Últimamente se habla mucho
sobre el uso de aceites esenciales para mejorar la salud inmunológica. Algunas
publicaciones incluso sugieren que los aceites esenciales pueden ayudar a
prevenir la Covid, que es un mito que la FDA ha desmentido durante mucho tiempo.
Pero, ¿es cierto que ciertos aceites aromáticos pueden aumentar tu inmunidad
general? Y si es así, ¿qué aceites son los más efectivos?
Aceites esenciales y salud
inmunológica
Los aceites esenciales son
aceites vegetales altamente concentrados que se utilizan en aromaterapia. Estos
aceites aromáticos generalmente se mezclan con aceites base y se aplican sobre
la piel, se usan en masajes, se inhalan o, en casos más raros, se consumen
internamente. Una botella de aceite esencial puede contener más de 400 tipos de
compuestos activos. Después de todo, los aceites esenciales son soluciones
concentradas hechas de toda la planta. Por eso, a diferencia de un medicamento
específico que tiene un solo ingrediente activo y un efecto específico en el
cuerpo, un aceite esencial puede tener innumerables propiedades diferentes.
Debido a la complejidad de estos aceites vegetales, los investigadores creen
que los aceites esenciales pueden potencialmente estimular la salud
inmunológica a través de una variedad de mecanismos diferentes, a saber:
·
Estimular ciertas células inmunes (linfocitos, células T, etc.)
·
Disminuir los niveles de inflamación en el cuerpo
·
Activar partes del sistema inmunológico (por ejemplo, el sistema
linfático, el bazo)
Aunque las propiedades
antimicrobianas, antiinflamatorias y analgésicas de los aceites esenciales se
han estudiado más ampliamente, la investigación sobre sus efectos
inmunoestimuladores es bastante nueva y escasa. Esto no significa, por
supuesto, que no refuercen el sistema inmunológico, ya que hay muchos informes
de primera mano de personas que experimentan tales beneficios. De hecho,
algunos de los aceites esenciales que los científicos estudiaron parecen tener
el potencial de mejorar algunas funciones inmunes. Con todo lo dicho, hasta que
los investigadores examinen la efectividad de los aceites esenciales
individuales para mejorar la salud inmunológica, es imposible confirmar con
seguridad tales efectos y recomendarlos.
¿Qué aceites esenciales tienen
propiedades inmunoestimulantes?
Entre las docenas de
variedades de aceites esenciales revisadas por los científicos hasta ahora, los
aceites que enumeramos a continuación tienen la evidencia más científica de
efectos inmunoestimuladores. También enumeramos las formas en que puede usar estos
aceites en casa.
1. Aceite de eucalipto
El aceite de eucalipto se
deriva de las hojas de los eucaliptos australianos (Eucalyptus globulus), los
mismos árboles que a los koalas les encanta masticar. Seguramente estás
familiarizado con el olor del aceite de eucalipto porque a menudo se agrega a
los rociadores fríos para el pecho y a los aerosoles nasales por su capacidad
para atravesar una nariz tapada. Hay varias formas de utilizar el aceite de
eucalipto. Puedes mezclar 2-3 gotas de aceite de eucalipto con 1 cucharada de
aceite base (como aceite de almendra o semilla de uva) y aplicarlo directamente
sobre la piel o usarlo en un difusor de aceite, pero la forma más sencilla es
agregar 5-10 gotas de aceite en un baño tibio. El aceite de eucalipto tiene
propiedades antiinflamatorias, pero estudios recientes también sugieren que
también tiene efectos de estimulación inmunológica más directos. Dos estudios
en animales encontraron que el aceite de eucalipto estimulaba la producción de
algunas células inmunes y la fagocitosis, la capacidad de las células inmunes
para ‘comer’ bacterias. También confirmaron que el aceite de eucalipto reduce
el nivel de inflamación al disminuir la cantidad de citocinas (proteínas que
participan en la respuesta inmune). Otro estudio de 2020 señaló que las dosis
bajas y medias de eucaliptol (un componente que se encuentra en el aceite de
eucalipto) tienen mejores efectos sobre el sistema inmunológico de las ratas
que las dosis altas. Por lo tanto, parece que el aceite de eucalipto puede
tener propiedades de estimulación inmunológica, pero es importante mantener la
moderación al usar este aceite.
