Un sencillo análisis de sangre no
invasivo puede detectar si una persona tiene uno de los 5 tipos comunes de
cáncer, 4 años antes de que la enfermedad pueda ser diagnosticada con los
métodos actuales. La prueba detecta el cáncer de estómago, esófago,
colorrectal, pulmón e hígado.
Denominada PanSeer,
la prueba detectó cáncer en el 91% de las muestras de individuos que habían
sido asintomáticos cuando se recogieron las muestras de sangre; estas personas
habían sido y diagnosticados de un cáncer de 1 a 4 años después. Además, la
prueba detectó con precisión el cáncer en el 88% de las muestras de 113
pacientes que ya habían sido diagnosticados cuando se obtuvieron las muestras.
Además, el test detectó con
precisión el cáncer en el 88% de las muestras de 113 pacientes que ya había
sido diagnosticados de 5 tipos de cáncer comunes.
El estudio, que se publica
en Nature Communications, es único debido a que los
investigadores tuvieron acceso a muestras de sangre de pacientes asintomáticos
que no habían sido diagnosticados de un tumor. Esto permitió desarrollar una
prueba que puede identificar marcadores de cáncer mucho antes que los métodos
de diagnóstico convencionales. Las muestras fueron recogidas como parte de un
estudio longitudinal de 10 años iniciado en 2007 por la Universidad Fudan
(China).
El Estudio Longitudinal Taizhou ha
recogido muestras de plasma de más de 120.000 personas entre 2007 y 2017. Cada
individuo suministró muestras de sangre durante un período de 10 años y se
sometió a controles regulares con los médicos. En total, se han recogido y
archivado más de 1,6 millones de muestras hasta la fecha.
Una vez que una persona fue
diagnosticada con cáncer, los investigadores tuvieron acceso a sus muestras de
sangre tomadas de 1 a 4 años antes de que estos pacientes comenzaran a mostrar
síntomas. De esta forma, el
equipo pudo examinar muestras de individuos sanos y enfermos de la misma
cohorte. Los autores realizaron un análisis en muestras de plasma obtenidas de
605 individuos asintomáticos, de los cuales 191 fueron diagnosticados
posteriormente con cáncer.
«El objetivo final sería realizar
análisis de sangre, similar a este, de forma rutinaria durante los chequeos de
salud anuales», señaló Kun Zhang, uno de los autores correspondientes del
artículo y profesor del Departamento de Bioingeniería de la Universidad de
California en San Diego (EEUU). «Pero el enfoque inmediato es evaluar a las
personas con mayor riesgo, en función de los antecedentes familiares, la edad u
otros factores de riesgo conocidos».
La detección temprana es muy
importante porque la supervivencia de los pacientes con cáncer aumenta
significativamente cuando la enfermedad se identifica en etapas tempranas, ya
que el tumor puede extirparse quirúrgicamente o tratarse con los medicamentos
apropiados. Sin embargo, apenas existe un número limitado de pruebas de
detección temprana para algunos tipos de cáncer.
Zhang matiza que es poco probable
que PanSeer pueda predecir qué pacientes
desarrollarán cáncer en el futuro. En cambio, lo más probable es identificar
pacientes que ya tienen crecimientos tumorales, pero que permanecen
asintomáticos para los métodos de detección actuales.
El equipo concluye que se necesitan
más estudios longitudinales a gran escala para confirmar el potencial de la
prueba para la detección temprana del cáncer en individuos pre-diagnósticos. El
Estudio Longitudinal Taizhou, que ha recogido muestras de plasma de más de
120.000 personas entre 2007 y 2017. Cada individuo dio muestras de sangre
durante un período de 10 años y se sometió a controles regulares con los
médicos. En total, se han recolectado y archivado más de 1.6 millones de
especímenes hasta la fecha.
Zhang y su laboratorio han estado
desarrollando durante más de una década métodos para detectar el cáncer,
basados en un proceso biológico llamado análisis de metilación del ADN. El
método detecta una firma de ADN particular llamada metilación de CpG, que es la
adición de grupos metilo a múltiples secuencias CG adyacentes en una molécula
de ADN. Cada tejido en el cuerpo puede identificarse por su firma única de
haplotipos de metilación. Hicieron un estudio de prueba de concepto en una
etapa temprana que se publicó en 2017 en Nature Genetics. BP
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