.
El equipo descubrió que la sensación de urgencia provocada por una
vejiga llena inducía cambios en la marcha similares a los provocados por la
tarea de distracción: la marcha de los sujetos tendía a hacerse más lenta y
estrecha, lo que se asocia a un mayor riesgo de caídas.
“Esto es una prueba bastante buena de que las personas
con incontinencia se distraen con sus vejigas, lo que significa que son menos
capaces de concentrarse en la marcha”, explicó Gibson. “Estar en equilibrio y caminar requieren algunos
aportes cognitivos. Las personas jóvenes y sanas no tienen que pensar en
caminar -indicó-. Pero cuando se es mayor, con los cambios en el cerebro, se
requiere un mayor aporte cognitivo para mantener el equilibrio. Si entonces
tienes un factor de distracción de la vejiga, es más probable que te caigas”.
Gibson añadió que investigaciones futuras podrían explorar si el
tratamiento de la incontinencia tiene algún efecto sobre el riesgo de caídas.
Una de las vías de tratamiento es el uso de medicamentos para tratar la vejiga
hiperactiva, pero otro enfoque que puede resultar prometedor es el uso de
fisioterapia y entrenamiento especial para reducir la incontinencia.
“Esta es la primera vez que se demuestra la relación
entre la urgencia de la vejiga y el riesgo de caídas, y es bueno cuestionar la
idea preconcebida de que la razón por la que la gente se cae es porque va
corriendo al baño -comentó el investigador-. Creo que hemos puesto fin a esa
idea y hemos demostrado que es mucho más complicado que eso”. BP
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