Un grupo de investigadores de Brasil identificó una nueva mutación de la
COVID-19 que está circulando en diferentes regiones del país desde hace semanas
y que, así como la llamada variante brasileña (P1), es más contagiosa que la
original.
La nueva variante fue identificada luego de que investigadores de 5
diferentes centros científicos y universitarios de ese país realizaran la
secuencia genética de 195 muestras del virus recogido en 39 diferentes
municipios de Brasil.
Los análisis genéticos identificaron en 3 de las muestras una nueva
variante del virus SARS-CoV-2, con una mutación que ya ha sido asociada a un
mayor contagio, informó en un comunicado el Laboratorio Nacional de Computación
Científica (LNCC), vinculado al Ministerio de Ciencia y Tecnología y que
coordinó el estudio.
De acuerdo con el centro científico, los resultados de los análisis
fueron depositados el jueves en diferentes bases de datos públicos internacionales
y sometidos ese mismo día a la aprobación de una revista científica
internacional para la publicación del respectivo artículo de identificación de
la nueva variante firmado por 22 investigadores brasileños.
Según el estudio, la nueva variante del virus SARS-CoV-2 posee la
mutación E484K en su proteína S, presente en otras variantes y que ya ha sido
asociada con una mayor capacidad de transmisión. Se trata de la misma mutación
identificada en las variantes brasileña y británica. Los investigadores concluyeron que la
nueva variante circula en Brasil por lo menos desde agosto del año pasado y que
ya se propagó por 4 de las 5 regiones del país.
Esta tiene un linaje diferente a la de la P1 (variante brasileña surgida
en la Amazonia), que ha generado preocupación mundial, a la que se le atribuye
el recrudecimiento de la pandemia en Brasil y que ha llevado a varios países a
suspender los vuelos procedentes desde territorio brasileño.
Los científicos hasta ahora no han establecido si la nueva variante es
capaz de resistir a los anticuerpos ya generados por personas que contrajeron
el nuevo coronavirus o que fueron vacunadas. Las muestras usadas en el estudio fueron
recogidas de personas que dieron resultado positivo para la COVID entre el 1 de
diciembre de 2020 y el 15 de febrero de 2021, y que tenían entre 11 y 90 años.
El análisis de los genomas permitió reconstruir
las rutas de transmisión de las diferentes variantes en el país, identificar
desde cuándo circula la P1 y descubrir que otra variante identificada inicialmente
en Río de Janeiro (P2) ha presentado algunas diversificaciones a medida que se
propaga por otras regiones.
“La secuencia genética de 3 de las muestras permitió
identificar una posible nueva variante de la SARS-CoV-2, originada del linaje
B.1.1.33 que circula en Brasil desde comienzos de 2020. Este nuevo linaje
contiene la mutación E484K en la proteína S, que ya ha sido asociada a la
evasión inmunológica y que, por tanto, puede tener implicaciones para la
planificación de nuevas estrategias de control de la pandemia”, dice el
comunicado. El laboratorio agregó que
decidió anticipar los resultados del estudio antes de su publicación en una
revista especializada y de su revisión por otros científicos debido a que la
propagación de nuevas variantes de la COVID hace necesario formular nuevas
estrategias de combate a la pandemia.
“Además, queda clara la necesidad creciente de una
vigilancia genética eficaz para poder identificar con anticipación potenciales
mutaciones víricas y auxiliar de esa forma al perfeccionamiento de las actuales
vacunas”, agrega la nota.
Las autoridades sanitarias brasileñas han atribuido a la circulación de
nuevas variantes el agravamiento de la pandemia en el país en momentos en que
en gran parte del mundo la situación tiende a estabilizarse.
Los elevados promedios de casos en los últimos días ratifican a Brasil
como la segunda nación con mayor número de fallecimientos por COVID en el
mundo, tan solo superada por Estados Unidos, y segunda también en cantidad de
contagios, por detrás de EEUU.
Brasil, con sus 210 millones de habitantes, cuenta con poco menos del 3%
de la población mundial, pero, como uno de los epicentros globales de la
pandemia, acumula el 10,3 % de los fallecidos por coronavirus en todo el mundo
y el 9,5 % del total de contagiados. BP
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