Científicos
de Estados Unidos han desarrollado un método de expresión génica que difiere de
las estrategias de diagnóstico actuales, centradas en la identificación de
patógenos específicos. Investigadores de Duke
Health (Estados Unidos) han desarrollado una tecnología de análisis que puede
distinguir con precisión entre una infección vírica y una bacteriana en el caso
de las enfermedades respiratorias, una diferencia fundamental que determina si
el uso de antibióticos está o no justificado. Además, la prueba cuenta con la
ventaja de proporcionar resultados en menos de una hora.
“Se
trata de un avance emocionante. Hemos estado trabajando en esto durante más de
una década. Sabíamos en 2016 que nuestra prueba funcionaba en el ámbito de la
investigación, pero siempre ha sido nuestro objetivo tener una prueba que
pudiera producir resultados rápidamente, mientras los pacientes están en la
consulta del médico. Es importante que la distinción se pueda hacer rápidamente
para garantizar que los antibióticos no se prescriban de forma inapropiada”,
afirmó el director del estudio, Ephraim Tsalik
En su trabajo,
publicado en Critical Care Medicine, los investigadores explican haber desarrollado un
método de expresión génica que difiere de las estrategias de diagnóstico
actuales, que se centran en la identificación de patógenos específicos. Las
pruebas actuales consumen mucho tiempo y solo pueden identificar un patógeno si
la prueba se centra específicamente en él. Sin embargo, la expresión génica del huésped busca una
señal inmunológica distinta, que es única para el tipo de infección que el
cuerpo está combatiendo. El sistema inmunitario activa un conjunto de genes
cuando lucha contra las infecciones bacterianas y un conjunto diferente en
respuesta a una infección vírica.
Después de que
el equipo descubriera estas firmas de expresión génica para las infecciones
bacterianas y víricas, colaboró con BioFire Diagnostics, una empresa especializada
en diagnósticos moleculares, para desarrollar esta prueba, la primera de su
clase.
En un estudio
realizado en más de 600 pacientes que acudieron a los servicios de urgencias de
los hospitales con infecciones respiratorias, las pruebas identificaron las
infecciones bacterianas con un 80% de precisión y las virales con casi un 87%.
Las pruebas estándar actuales tienen una precisión del 69%. Las pruebas
proporcionaron resultados en menos de una hora y su precisión se confirmó
retrospectivamente mediante dos métodos diferentes.
“Las
enfermedades respiratorias agudas son la razón más común por la que las
personas visitan a un proveedor de atención médica cuando se sienten enfermas.
Los pacientes con estos síntomas son tratados inadecuadamente con antibióticos
con demasiada frecuencia debido a las dificultades para discriminar la causa de
la enfermedad, alimentando la resistencia a los antibióticos. Nuestro estudio
demuestra que una prueba rápida para distinguir entre estas dos fuentes de
enfermedad es posible y podría mejorar la atención clínica”, destacó Tsalik.
Se están
realizando estudios adicionales para validar este enfoque en otros grupos de
pacientes. Los investigadores también están trabajando en la adaptación de la
tecnología para obtener información más específica, como por ejemplo si el
virus que causa la enfermedad es la gripe o el SARS-CoV-2. BP
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