Un nuevo estudio sugiere que
adoptar nuevos hábitos saludables lleva mucho más tiempo de lo que pensábamos.
Durante años, la sabiduría popular sostuvo que bastan 21 días para incorporar
un nuevo hábito a la rutina diaria. Sin embargo, según una investigación
reciente de la Universidad del Sur de Australia (UniSA), los nuevos hábitos
suelen tardar unos dos meses en arraigarse, y pueden demorar hasta casi un año.
Los investigadores llegaron a
esta conclusión tras realizar un metaanálisis de 20 estudios anteriores,
publicados entre 2008 y 2023, en los que participaron más de 2.600 personas.
Estos estudios midieron el comportamiento habitual para encontrar una tendencia
general en el tiempo que tardan en formarse hábitos saludables. Los hábitos
incluían hacer ejercicio, beber agua, tomar vitaminas y usar hilo dental.
Los investigadores esperan que
sus hallazgos motiven a las personas a seguir intentando formar hábitos
saludables incluso si lleva más tiempo del esperado. “Creo que lo más
importante es que ayuda a las personas a establecer expectativas realistas”,
dijo el Dr. Ben Singh, investigador de UniSA Allied Health & Human
Performance y coautor del estudio. “No suele ser una solución fácil”.
El estudio, publicado en la
revista Healthcare, encontró que el tiempo medio necesario para formar hábitos
nuevos y saludables era de 59 a 66 días, pero podría llevar hasta 335 días. El
Dr. Singh enfatizó que el tiempo que lleva formar hábitos saludables es
diferente para cada persona y depende de cuál sea el hábito. “A veces
descubrimos que los comportamientos simples, como por ejemplo, comenzar a usar
hilo dental todos los días, pueden llevar una semana para que alguien los
adopte. Pero los comportamientos más complejos, como cambiar la dieta y la
actividad física, pueden llevar mucho más tiempo”, explicó.
Y dijo que el mito de los 21
días proviene del libro “Psyco-Cybernetics” de 1960 del cirujano plástico
Maxwell Maltz, en el que el autor observó que sus pacientes normalmente
tardaban alrededor de 21 días en acostumbrarse a su nueva apariencia después de
la cirugía.
El Dr. Singh dijo que la gente
se aferraba a la idea de una ‘solución rápida’ como motivación. Entonces,
¿existe en primer lugar el peligro de que la nueva investigación los haga más
reacios a intentar establecer nuevos hábitos?
“Existe la posibilidad de que
esto desanime a las personas y tal vez las desanime y desmotive”, afirmó el Dr.
Singh. “Pero algunas personas que pueden pensar que les llevará 21 días, pero
que después de 21 días siguen teniendo dificultades, al menos esta
investigación y esta evidencia les proporciona algunos puntos de referencia
realistas que pueden seguir”.
El Dr. Singh dijo que el
estudio también ofrece consejos específicos para formar hábitos saludables.
“Si (las personas) quieren
comenzar a comer más sano o hacer más ejercicio, entonces integrar esos nuevos
hábitos por las mañanas tiende a ser más efectivo que tratar de integrarlos más
tarde en el día. Porque las personas tienden a perder la motivación o estar más
ocupadas más tarde en el día, (por lo que) es menos probable que sigan ese
comportamiento”, manifestó.
Por ejemplo, si quieres
adquirir el hábito de comer más fruta, el investigador recomienda consumir una
manzana con el café de la mañana.
Por su parte el Dr. Benjamin
Gardner, director del Grupo de Aplicación y Teoría de Hábitos (HabitAT) de la
Universidad de Surrey, Inglaterra, sugirió que los resultados del estudio deben
interpretarse con cuidado. “Es importante ser cautelosos con la idea de que las
personas tienen un hábito o no lo tienen, lo cual está implícito en este
estudio”, dijo a CNN el Dr. Gardner, quien no participó en la investigación.
“En realidad, el hábito varía en un continuo; en otras palabras, el hábito se
fortalece con el tiempo, en lugar de alcanzar un punto mágico en el que está
‘completamente formado’”.
El Dr. Gardner dijo que la
mejor manera de formar un hábito es a través de lo que se conoce como ‘repetición
coherente con el contexto’, identificando una situación que enfrentas
regularmente y luego realizando el comportamiento elegido cada vez que te
encuentras con esa situación.
El Dr. Singh señaló que aún se
necesita más investigación para determinar el éxito que tuvieron las personas
en mantener los nuevos hábitos examinados en el estudio. “Muchas de las
investigaciones se han realizado a muy corto plazo. Realmente necesitamos
muchas más investigaciones a largo plazo. Por lo tanto, si alguien ha logrado
cambiar sus hábitos y mejorar su comportamiento después de 12 semanas, ¿sigue
manteniendo ese comportamiento 12 meses después?”, afirmó.
Sin embargo, el mensaje
general de la investigación es claro: si desea que este sea su año de hábitos
saludables, tenga paciencia: el nuevo usted puede aparecer en cuestión de
meses, en lugar de semanas. BP
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