Un proyecto de investigadores del CONICET y de la Universidad del Chaco
Austral (UNCAUS) busca obtener leche materna en polvo a través de procesos
tecnológicos que serán aplicados por primera vez en Argentina. Esta propuesta,
que fue seleccionada en la convocatoria Ciencia y Tecnología contra el Hambre,
permitirá aumentar la vida útil de este valioso recurso hasta por un año,
facilitando su almacenamiento y administración para recién nacidos.
El grupo espera obtener hasta 20 mil dosis individuales de leche materna
por mes, que serán destinadas a niños que no pueden acceder a ella por
distintos motivos, ya sea por patologías del aparato digestivo, por
contraindicación de lactancia por enfermedad de la madre, así como también para
todo aquel paciente pediátrico que cuente con indicación médica o nutricional.
El proyecto recibirá un financiamiento de 17 millones de pesos y se ejecutará
en un plazo de doce meses.
Una de las responsables de esta propuesta es la investigadora asistente
del CONICET en el Instituto de Investigaciones en Procesos Tecnológicos
Avanzados (INIPTA, CONICET - UNCAUS), Mara Romero, quien resaltó la importancia
de esta oportunidad para potenciar los proyectos de extensión e investigación
que empezaron a desarrollarse en los últimos años en la UNCAUS para promover la
lactancia materna. «Vamos a trabajar con material proveniente de lactarios de
hospitales públicos que existen en la provincia del Chaco y, mediante la aplicación
de procesos de deshidratación por métodos de liofilización o aspersión, vamos a
poder obtener leche materna deshidratada, es decir, en polvo. Eso va a permitir
incrementar la vida útil y facilitar su logística de distribución», destacó.
Actualmente, en la provincia del Chaco existe una red de maternidades
con lactarios en los que se obtiene la leche materna a través de donación. Todo
el material proveniente de distintas ciudades es derivado al Hospital 'Julio C.
Perrando', de la ciudad de Resistencia, para ser sometido a los procesos de
control y pasteurización necesarios para su conservación y almacenamiento. Sin
embargo, esto presenta diversas dificultades por la logística y conservación,
ya que la vida útil de la leche materna cruda es de apenas 12 horas en
refrigerador, a una temperatura de 5 grados y debe viajar cientos de
kilómetros.
Una vez pasteurizada, puede ser congelada a una temperatura igual o
menor a 10 grados bajo cero, por un periodo máximo de 6 meses. El proceso de
deshidratado que buscan lograr los investigadores podrá prolongar la vida útil
de la leche materna hasta por un año, conservando todas sus propiedades
nutricionales.
«Esto va a permitir no sólo prolongar su duración, sino facilitar su
conservación, que podrá realizarse a temperatura ambiente. Así, podrá ser
distribuida en lugares más lejanos o de difícil acceso de nuestra provincia,
como por ejemplo los centros de salud de El Impenetrable, porque no será
necesario cuidar la cadena de frío para el traslado», ejemplificó la investigadora
responsable del proyecto. Además, resaltó que se trata de una iniciativa sin
precedentes a nivel nacional, ya que esta metodología está extendida en otros
países -principalmente de Europa-, pero aún no se aplica en Argentina.
Para realizar este proceso, los investigadores comenzarán a trabajar con
leche pasteurizada y la clasificarán en tres categorías (leche madura, leche de
transición y calostro). Una vez deshidratada, se envasará en frascos estériles
en presentación de 3 gramos, similares a los viales en los que se almacenan
vacunas, y será luego reconstituida con agua estéril para su administración.
También está previsto el almacenamiento en presentaciones de 250 y 500 gramos.
Las estimaciones realizadas por el equipo indican que con los 25 litros de
leche materna que procesa por mes el Hospital Perrando se podrían obtener hasta
20 mil dosis o envases individuales de leche materna en polvo, lo que sería
suficiente para alimentar a más de 100 niños por mes. Cabe señalar que este
tipo de producto será destinado prioritariamente a pacientes con mayor grado de
prematurez y que no será desarrollado con fines de comercialización, sino
únicamente para su uso a través del sistema público y basado en la donación. BP
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