El color azul generalmente tiene asociaciones
positivas y relajantes: cielos despejados, el mar, luz natural. Pero en los
últimos años ha habido una entrada de luz azul proveniente de una fuente
diferente, a la que todos estamos expuestos en diversos grados: los LED azules
emitidos desde nuestros teléfonos, computadoras, tabletas y pantallas de TV. Es
posible que hayas escuchado sobre los impactos negativos que el tiempo de
exposición a la luz azul de nuestras pantallas tiene en el sueño y la
fatiga (la falta de sueño en sí misma puede contribuir a la causa de otros
problemas de salud como la obesidad, la diabetes, etc.).
Pero, ¿qué hay en esos lúmenes que podrían afectar
nuestros cuerpos de esa manera? Principalmente tiene que ver con el reloj
biológico del cuerpo o los ritmos circadianos. Existen diferentes teorías sobre
cuán dañina es realmente la luz azul, y puede ser confusa. Este artículo
desglosará qué es la luz azul, qué tipo de exposición es peor que otras, los efectos
que tiene sobre el sueño y cómo cambiar sus hábitos para mejor.
¿Qué es la luz azul?
La luz solar natural contiene una gama de rayos de
luz roja, naranja, amarilla, verde y azul. Cada uno de estos colores tiene
muchos tonos, dependiendo de la energía y la longitud de onda de los rayos
individuales. Combinado, este espectro de rayos de luz de colores crea lo que
llamamos ‘luz blanca’ o luz solar. Sin entrar en la física compleja, existe una
relación inversa entre la longitud de onda de los rayos de luz y la cantidad de
energía que contienen. Los rayos de luz que tienen longitudes de onda
relativamente largas contienen menos energía, y aquellos con longitudes de onda
cortas tienen más energía. Los rayos en el espectro azul tienen longitudes de
onda más cortas y, por lo tanto, más energía.
Por esa razón, los rayos de luz azul se consideran
beneficiosos durante el día, porque aumentan la atención, el estado de ánimo y
los tiempos de reacción. Es importante comprender que la luz azul en sí misma
no es el problema, ya que está en todas partes y la fuente principal es la luz
solar. Mirar la pantalla de una computadora es “trivial en comparación con ir
caminando afuera y mirando al cielo, no al sol, solo al cielo”, explica el Dr.
John O'Hagan, del Centro de Salud Pública de Inglaterra para peligros de
radiación, químicos y ambientales. Si la luz azul fuera perjudicial para
nosotros, seríamos conscientes de ella mucho antes de que las pantallas
dominaran nuestras vidas. Según expertos como O’Hagan, la causa de preocupación
no es la luz en sí misma, sino el hecho de que gobierna nuestros ritmos
circadianos, los ciclos naturales de sueño-vigilia que se repiten
aproximadamente cada 24 horas.
La conexión científica entre la luz, el sueño y las preocupaciones de
salud
Ya no nos acostamos con la puesta del sol, como
solían hacerlo nuestros antepasados cazadores-recolectores. Revisamos las
redes sociales y nuestro saldo bancario, lidiamos con el trabajo usando
computadoras portátiles y computadoras, sin mencionar que vemos la televisión
mucho después de que se haya puesto el sol. Estamos expuestos a cantidades
significativas de luz azul que impiden el sueño y alteran los ritmos
circadianos.
Gran parte de la investigación sobre la exposición
nocturna a la luz es preliminar, pero un estudio reciente realizado en Harvard
describió las conexiones a veces indirectas entre la exposición a la luz y los
niveles de energía más bajos, la salud mental e incluso un mayor riesgo de
cáncer: el efecto de la luz azul en la secreción de melatonina, una hormona con
influencia significativa sobre el ritmo circadiano natural. Para probar esta
teoría, los investigadores de Harvard compararon el efecto de 6.5 horas de
exposición a la luz azul con la luz verde de igual brillo. Al probar los niveles
de melatonina de los participantes, se descubrió que la luz azul suprimía la
melatonina aproximadamente el doble que la luz verde y cambiaba los ritmos
circadianos el doble: 3 horas frente a 1,5 horas.
Otro estudio, realizado en la Universidad de
Toronto, comparó los niveles de melatonina de las personas expuestas a la luz
interior brillante que usaban gafas de bloqueo de luz azul con las personas
expuestas a la luz tenue regular sin usar gafas. Los niveles hormonales fueron
casi iguales en los dos grupos, lo que indica que la luz azul es un potente
supresor de la melatonina.
Cuando nuestro cuerpo no produce niveles
suficientes de melatonina, estamos expuestos a todos los riesgos para la salud
de la privación del sueño: sistema inmunitario debilitado, problemas para
concentrarse, presión arterial alta, riesgo de enfermedad cardíaca y más.
Consejos para minimizar tu exposición a la luz azul
Aquí hay algunas medidas que puede tomar para
minimizar su exposición a la luz azul para mejorar su rutina de sueño.
- Usa luces tenues y cálidas para las luces
nocturnas. La luz cálida, como el rojo y el amarillo, tiene el menor poder para
cambiar el ritmo circadiano y suprimir la melatonina.
- Evita mirar pantallas brillantes que comiencen
unas dos o tres horas antes de acostarse.
- Si debes estar expuesto a la luz por la noche,
porque trabajas en un turno de noche, por ejemplo, considera usar gafas que
bloqueen el color azul o instalar una aplicación que filtre la longitud de onda
azul/verde por la noche.
- Exponerse a una gran cantidad de luz natural
brillante durante el día, te ayudará a tu capacidad para dormir por la noche,
así como a tu estado de ánimo y estado de alerta durante el día. Los expertos
enfatizan que es importante salir a la hora del almuerzo, cuando la luz es
particularmente brillante, en lugar de anochecer. YTL
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