Alrededor
del 75% de las personas experimentan problemas de memoria cuando envejecen, y las
mujeres tienen más probabilidades de contraer Alzheimer y demencia. Para
agregar a esto, a medida que las mujeres alcanzan la menopausia, también luchan
con el olvido. Algunos estudios han encontrado que las mujeres también tienen
dificultades con la fluidez verbal durante estos tiempos.
Sin embargo,
las mujeres con cerebros con envejecimiento saludable continúan teniendo una
ventaja sobre sus contrapartes masculinas cuando se trata de la función de la
memoria,
incluso en la mediana edad y la edad avanzada. De hecho, algunos estudios
parecen sugerir que, incluso desde la infancia, las mujeres superan a los
hombres en las tareas de memoria. Esto es especialmente cierto en la memoria
verbal. La diferencia se vuelve más significativa después de la pubertad y
continúa hasta la edad adulta.
¿Cómo afectan
las hormonas a la memoria?
Investigadores
de Boston, MA, han estado analizando cómo la menopausia y los niveles de
esteroides sexuales pueden afectar ciertos aspectos de la memoria.
Se cree que
las hormonas esteroides sexuales neuroactivas, incluido el estradiol, afectan
el aprendizaje y la memoria en las mujeres, y pueden ser la base de las
diferencias de sexo en el aprendizaje y el rendimiento de la memoria. El
estradiol afecta la función y estructura de las regiones cerebrales
relacionadas con la memoria. A medida que los niveles fluctúan durante el ciclo
menstrual, el rendimiento verbal de la memoria de trabajo también puede
cambiar.
Para obtener
más información, el equipo decidió investigar la función de la memoria en
relación con los niveles de estradiol en la mediana edad temprana. Ellos plantearon
la hipótesis de que las diferencias sexuales, el estado reproductivo y las
hormonas podrían correlacionarse con los cambios en el rendimiento de la
memoria.
También
querían averiguar qué dominios de memoria tienen más probabilidades de verse
afectados en las mujeres menopáusicas y si el nivel de función de la memoria en
la mediana edad temprana podría predecir el desarrollo futuro de la enfermedad
de Alzheimer, según los antecedentes familiares.
A pesar de una
disminución en la menopausia, las mujeres superan a los hombres en las
pruebas de memoria
Los
participantes en este estudio fueron 212 hombres y mujeres con edades
comprendidas entre 45-55 años.
Se utilizaron
pruebas de memoria desafiantes para evaluar la memoria episódica, el
procesamiento semántico y la función ejecutiva. Las pruebas cognitivas se
utilizaron para medir la inteligencia verbal. El equipo de investigación
comparó el rendimiento entre hombres y mujeres, y también entre mujeres en
diferentes etapas, antes, durante y después de la menopausia.
Los resultados
mostraron que las mujeres superaron a los hombres y que las mujeres
premenopáusicas o perimenopáusicas obtuvieron mejores puntajes que las
posmenopáusicas. Su rendimiento estaba relacionado con los niveles de
estradiol, independientemente de la edad cronológica.
A medida que
el estradiol disminuye durante la menopausia, a las mujeres les resulta mucho
más difícil aprender algo por primera vez y recuperar información. Sin embargo,
continúan manteniendo y consolidando los recuerdos almacenados de manera
efectiva. Los hallazgos sugieren que diferentes partes del cerebro están
afectadas.
Estudios
anteriores han demostrado que las mujeres con un período reproductivo más largo
y, por lo tanto, una mayor exposición a los estrógenos, tienen una mejor
memoria verbal inmediata y tardía en la mitad de la vida.
También se ha
descubierto que una caída en los niveles de estradiol durante la menopausia se
corresponde directamente con los cambios en la actividad cerebral en el
hipocampo, que es vital para la función de la memoria.
¿Hay algún
vínculo con el Alzheimer?
Las partes
afectadas parecen ser diferentes de las afectadas por la enfermedad de
Alzheimer temprana, y el equipo no encontró indicios de un vínculo entre el
déficit cerebral menopáusico y el Alzheimer.
El olvido y la
niebla del cerebro a menudo se han atribuido al estrés laboral y la necesidad
de realizar múltiples tareas, en lugar de la transmisión menopáusica. Sin
embargo, el estudio actual confirma las sugerencias de que la menopausia, y más
específicamente, el estradiol, juegan un papel importante.
Los
investigadores concluyeron que los cambios cognitivos que ocurren durante la
menopausia probablemente estén relacionados con procesos hormonales que afectan
las redes neuronales ejecutivas frontales, en lugar de la disfunción
temporolimbiana.
Según los
investigadores, otras posibles causas de problemas de memoria podrían ser el
estrógeno de fuentes distintas al estradiol, como resultado de las presiones
psicosociales o los síntomas de alguna otra afección pasajera.
Concluyen que los
recuerdos de las mujeres son mejores que los de los hombres en la mediana edad,
y cuando los recuerdos de las mujeres comienzan a disminuir, esto se debe al
estado reproductivo más que a la edad. La disminución del estradiol ovárico
juega un papel clave.
Esperan que
más investigación conduzca a una mejor comprensión de qué cambios en la memoria
se relacionan con un envejecimiento saludable y cuáles son signos tempranos de
Alzheimer y pérdida de memoria en el futuro. JQ
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