Las berberis o agracejos, son
bayas largas y rojas que crecen en pequeños arbustos del mismo nombre. Su
inconfundible sabor amargo las convierte en un acompañamiento adecuado tanto
para cocinas saladas como dulces. Conocidas botánicamente como Berberis
vulgaris, estas bayas son parte de la familia Berberiaceae.
La planta es originaria de
partes de Europa, África y Asia, pero ahora se encuentra en todo el mundo. Las
berberis tienen una rica presencia histórica en las prácticas medicinales
tradicionales tanto en las regiones orientales como occidentales. Estas
prácticas han demostrado que las berberis son valiosas para mitigar una
variedad de problemas de salud, incluidos el estreñimiento, la acidez de
estómago, la diarrea y la malaria. La corteza, la raíz, el tallo, las hojas y
el fruto de la planta contribuyen a su amplio uso con fines terapéuticos.
Contienen varios compuestos beneficiosos, entre los que destaca la berberina,
que es un poderoso antioxidante que puede ayudar a mejorar el control de la
diabetes, tratar infecciones dentales y prevenir el acné. Descubramos más
beneficios para la salud de esta baya subestimada.
1. Ricas en nutrientes
Abundantes en nutrientes
esenciales, las berberis contienen cantidades significativas de carbohidratos,
fibra y numerosas vitaminas y minerales esenciales. Particularmente digna de
mención es su impresionante contenido de vitamina C, un antioxidante reconocido
por su potencial para proteger las células del daño que puede contribuir a
dolencias como enfermedades cardíacas y cáncer. El análisis de una porción de
1/4 de taza (28 gramos) de berberis secas revela el siguiente perfil
nutricional:
·
Energía: 89 calorías
·
Proteína: 1 gramo
·
Grasa: 1 gramo
·
Carbohidratos: 18 gramos
·
Fibra dietética: 3 gramos
·
Vitamina C: 213% del valor diario (VD)
·
Hierro: 15% del VD
Además, las berberis contienen
zinc, manganeso y cobre, los cuales desempeñan un papel importante en la
inmunidad y la prevención de enfermedades. El color rojo brillante de las bayas
se debe a las antocianinas, que son sustancias químicas vegetales que pueden
mejorar la salud del cerebro y el corazón, entre otras cosas.
2. Pueden ayudar a mejorar los
niveles de colesterol
La presencia de berberina en
las plantas de agracejo se ha mostrado prometedora a la hora de influir
positivamente en los niveles de colesterol. Esto se logra mediante la reducción
potencial de las concentraciones de colesterol y triglicéridos de lipoproteínas
de baja densidad (LDL). El colesterol LDL se considera ‘malo’ ya que puede
migrar a las paredes arteriales y los triglicéridos son una categoría de grasas
que circulan en el torrente sanguíneo.
3. Pueden ayudar a controlar
la diabetes
La berberina que se encuentra
en el agracejo podría tener un papel en el control de la diabetes, ya que
podría mejorar la respuesta celular a la insulina, la hormona responsable de
regular los niveles de azúcar en sangre. Por lo tanto, esto podría contribuir a
reducir los niveles elevados de azúcar en sangre asociados con la diabetes. En
un estudio de 3 meses de duración de 36 personas con diabetes tipo 2, el
consumo de 1,5 gramos de berberina por día resultó en una reducción sustancial
del 2% en la hemoglobina A1c (una medida del control promedio de azúcar en la
sangre durante los 3 meses anteriores) en comparación con el valor inicial. En
otro estudio de 8 semanas de 30 personas con diabetes tipo 2, la ingesta de 2
mg de extracto seco de berberis todos los días resultó en niveles más bajos de hemoglobina
A1c y niveles más bajos de azúcar en sangre.
4. Eficaces en el tratamiento
de la diarrea
Durante siglos, las berberis
se han utilizado para aliviar los síntomas de la diarrea. Lo más probable es
que esto se deba a su alta concentración de berberina, que ayuda a ralentizar
el tránsito de las heces por el estómago al inhibir receptores específicos,
evitando la diarrea. Uno de los estudios en humanos más antiguos sobre la
berberina encontró que tenía éxito en el tratamiento de la diarrea resultante
de infecciones causadas por ciertas bacterias, incluida E. coli. Además, un
ensayo de 196 personas con síndrome del intestino irritable con predominio de
diarrea (SII-D) encontró que consumir 800 mg de clorhidrato de berberina por
día reducía significativamente la frecuencia de la diarrea y la necesidad
urgente de defecar en comparación con un placebo.
5. Pueden proteger contra la
insuficiencia cardíaca congestiva
La berberina puede ser
beneficiosa para las personas que padecen insuficiencia cardíaca congestiva,
una afección caracterizada por un bombeo de sangre inadecuado por parte del
músculo cardíaco. En un estudio en el que participaron 156 adultos con esta
afección, aquellos a quienes se les administró una dosis diaria de 1,2 a 2
gramos de berberina mostraron mejoras tanto en su capacidad de ejercicio como
en su eficiencia de bombeo cardíaco. Además, se observó una tasa de mortalidad
más baja entre los que recibieron berberina en comparación con los que
recibieron placebo.
6. Son buenas para la salud dental
El gel de berberis se ha
mostrado prometedor como tratamiento potencial para problemas dentales como la
acumulación de placa y la gingivitis (inflamación de las encías). Un estudio en
el que participaron 45 niños de 11 a 12 años descubrió que aquellos que usaban
un gel dental que contenía extracto de berberis tenían una reducción de la
gingivitis y la placa. Los hallazgos del estudio también revelaron que el gel
de berberis era más eficaz que la pasta de dientes tradicional contra la placa.
Estos resultados indican que los tratamientos con berberis pueden beneficiar la
salud de los dientes, pero se necesita investigación adicional.
7. Pueden ayudar a combatir el
acné
Las personas que padecen acné
pueden beneficiarse del consumo de extracto de berberis. Existe evidencia de
que la berberina y otros compuestos que se encuentran en el agracejo pueden
tener la capacidad de combatir la inflamación y las infecciones asociadas con
el acné en particular. Un estudio en el que participaron adolescentes que padecían
acné de moderado a grave encontró que aquellos que ingirieron 600 miligramos de
extracto de berberis durante 4 semanas experimentaron una disminución
significativa en la cantidad de lesiones cutáneas, a diferencia de aquellos que
recibieron un placebo. Los investigadores concluyeron que el extracto de
berberis puede ser una opción de tratamiento segura y eficaz para los
adolescentes que sufren de acné; sin embargo, se requiere más investigación.
Cómo incluir berberis en tu
dieta
Las berberis tienen un sabor
ácido y ligeramente dulce y se pueden comer crudas y en mermelada, así como en
arroces y ensaladas. También se pueden exprimir o preparar en té. Las cápsulas
secas, los extractos líquidos y los ungüentos o geles preparados a partir de bayas
enteras o extracto de berberina son ejemplos de suplementos de agracejo. Sin
embargo, debido a la escasez de estudios en humanos, no existe una dosis
recomendada para los suplementos de berberis o berberina. Aunque las berberis
se consideran seguras para la mayoría de las personas, ha habido informes de
que consumir cantidades excesivas o tomar altas dosis de suplementos puede
causar dolor de estómago y diarrea. Para aprovechar los beneficios potenciales
de las berberis, considera utilizar bayas frescas enteras en tu cocina. JQR
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