2. Aceite de jengibre
El jengibre no necesita
presentación, ya que es un elemento básico de la cocina en muchos hogares. De
hecho, muchos de nosotros ya disfrutamos de una gran taza de té de jengibre
caliente todos los días durante los meses fríos, tanto por su agradable efecto
de calentamiento como por sus beneficios para estimular el sistema
inmunológico. Pero, ¿alguna vez has considerado el aceite de jengibre? Este
aceite esencial generalmente se mezcla con un aceite base en una proporción de
1: 5 y se usa para masajear e hidratar el cuerpo, pero también se puede usar en
un difusor. Un estudio de revisión de 2019 concluye que el aceite de jengibre
es uno de los pocos aceites esenciales que se ha demostrado que estimula el
sistema inmunológico en múltiples estudios. Un pequeño estudio que involucró a
pacientes con cáncer colorrectal sometidos a quimioterapia probó el efecto de
un masaje de aromaterapia con aceite de jengibre mezclado con aceite de coco.
Los investigadores encontraron que el recuento general de linfocitos en los pacientes
que usaban aceite de jengibre era más alto que en los que recibían atención
regular. Los pacientes también experimentaron menos efectos secundarios y menos
dolor. Otro estudio en ratones inmunosuprimidos también encontró que el aceite
de jengibre fue capaz de mejorar la respuesta inmune humoral, que ocurre cuando
se detectan materiales extraños en el cuerpo e involucra anticuerpos. Entonces,
en general, el aceite de jengibre parece tener un efecto beneficioso sobre el
sistema inmunológico.
3. Aceite de clavo
Muchos de nosotros asociamos
el olor a clavo con el otoño y el invierno, pero ¿sabías que el aceite esencial
de clavo se ha utilizado en la medicina tradicional para curar heridas y
aliviar los dolores de muelas durante cientos de años? Al igual que la especia
en sí, el aceite esencial de clavo proviene de las flores de un árbol llamado
Syzygium aromaticum originario de Indonesia. Puede mezclarse con lociones y
aceites portadores y usarse en masajes y como ungüentos para curar rasguños o
heridas leves. También se puede aplicar una mezcla de aceite de clavo y un
aceite base comestible como aceite de semilla de uva o aceite de oliva
directamente sobre el dolor de muelas; simplemente aplica un trozo de algodón
en la mezcla de aceite y mantenlo sobre un diente dolorido durante unos minutos
(evita el contacto con las encías). El aceite de clavo combina propiedades
antiinflamatorias con una mayor actividad de los anticuerpos y otras células
inmunes. Un artículo de investigación muy reciente examinó los efectos del
aceite de clavo en ratones con campilobacteriosis, una infección bacteriana que
causa intoxicación alimentaria. En comparación con los ratones que recibieron
un placebo, los ratones que fueron tratados con aceite de clavo tenían una
enfermedad menos grave, menos bacterias y menos inflamación en los intestinos.
Estudios anteriores observaron efectos antiinflamatorios y estimulantes del
sistema inmunológico similares.
4. Aceite de lavanda
El aceite esencial de lavanda
proviene de las hermosas flores violetas de la planta de lavanda (Lavandula
angustifolia). El aroma de la lavanda es calmante y reduce el estrés, por lo
que se suele añadir a los productos de baño destinados a la noche. Pero la
lavanda también tiene propiedades antimicrobianas y antiinflamatorias. Por
último, el aceite esencial también parece estimular la respuesta inmunitaria a
las infecciones bacterianas. Un estudio de 2016 investigó la capacidad del
aceite para influir en la respuesta inmune a las bacterias estafilococos. El
aceite esencial de lavanda pudo reducir la cantidad de citocinas y estimuló la
efectividad de las células inmunes llamadas macrófagos. Un estudio que analizó
a 52 mujeres embarazadas probó el uso del masaje con aceite de lavanda y
encontró que las mujeres que recibieron el masaje tenían más IgA en la saliva.
La IgA (inmunoglobulina A) es un anticuerpo necesario para ayudar a combatir
las enfermedades. Usar aceite de lavanda es tan fácil como los dos aceites
anteriores que hemos mencionado. Se puede agregar a baños calientes o difundir.
JQR
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