Las personas mayores
experimentaron una mejora duradera de la memoria después de este tratamiento
cerebral experimental. Un equipo de neurocientíficos cognitivos de la
Universidad de Boston demostró que la estimulación cerebral no invasiva con
corrientes eléctricas de baja intensidad puede mejorar la memoria durante todo
un mes.
Un método no invasivo para
revitalizar la memoria
El estudio, publicado en la
edición de agosto de 2022 de la revista Nature Neuroscience, utilizó una
técnica de estimulación cerebral no invasiva llamada estimulación de corriente
alterna transcraneal (por sus siglas en inglés tACS) para mejorar la memoria de
150 participantes de entre 65 y 88 años.
¿Qué es tACS?
Con la ayuda de un dispositivo
que se coloca en el cuero cabelludo, las corrientes eléctricas se dirigen a
regiones específicas del cerebro. tACS utiliza corrientes de baja intensidad en
áreas limitadas y se considera seguro, indoloro y prácticamente libre de
efectos secundarios, aparte de irritación o picazón leves en el cuero cabelludo
y, en raras ocasiones, destellos de luz durante el tratamiento. El dispositivo
funciona cambiando las oscilaciones cerebrales (ritmos cerebrales naturales y
continuos) e impactando una función cerebral específica o una enfermedad
cerebral; en este caso - memoria.
Dos tipos de memoria
El estudio de la memoria es un
tema complicado, pero brevemente, estudios previos sugieren que diferentes
tipos de memoria están controlados por partes separadas del cerebro:
·
La memoria a largo plazo responde estimulando una región frontal del
cerebro llamada corteza prefrontal dorsolateral con corrientes eléctricas de
alta frecuencia.
·
La memoria de ‘trabajo’ (un tipo de memoria que almacena información de
forma transitoria) se activa a través de una corriente eléctrica de baja
frecuencia en el lóbulo parietal inferior, que se encuentra en la mitad
posterior del cerebro.
Los impresionantes resultados
Por lo tanto, el estudio en
cuestión dividió a los participantes en grupos separados correspondientes a
cada tipo de memoria. Cada participante se sometió a 4 sesiones consecutivas de
tACS que fueron acompañadas de una tarea de memoria de 20 minutos, en la que
debían recordar 20 palabras leídas en voz alta por un investigador.
Como era de esperar, los
participantes que recibieron tACS en la corteza prefrontal dorsolateral
mostraron una capacidad mejorada para recordar la primera parte de la lista de
palabras porque esta tarea depende más de la memoria a largo plazo. A los
participantes que recibieron estimulación de baja frecuencia del lóbulo
parietal inferior les resultó más fácil recordar palabras de la segunda mitad
de la lista, una habilidad que se basa más en la memoria de trabajo.
No solo eso: el rendimiento
del participante en la tarea de memoria mejoró con cada sesión, y un
seguimiento después de un mes reveló que el efecto beneficioso había
persistido. Las personas que tenían la función cognitiva más baja antes del
experimento mostraron la mayor mejora en la memoria.
Por supuesto, aún quedan por
responder varias preguntas sin respuesta. Por ejemplo, todavía no sabemos si el
efecto positivo persiste durante más tiempo, una pregunta que el equipo espera
responder a continuación. Los investigadores también planean expandir su
trabajo para ver si tACS puede mejorar la memoria en personas con enfermedades
como la demencia y la enfermedad de Alzheimer. JQR
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