A 8 meses de la llegada del
COVID-19, son cada vez más los estudios y las investigaciones que buscan
comprender la nueva enfermedad. Sin embargo, hay un apartado que siempre
despertó un particular interés: el mundo de los anticuerpos y la inmunidad en
las personas que cursaron la enfermedad.
En este sentido, un grupo de
científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh, Estados
Unidos, reveló en una investigación publicada en la prestigiosa revista Cell que
lograron aislar la molécula biológica más pequeña hasta la fecha que neutraliza
completamente y de manera eficaz el virus SARS-CoV-2. Este componente de anticuerpo, que es 10
veces más pequeño que un anticuerpo de tamaño completo, se utilizó para
elaborar un fármaco, conocido como Ab8, con el objetivo de utilizarlo como un
potencial tratamiento terapéutico y profiláctico contra el SARS-CoV-2.
El potencial fármaco fue evaluado
junto con científicos de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill
(UNC) y la Rama Médica de la Universidad de Texas (UTMB) en Galveston, así como
de la Universidad de Columbia Británica y la Universidad de Saskatchewan.
De este modo, los científicos
explicaron que gracias al fármaco Ab8 se pudo prevenir y tratar la infección
por SARS-CoV-2 en ratones y hámsteres. Su pequeño tamaño no solo aumenta su
potencial de difusión en los tejidos para neutralizar mejor el virus, sino que
también permite administrar el fármaco por vías alternativas, incluida la
inhalación.
Los profesionales explicaron que a
concentraciones muy bajas, el fármaco bloqueó completamente la entrada del
virus en las células. Con esos resultados en la mano, probaron el medicamento
en diferentes concentraciones en ratones usando una versión modificada de
SARS-CoV-2. Incluso a la dosis más baja, Ab8 disminuyó 10 veces la cantidad de
virus infeccioso en esos ratones.
También fue eficaz para tratar y
prevenir la infección por SARS-CoV-2 en hámsteres, según lo evaluado por
científicos de la Universidad de Saskatchewan. Investigadores de la Universidad
de Columbia Británica descubrieron la forma única en que Ab8 neutraliza el
virus de manera tan eficaz mediante el uso de sofisticadas técnicas de
microscopía electrónica.
¿Cómo lograron identificar el
pequeño anticuerpo? El pequeño componente de anticuerpo es el dominio de cadena
pesada variable (VH) de una inmunoglobulina, que es un tipo de anticuerpo que
se encuentra en la sangre. Se encontró en un grupo de más de 100 mil millones
de candidatos potenciales usando la proteína de pico SARS-CoV-2 como cebo.
El Ab8 se crea cuando el dominio
VH se fusiona con parte de la región de la cola de la inmunoglobulina,
agregando las funciones inmunes de un anticuerpo de tamaño completo sin la
masa.
Por otra parte, en un extenso
comunicado de la Universidad que llevó a cabo el descubrimiento, informaron que
es importante destacar que no se une a las células humanas, una buena señal de
que no tendrá efectos secundarios negativos en las personas.
«Ab8 no solo tiene potencial como
terapia para el COVID-19, sino que también podría usarse para evitar que las
personas contraigan infecciones por SARS-CoV-2», dijo el coautor John Mellors,
jefe de la División de Enfermedades Infecciosas de Pitt y UPMC. «Los anticuerpos
de mayor tamaño han actuado contra otras enfermedades infecciosas y han sido
bien tolerados, lo que nos da la esperanza de que podría ser un tratamiento
eficaz para los pacientes con COVID-19 y para la protección de aquellos que
nunca han tenido la infección y no son inmunes». Xianglei Liu de Pitt también
es coautor principal.
Ante este potente tratamiento
contra el COVID-19, los investigadores están 'pensando de manera innovadora' en
lo que respecta a cómo se podría administrar Ab8. Su pequeño tamaño podría
permitir que se administre como un fármaco inhalado o por vía intradérmica, en
lugar de por vía intravenosa a través de un goteo intravenoso, como la mayoría
de los anticuerpos monoclonales actualmente en desarrollo. BP
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