Las conexiones entre el Parkinson
y el tracto gastrointestinal son conocidas. Pero ahora un grupo de científicos
hizo un hallazgo sobre el vínculo con el apéndice que suma nuevas pistas a la
investigación sobre el origen de este trastorno.
Personas a las que se les extirpó
el apéndice de jóvenes tuvieron entre un 19% y un 25% menos de riesgo de
desarrollar Parkinson en la edad adulta, según un estudio publicado en la
revista especializada Science Translational Medicine.
“Nuestros resultados
apuntan al apéndice como un sitio de origen para el Parkinson y brindan un
camino para diseñar nuevas estrategias de tratamiento que aprovechen el papel
del tracto gastrointestinal en el desarrollo de la enfermedad”, señaló la
autora principal, Dra. Viviane Labrie, del Instituto de Investigación Van Andel
en Michigan (EEUU).
¿Por qué? Una mirada al tejido de
un apéndice extirpado muestra que ese diminuto órgano, con frecuencia
considerado inútil, parece ser un depósito de una proteína anormal
(alfa-sinucleína anormalmente plegada) que, si llega al cerebro, se vuelve una
característica central de la enfermedad de Parkinson.
La gran sorpresa, de acuerdo con
los resultados del trabajo es que muchas personas pudieran tener
concentraciones de esa preocupante proteína en sus apéndices: jóvenes y viejos,
personas con cerebros saludables y con Parkinson.
“No estamos diciendo
que vaya y se someta a una apendicectomía”, resaltó la neurocientífica y genetista
que dirigió al equipo de investigadores que analizó los datos de dos estudios
epidemiológicos a gran escala, uno de 1,6 millones de personas y otro de 91
millones.
Al fin y al cabo, muchas personas
sin el órgano terminan desarrollando Parkinson y otras que tienen la proteína
nunca se enferman, sostiene el artículo.
La reducción del riesgo sólo se
hizo evidente cuando el apéndice y la alfa-sinucleína que contenía se
eliminaron en una etapa temprana de la vida, años antes del inicio de la
enfermedad, lo que sugiere que el órgano podría participar en su comienzo. Su
eliminación después de que comience el proceso de la enfermedad, sin embargo,
no tuvo ningún efecto sobre su progresión.
En una población general, las
personas que tuvieron una apendicectomía registraron un 19% menos
probabilidades de desarrollar Parkinson, lo que se magnificó en las personas
que viven en áreas rurales, con una reducción del 25% el riesgo de padecer la
enfermedad.
Por el contrario, las
intervenciones no tuvieron un beneficio aparente en las personas cuya
enfermedad estaba relacionada con las mutaciones genéticas transmitidas por sus
familias, un grupo que comprende menos del 10% de los casos.
Los esfuerzos de la comunidad
científica están puestos en entender el origen de este trastorno para poder
tratarlo en forma temprana, dado que en la actualidad los pacientes llegan al
consultorio cuando surgen síntomas motores, como temblor o rigidez, signo de
que la enfermedad ya está avanzada.
Médicos y pacientes saben desde
hace tiempo que existe una conexión entre el tracto gastrointestinal y el
Parkinson. El estreñimiento y otros problemas del tracto son comunes en
personas que luego comienzan a experimentar los temblores y otros problemas de
movimiento que llevan al diagnóstico de la enfermedad.
El reciente estudio impulsará
nuevas investigaciones para tratar de hallar nuevas pistas que permitan
determinar por qué y quiénes están realmente en riesgo.
“Es una pieza del
rompecabezas, una pista fundamental”, dijo la Dra. Allison Willis, especialista
de Parkinson en la Universidad de Pensilvania que no participó en los nuevos
estudios pero que dice que sus pacientes regularmente le preguntan sobre las
conexiones gastrointestinales.
El principal funcionario
científico de la Fundación del Mal de Parkinson, James Beck, que no fue parte
de los estudios, afirmó también que “existen muchas conexiones prometedoras”.
Apuntó que pese a su reputación,
el apéndice tiene un papel en la inmunidad que podría influir en las
inflamaciones. El tipo de bacteria que vive en el apéndice podría también
afectar el Parkinson. BP
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