¿Estás familiarizado con la
oxitocina? Si es así, es probable que hayas oído hablar de ella en el contexto
de la maternidad o las relaciones íntimas, pero el papel de esta hormona va
mucho más allá de esas dos áreas de la vida. Si bien es cierto que la oxitocina
es una parte importante para formar una conexión con una pareja romántica o un
niño, esta llamada hormona del amor u hormona del abrazo es realmente capaz de
mejorar cualquier experiencia social positiva, ya sea la diversión que tienes
cuando estás hablando con tus amigos e incluso te sientes feliz cuando estás
abrazando a tu mascota.
¿Cómo actúa la oxitocina?
La oxitocina es algo que los
científicos llaman neurotransmisor, que es esencialmente una sustancia química
que viaja a través de nuestro cerebro y cuerpo y desbloquea diferentes
funciones al unirse a receptores específicos. Tanto las mujeres como los
hombres producen oxitocina. De hecho, es una hormona que compartimos con todos
los mamíferos. La oxitocina se produce en el hipotálamo, una pequeña región
ubicada profundamente en la base del cerebro, y luego se libera en el cuerpo
por la glándula pituitaria cercana. Junto con otras dos hormonas, la serotonina
y la dopamina, la oxitocina forma la tríada de las ‘hormonas felices’. La
oxitocina es responsable de algunos de los rasgos más admirables de la
humanidad, como el amor, la empatía, la lealtad, la confianza y el coraje. Esto
se debe a que promueve la vinculación social, ya sea entre una pareja, padres e
hijos, entre amigos o colegas. En un estudio, por ejemplo, los participantes
que inhalaron oxitocina fueron un 80% más generosos y más altruistas cuando se
les pidió que compartieran dinero con extraños. Curiosamente, también se
observa que la oxitocina puede estimular la memoria social. Según un estudio,
por ejemplo, la oxitocina amplificó los primeros recuerdos afectuosos que los
hombres tenían de sus madres. En general, la oxitocina se trata de fortalecer
los lazos con los demás y hacer que las actividades sociales sean más
placenteras y significativas. En términos de sus efectos en el cuerpo humano,
la oxitocina tiene la capacidad de disminuir el estrés, la ansiedad y promover
la estabilidad psicológica general. La oxitocina se usa tradicionalmente como
fármaco durante y después del trabajo de parto, pero los estudios sugieren que
también puede ser beneficioso para tratar las condiciones psiquiátricas y del
desarrollo que afectan las interacciones sociales, como el autismo. En los
últimos años, incluso se utilizó de forma experimental para tratar el abuso de
alcohol y sustancias, la depresión y las fobias. Finalmente, la oxitocina
también puede promover el sueño, según un estudio de 2003, pero solo en
condiciones libres de estrés. Dados todos los beneficios, es posible que se
esté preguntando. ¿Hay alguna manera de aumentar sus niveles de oxitocina? Sí,
las hay, ¡y la mayoría de las formas también son bastante divertidas!
1. Oxitocina y crianza de los hijos
Una de las primeras formas en que
los científicos han aprendido sobre la oxitocina es mediante la observación de
madres y bebés. Los médicos ahora saben que la oxitocina se libera en
cantidades especialmente altas en las mujeres durante el parto y la lactancia.
Según los estudios, las madres con más oxitocina les tocan, cantan y les hablan
más a sus bebés. También preparan y controlan a sus bebés más que las madres
con niveles más bajos de oxitocina. Pero las madres no son las únicas que
experimentan el aumento de la oxitocina. Los padres y los propios bebés también
producen más hormona. Curiosamente, no solo los padres biológicos sino también
los padres adoptivos tienen niveles más altos de oxitocina mientras cuidan a
sus hijos adoptados. Por lo tanto, pasar tiempo con hijos y nietos ayudará a
mantener altos esos niveles de oxitocina. Se sabe que abrazar, besar y jugar
con los niños aumenta los niveles de oxitocina, pero incluso cuando esto no es
posible, compartir sus sentimientos con su familia, ofrecer ayuda o simplemente
escucharlos es una excelente manera de aumentar los niveles de oxitocina.
