Todos nos sentimos un poco
tristes en algún momento. Sin embargo, cuando nos sentimos un poco más
deprimidos, muchos de nosotros anhelamos comer algo dulce, ¿no es así? Tener
ese dulce, una barra de chocolate, un helado o tal vez incluso un panecillo nos
levanta el ánimo momentáneamente. Si bien comer estos dulces ocasionalmente
está bien, consumir demasiada azúcar puede tener implicaciones a largo plazo en
los trastornos del estado de ánimo. Los carbohidratos complejos como frutas,
verduras y granos tienen azúcares naturales que son saludables. Sin embargo,
también está presente en alimentos refinados, como pasteles, pastas, productos
horneados, dulces y pan. Si bien la ingesta regular de azúcar puede provocar
una variedad de problemas de salud, también se ha descubierto que aumenta el
riesgo de depresión y trastornos del estado de ánimo. Dado que el cerebro
depende de un suministro uniforme de glucosa, la participación del azúcar en
ayudar a la ansiedad y la depresión no es del todo sorprendente. Aquí enumeramos
algunas de las posibles conexiones entre el azúcar y la depresión.
1. El vínculo entre la depresión y los carbohidratos refinados
Un estudio realizado por Columbia
Medical Center en 2015 señaló que una dieta alta en carbohidratos refinados
puede convertirse en un riesgo de depresión, especialmente en mujeres
posmenopáusicas. Los carbohidratos altamente refinados incluyen elementos como
pan, pasta blanca, arroz blanco, galletas saladas y refrescos. Estos productos
aumentan el azúcar en sangre y pueden desencadenar una respuesta hormonal en el
cuerpo para reducir los niveles de azúcar en sangre. Estas respuestas también
pueden provocar cambios en el estado de ánimo y causar fatiga. Los
investigadores también observaron que una dieta con una mayor ingesta de fibra
dietética, cereales integrales, verduras y frutas puede reducir el riesgo de
depresión en las personas de mediana edad. Por lo tanto, una dieta saludable
baja en carbohidratos refinados podría ser una medida preventiva para los
episodios depresivos.
2. El azúcar puede ser más adictivo que la cocaína
En un estudio que se publicó en
el British Journal of Sports Medicine, los autores mencionaron que el azúcar
podría actuar como puerta de entrada al alcohol y otras sustancias adictivas.
Agregaron que el azúcar se refina de las plantas para producir cristales
blancos puros, muy parecidos a los estimulantes, como la cocaína y el opio.
Según los investigadores, este proceso aumenta significativamente las propiedades
adictivas del azúcar. “El consumo de azúcar produce efectos similares a los de
la cocaína, alterando el estado de ánimo, posiblemente a través de su capacidad
para inducir recompensa y placer, lo que lleva a la búsqueda de azúcar”, afirma
el estudio. Cassie Bjork, RD, LD, fundadora de Healthy Simple Life, ilustra aún
más el punto: “El azúcar activa los receptores de opiáceos en nuestro cerebro y
afecta el centro de recompensa, lo que conduce a un comportamiento compulsivo,
a pesar de las consecuencias negativas como aumento de peso, dolores de cabeza,
hormonas desequilibrios y más”.
3. Demasiada azúcar podría aumentar el riesgo de depresión en los hombres
Investigaciones recientes han
indicado que los hombres que consumen más azúcar corren un mayor riesgo de
depresión. Investigadores del University College London (UCL) estudiaron el
azúcar en la dieta y los problemas comunes de salud mental de un gran grupo de
hombres y mujeres. Descubrieron un mayor vínculo entre consumir niveles más
altos de azúcar y depresión en los hombres. El estudio afirma que los hombres
que consumían más de 67 g de azúcar al día tenían un 23% más de riesgo de
sufrir un trastorno mental común después de 5 años que aquellos que consumían
menos de 39,5 g de azúcar. “Este estudio es importante porque es el primero en
poder demostrar que un aumento en el riesgo de aproximadamente una cuarta parte
en los trastornos mentales comunes, en su mayoría ansiedad y depresión leves,
en los hombres que comen más azúcar no puede explicarse por aquellos que ya
estaban ansioso o deprimido usando azúcar como una forma de consuelo”, dice Rob
Howard, profesor de psiquiatría de la vejez en la UCL. Sin embargo, se
necesitan más estudios para confirmar esta teoría.
4. El consumo frecuente de productos horneados comerciales puede aumentar
el riesgo de depresión
Varios productos horneados
preparados comercialmente como muffins, donas, croissants y pasteles pueden
tener un sabor increíblemente bueno, pero no son buenos para la salud mental,
según investigadores españoles. Descubrieron que los participantes que comían
la mayoría de los productos horneados tenían un 38% más de riesgo de depresión
en comparación con los individuos que comían menos productos horneados. De
todos modos, el consumo excesivo de productos horneados preparados
comercialmente nunca fue bueno para la salud. Ahora que pueden tener un efecto
perjudicial sobre el riesgo de depresión, es importante tener cuidado antes de
consumir estos productos con regularidad.
5. Depresión, azúcar e inflamación
Una dieta rica en carbohidratos
refinados puede promover la inflamación. De hecho, investigadores de la
Universidad de Kansas encontraron que la inflamación era un efecto fisiológico
esencial de la ingesta de azúcar en la dieta. “Los azúcares agregados tienen un
efecto profundo en los procesos inflamatorios dentro del cuerpo y el cerebro, y
la inflamación puede servir como un mediador clave de la aparición de la depresión
inducida por el azúcar”, dice uno de los investigadores del equipo.
Curiosamente, muchos síntomas de inflamación también son comunes con la
depresión, p. ej. pérdida de apetito, cambios en los patrones de sueño y
aumento de la percepción del dolor. Además, algunos estudios han informado que
la inhibición de las vías inflamatorias puede mejorar el estado de ánimo. Por
lo tanto, la depresión puede ser un signo elemental de problemas relacionados
con la inflamación.
6. El azúcar provoca una caída de la serotonina
La serotonina o
5-hidroxitriptamina es una sustancia química producida por las células
nerviosas y se encuentra en tres partes del cuerpo: el cerebro, el
revestimiento del tracto digestivo y las plaquetas sanguíneas. Es un neurotransmisor
vital conocido como la ‘molécula de la felicidad’ debido a su papel clave en el
mantenimiento de un estado de ánimo positivo. Cuando nos sentimos decaídos, a
menudo tendemos a optar por el azúcar y otros carbohidratos procesados. Esto
generalmente nos da un aumento de serotonina o básicamente ayuda a levantar
nuestro estado de ánimo. Sin embargo, ese sentimiento es de corta duración. Por
ejemplo, los caramelos y los dulces, que son carbohidratos simples, tendrán el
mayor impacto en la serotonina, pero ese efecto solo durará de una a dos horas
antes de que se derrumbe. Esto eventualmente te hará sentir peor. Por lo tanto,
cantidades reducidas o actividad de serotonina en el cerebro pueden influir en
la depresión. Ten en cuenta que las teorías mencionadas anteriormente son
hipótesis y aún se deben realizar varios estudios más para comprender cómo el
azúcar contribuye a la depresión. Dicho esto, es posible sugerir que la ingesta
de azúcar en dosis altas puede alterar varios procesos metabólicos, inflamatorios
y neurobiológicos y muchos de estos efectos son de particular importancia para
la aparición de la enfermedad depresiva. Cualquiera que sea el caso, siempre es
bueno tener cuidado con la ingesta de azúcar para un estilo de vida saludable. JQR
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