La resistencia a los antibióticos es un problema de
salud pública, y las infecciones bacterianas son cada vez más difíciles de
tratar. Los gérmenes evolucionan a una velocidad mucho mayor que la producción
de nuevos medicamentos, de hecho, los que se usan ahora han estado disponibles
durante décadas.
En 2019, alrededor de 35.000 personas murieron en
los Estados Unidos a causa de infecciones resistentes a los
antibióticos. Durante el primer año de la pandemia, más de 29.400 personas fallecieron, y el 40% de
las personas se infectaron mientras estaban en el hospital. ¿Adónde buscar
nuevas medicinas? La ciencia ahora está explorando un lugar nunca antes
imaginado: el propio cuerpo humano.
Investigadores de la Universidad de Pennsylvania
han estado utilizando métodos computacionales para diseñar piezas muy pequeñas
de proteína, llamados péptidos, como alternativas a los antibióticos
convencionales.
El equipo dirigido por el doctor César de la
Fuente-Núñez recurrió al cuerpo humano como fuente potencial de nuevos
antibióticos. Casi todos los organismos vivos producen péptidos que ayudan
a defender el cuerpo de las infecciones. Muchos tienen otras funciones, como
ayudar con la digestión y la circulación sanguínea. Pero también parecen jugar
un papel en la defensa del cuerpo contra los
patógenos.
Para identificar los antibióticos peptídicos, el
equipo utilizó inteligencia artificial para examinar todo el proteoma humano,
el conjunto de todas las proteínas del cuerpo humano. Buscaron péptidos ocultos
en el proteoma, llamados péptidos encriptados, con rasgos específicos que
delatan propiedades antibacterianas.
Una exploración inicial del proteoma identificó
alrededor de 2.600 péptidos encriptados con posibles propiedades antibióticas. El
equipo seleccionó 55 candidatos principales y los sintetizó en el laboratorio
para realizar más pruebas. En cultivos de ocho bacterias infecciosas comunes,
más del 60% de los péptidos mostraron cierta capacidad para matar al menos uno
de los microbios.
Inesperadamente, estos péptidos también tuvieron
efectos de bajo nivel en las bacterias que se encuentran comúnmente en el
intestino y en la piel. Esto sugiere que pueden desempeñar un papel en el
mantenimiento de un equilibrio saludable entre el cuerpo humano y sus microbios
residentes.
5
puntos para entender la resistencia a los antibióticos
1. La resistencia a los antimicrobianos ocurre
cuando los gérmenes derrotan a los medicamentos diseñados para matarlos,
llamados antibióticos o antifúngicos. NO significa que el cuerpo sea resistente
a los antibióticos o antifúngicos.
2. La resistencia a los antimicrobianos puede
afectar a las personas en cualquier etapa de la vida. Las infecciones causadas
por gérmenes resistentes son difíciles, a veces imposibles, de tratar. En
muchos casos, estas infecciones requieren estadías prolongadas en el hospital,
visitas adicionales al médico de seguimiento y el uso de tratamientos que
pueden ser costosos y potencialmente tóxicos.
3. Se pueden tomar medidas para reducir el
riesgo de contraer una infección. Por ejemplo, los hábitos saludables
pueden proteger a la persona de infecciones y ayudar a detener la propagación
de gérmenes. Estar al día con las vacunas recomendadas, mantener las manos y
las heridas limpias y manejar bien las enfermedades crónicas, como la diabetes.
4. Hablar con el proveedor de atención médica si se
necesitan antibióticos o antimicóticos. Los antibióticos y los antifúngicos no
funcionan con los virus, como los del resfriado y la gripe. Estos medicamentos
salvan vidas. Pero, cada vez que se usan, o si se usan en exceso, pueden
provocar efectos secundarios y resistencia a los antimicrobianos. Si la
persona ha estado tomando estos medicamentos, hay que hablar con el médico si
la persona tiene tres o más episodios de diarrea en 24 horas.
5. Informar al proveedor de atención médica si
recientemente se ha viajado, o recibido atención en otro país. La resistencia a
los antimicrobianos se ha encontrado en todas las regiones del mundo. El
comercio y los viajes significan que puede moverse fácilmente a través de las
fronteras y puede propagarse en lugares como hospitales, granjas, la comunidad
y el medio ambiente. HD
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