Numerosas investigaciones han probado la alteración
que se produce durante el embarazo en el sistema inmune materno. Esto se debe a
que el sistema inmune necesita adaptarse a la presencia de antígenos extraños
heredados del padre y presentes en el feto.
En este marco y con el objetivo de profundizar los
conocimientos sobre el tema, un equipo de investigación liderado por Federico
Jensen y Natalin Valeff, respectivamente investigador y becaria doctoral del
CONICET en el Centro de Estudios Farmacológicos y Botánicos (CEFYBO,
CONICET-UBA) realizó análisis transcriptómicos que contribuyen a comprender las
adaptaciones del sistema inmunológico materno y el rol particular de los linfocitos
B en este proceso.
«Los linfocitos B son células del sistema inmune
que al activarse producen anticuerpos. Son fundamentales porque son la única
célula del organismo que los producen», explica Jensen. Y agrega: «En la
investigación pudimos observar que durante el embarazo, tanto en animales como
en mujeres, hay una menor activación de los linfocitos B». El científico
sostiene que esta alteración de los linfocitos sería un mecanismo evolutivo
seleccionado, por el cual es posible evitar el rechazo inmunológico de la madre
hacia el feto en desarrollo.
Con el objetivo de estudiar la expresión génica de
las células, Jensen, en colaboración con el Departamento de Genética de la
Universidad de Greifswald de Alemania, realizó el primer estudio
transcriptómico en linfocitos B en ratones durante la gestación. Mediante este
proceso se aislaron linfocitos B de ratones hembras preñadas y no preñadas como
control, «de forma que fue posible observar qué genes se encontraban encendidos
y qué genes estaban apagados», puntualiza el investigador.
Posteriormente, un análisis bioinformático
efectuado por el especialista Martin Abba y estudios adicionales realizados en
linfocitos B humanos permitieron al equipo de trabajo establecer por primera
vez el comportamiento diferencial de estos linfocitos durante el embarazo:
«Comenzamos a hacer estudios y descubrimos que los genes que se expresan por
debajo de la media, durante la preñez, son los que regulan la funcionalidad de
los linfocitos B», explica Jensen. Y continúa: «Así, durante el embarazo los
linfocitos B no solamente se producen en menor cantidad, sino que también
aquellos que se producen tienen una menor capacidad de activación».
Para Jensen, estas alteraciones del sistema inmune
materno explicarían el riesgo de las embarazadas a ciertas infecciones: «Si
bien las disminuciones del número de linfocitos B y la capacidad de activación
de los mismos es importante para el correcto desarrollo del embarazo, las
embarazadas podrían ser más susceptibles a infecciones porque el sistema inmune
se encuentra de alguna manera deprimido».
La coyuntura actual lo confirma. La OMS incluyó
rápidamente a las embarazadas como grupo de riesgo ante la pandemia de la
COVID-19 debido a que se enferman de una manera más grave, a igual edad y sin
comorbilidad que las personas no embarazadas.
Además, según el científico, es posible que existan
trastornos del embarazo, como partos prematuros, asociados al alto riesgo. «Los
resultados de esta investigación ayudan a explicar por qué está ocurriendo
eso», reflexiona. BP
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