La conexión
entre la enfermedad de Alzheimer y las vacunas contra la gripe ha sido larga y
ampliamente discutida. En la década de 1990, un médico de EEUU difundió
información errónea sobre las vacunas, afirmando que son capaces de causar la
enfermedad de Alzheimer. Según Verywellhealth, “Esta idea
puede provenir del Dr. Hugh Fudenberg, cuya licencia médica fue revocada en
1995. Algunos sitios de Internet lo acreditan como la fuente que afirma que la
vacuna contra la gripe aumenta el riesgo de Alzheimer”.
Las
afirmaciones falsas del ex médico han estimulado una actitud negativa hacia la
vacunación en la población general. Para verificar que las vacunas contra la
gripe sean seguras para el público, se han realizado una multitud de estudios
nuevos y todos encontraron que las vacunas contra la gripe NO causan la
enfermedad de Alzheimer, pero encontraron otra correlación muy curiosa. A
partir de 2001, comenzaron a aparecer estudios que afirmaban que lo contrario
era realmente cierto y que las vacunas pueden reducir el riesgo de Alzheimer.
Cómo las vacunas pueden ayudar a prevenir la
enfermedad de Alzheimer
En un
sorprendente giro de los acontecimientos, la indignación hacia las vacunas ha
llevado a un descubrimiento emocionante que potencialmente puede ayudar a
millones de personas en riesgo de Alzheimer y demencia a protegerse del
deterioro cognitivo. A partir de 2020, hay varios estudios que confirman que
las vacunas pueden reducir el riesgo de enfermedad de Alzheimer.
El primer estudio de este tipo
se realizó en 2001 en Canadá e investigó la población de 4392 adultos de 65
años o más que estaban vacunados o no, y concluyeron que la vacunación puede
reducir el riesgo de padecer Alzheimer. Citando el estudio, “La exposición
previa a las vacunas contra la difteria o el tétanos, la poliomielitis y la
gripe pueden proteger contra el desarrollo posterior de la enfermedad de
Alzheimer”.
Investigaciones más
recientes provenientes
de 2 estudios diferentes presentados en la Conferencia Internacional Virtual
2020 de la Asociación de Alzheimer, especifican aún más el efecto positivo de
las vacunas en la salud del cerebro. En el primer estudio realizado en la
Universidad de Texas, los investigadores analizaron los registros de salud de
más de 9,000 personas mayores en el rango de edad de 60 años o más.
Los
investigadores encontraron que incluso aquellos que solo recibieron una vacuna
contra la influenza una vez en su vida tenían un riesgo 17% menor de
desarrollar Alzheimer. Aquellos que recibieron dos vacunas contra la gripe o se
vacunaron con regularidad tuvieron una protección aún mejor contra la
enfermedad: un riesgo 30% menor.
El segundo
estudio encontró un resultado muy similar. Se llevó a cabo en una parte
diferente de los EEUU, como un proyecto conjunto entre la Universidad de Duke y
la Universidad de Carolina del Norte. Esta investigación analizó a 5,000
personas mayores de 65 años, y concluyó que aquellos que recibieron una vacuna
contra la neumonía al menos una vez antes de los 75 años tienen una
probabilidad 25-30% menor de desarrollar Alzheimer. Estos hallazgos son
bastante impresionantes, ¡y la investigación médica ahora está considerando la
vacunación como un posible tratamiento preventivo del Alzheimer!
También es
necesario decir que las vacunas contra la gripe y la neumonía son beneficiosas
no solo como herramienta preventiva, sino también como tratamiento que salva
vidas para los pacientes con demencia y Alzheimer. Esto se debe a que los
pacientes hospitalizados con demencia tienen más de seis veces más
probabilidades de morir como resultado de una infección, y contraer la gripe o
cualquier otra infección respiratoria puede empeorar aún más sus síntomas e
incluso provocar delirio. Por lo tanto, los profesionales médicos enfatizan la
importancia y el gran valor de las vacunas anuales para todas las personas
mayores, especialmente los pacientes con demencia y Alzheimer.
¿Por qué las vacunas ayudan a prevenir el Alzheimer?
Dada la
relativa novedad de estos hallazgos, los investigadores aún no saben realmente
cómo las vacunas contra la gripe y otras vacunas son capaces de prevenir la
enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, señalan que muchos estudios anteriores
han sugerido que la inflamación y las infecciones recurrentes pueden aumentar
el riesgo de demencia y deterioro cognitivo. Se ha demostrado que la influenza,
o gripe común, causa este tipo de inflamación cerebral a largo plazo, como se
muestra en un
estudio de 2018.
De esta manera, prevenir la influenza también puede ayudar a detener el
deterioro cognitivo.
Ciertas
investigaciones incluso han intentado vincular cepas específicas de bacterias, hongos o virus con la
enfermedad de Alzheimer, pero el consenso actual es que las afecciones
cerebrales empeoran por la inflamación crónica y las infecciones en lugar de
ser causadas directamente por un microbio específico.
Además, las
infecciones respiratorias recurrentes pueden estar debilitando su sistema
inmunológico, lo que también puede aumentar su riesgo de demencia. Como dijo a Healthline el Dr.
Kaiser, director de Salud Cognitiva Geriátrica para el Instituto de
Neurociencia del Pacífico en el Centro de Salud Providence Saint John, “Enfermarte
de gripe o neumonía, particularmente en casos graves, puede ser agotador para
el cerebro y aumenta el riesgo de demencia a largo plazo. Por lo tanto,
protegerte de la gripe y la neumonía a través de la vacunación también puede
proteger tu cerebro”, y apoyamos completamente ese último consejo. JQR
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