2. Oxitocina y amor romántico
Otra situación en la que los
niveles de oxitocina aumentan drásticamente es el comienzo de una relación
romántica. Un estudio de 2012 encontró, por ejemplo, que las parejas en las
primeras etapas de una relación tienen niveles más altos de oxitocina que las
personas solteras. Pero el amor joven no es la única vez que los amantes
experimentan los efectos de la hormona del amor. La oxitocina también se libera
durante la actividad sexual y se sabe que mejora el placer que ambos miembros
experimentan durante el coito. Aquellos socios que tienen niveles altos de
oxitocina también experimentan más confianza, compasión, se comunican más y se
sienten más conectados con sus socios en general. Participar en actividades
placenteras con tu pareja, ya sea una cena romántica, un masaje o simplemente
acurrucarse frente al televisor, aumentará sus niveles de oxitocina, al igual
que cualquier contacto físico y la actividad sexual en sí.
3. Pasar tiempo con amigos
Como ya comentamos, la oxitocina
está involucrada en cualquier interacción social placentera. Esto incluye pasar
tiempo con tus amigos. No importa si está haciendo planes específicos, teniendo
una conversación de corazón a corazón o simplemente pasando el rato. El simple
hecho de estar rodeado de personas que le agradan y en quien confía lo ayudará
a sentirse menos estresado y con más confianza: todo es oxitocina en el
trabajo.
4. Escuchar música
¿Disfrutas escuchando música?
Aunque los gustos musicales de las personas pueden diferir enormemente, la
mayoría de nosotros disfrutamos escuchando música. Hay varios estudios que
muestran cómo la música puede aumentar los niveles de oxitocina y hacer que uno
se sienta más energizado y relajado. En un fascinante estudio de 2009, los
investigadores compararon a pacientes de cirugía a corazón abierto en reposo en
cama. Aquellos que escuchaban música tenían niveles más altos de oxitocina y se
sentían más relajados que aquellos que no lo hacían. La reproducción de música también
tiene un efecto estimulante de la oxitocina. Según los estudios, los cantantes
experimentan un impulso de oxitocina después de una lección de canto. Los
músicos de jazz, por otro lado, tienen niveles más altos de oxitocina mientras
improvisan, lo cual no es una coincidencia, ya que la improvisación requiere
más cooperación y comunicación entre los jugadores.
5. Meditación y Yoga
Todos sabemos a estas alturas que
la meditación y el yoga son buenos para nuestro bienestar físico y mental. Pero
la investigación sugiere que estas dos prácticas también pueden aumentar la
producción de oxitocina. Incluso existe un tipo específico de meditación
llamada meditación de compasión (o meditación de bondad amorosa) que está
dirigida a obtener amor, compasión y cuidado. Al participar en esta meditación,
uno se enfoca en enviar pensamientos de compasión, paz y bienestar hacia una
persona específica o un grupo de personas. Dicho esto, cualquier tipo de yoga o
meditación te ayudará a lograr resultados similares.
6. Cocina y come juntos
¿Te encanta ir al restaurante
junto a tus amigos y seres queridos? ¿O tal vez te gusta cocinar con o para tu
pareja? Si es así, sepas que esto no es una coincidencia. De hecho, cocinar y
comer juntos como medio de vinculación social es simplemente la forma en que
los humanos están conectados. Y no solo los humanos también. Hay algunas
investigaciones interesantes en chimpancés que sugieren que compartir comida
con otros aumenta la oxitocina. El mismo proceso también ocurre en los humanos,
por lo que instintivamente nos sentimos más cercanos a una persona con la que
compartimos una comida. Entonces, como un ejercicio para conectar y ganar
confianza y una forma de aumentar tus niveles de oxitocina, intenta preparar o
simplemente compartir comidas con otras personas.
7. Acurrúcate con una mascota
Dadas las inusuales
circunstancias de 2020 y 2021, conocer a otros se ha convertido en un lujo para
muchos. ¿Pero sabes quién nunca se apartó de tu lado y siempre está feliz de
darte un impulso de oxitocina? ¡Tus mascotas, por supuesto! Las investigaciones
señalan que acariciar a un perro les da tanto a ti como al perro un impulso de
oxitocina. Aunque no hay investigaciones que respalden esas afirmaciones con
otras mascotas, estamos seguros de que la sensación de calma, calidez y
comodidad que se siente cuando abrazas a un gato o incluso acaricias a un
caballo no es muy diferente.
8. Mirar una película emotiva
¿Necesitas necesariamente otra
persona o animal a su alrededor para experimentar los beneficios de la
oxitocina? Bueno, no del todo, ya que el mismo sentimiento de empatía hacia los
demás también puede aumentar tus niveles de oxitocina. Un artículo científico
mencionó, por ejemplo, que ver videos emocionales puede elevar los niveles de
oxitocina. Los investigadores sugieren que la misma experiencia de ponernos en
el lugar de otras personas puede aumentar los niveles de oxitocina. YTL
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