Alrededor
del 60% de los adultos y casi el 7% de los niños sufren calambres ocasionales o
frecuentes en las piernas por la noche, y pocas cosas son tan desagradables
como despertarse en medio de la noche con un dolor repentino y agudo que se
extiende a través de la pierna, el pie o la pantorrilla. No solo te despiertan
por la noche, a veces el dolor puede persistir durante horas y el músculo
afectado puede sentirse sensible todo el día.
Afortunadamente,
y generalmente se detiene después de un día, pero aun así, a menudo es un
problema recurrente. Sin embargo, estos calambres nocturnos no son
completamente al azar, y por lo común son una señal de que algo anda mal con tu
salud o tu estilo de vida. Estas son las causas comunes de los calambres en las
piernas, así como algunos consejos sobre cómo tratarlos y prevenirlos.
Las causas de los calambres
nocturnos en las piernas
La
razón por la que experimentas un calambre en la pierna es clara: uno de los
músculos de la pierna, generalmente los músculos de la pantorrilla, los muslos
o los isquiotibiales, se contraen involuntariamente, pero la causa subyacente
de esta reacción es más matizada, con muchas afecciones de salud, los
medicamentos y las opciones de estilo de vida juegan un papel en el proceso.
Las siguientes son las causas más comunes de calambres nocturnos en las
piernas:
1. Un estilo de vida
sedentario y posiciones corporales incorrectas
Los
trabajadores de oficina comúnmente experimentan calambres en las piernas por la
noche, lo que se debe al estilo de vida poco activo que muchos de ellos tienen.
Sentarse en el automóvil camino al trabajo, sentarse todo el día en la oficina,
que luego se sientan otras horas en el sofá 5 días a la semana durante todo el
año, esto puede provocar que se acorten
los músculos de las piernas, lo que a su vez los hace más
vulnerables.
De
manera similar, si tienes la costumbre de sentarte con las piernas cruzadas,
una pierna encima de la otra o con los dedos de los pies apuntados durante
largos periodos de tiempo, esto también puede disminuir el flujo sanguíneo y acortar los músculos causando
calambres nocturnos en las piernas.
2. Pie plano
El
pie plano es una condición en la que los arcos de los pies son demasiado
pequeños o apenas existen, lo que puede hacer que te duelan las piernas, se
hinchen y se sientan cansadas más rápidamente al caminar. Algunos pacientes que
sufren de pie plano pueden experimentar calambres frecuentes en los pies o
calambres en las piernas durante la noche, que son causados por la alineación anormal de los huesos y el estiramiento excesivo de ciertos músculos de
las piernas.
3. Problemas metabólicos y
enfermedades crónicas, como diabetes o insuficiencia renal
Muchas
afecciones crónicas y agudas pueden causar calambres nocturnos en las piernas.
Estas condiciones incluyen:
·
Enfermedad
renal e insuficiencia renal
·
Problemas
suprarrenales
·
Condiciones
de la tiroides
·
Problemas
hepáticos y particularmente cirrosis
·
Diabetes
·
Enfermedades
cardiovasculares.
La
mayoría de las personas que padecen una de estas afecciones generalmente se
someterán a algún tipo de tratamiento, y esto mejorará su salud general y
disminuirá su probabilidad de tener calambres en las piernas.
4. Cambios estructurales
La
disminución del flujo sanguíneo o la conectividad nerviosa en las piernas
también pueden hacer que seas más propenso a los calambres nocturnos.
La
causa más común de deficiencia circulatoria en las piernas es la enfermedad de la arteria periférica (EAP),
una afección en la cual las arterias que suministran sangre a las piernas se
vuelven más estrechas, generalmente debido a la aterosclerosis, que restringe
la cantidad de sangre que puede llegar a las piernas y pies, lo que causa dolor
en las piernas, especialmente al caminar largas distancias, pero también puede
causar entumecimiento, frialdad en los pies, disfunción eréctil en hombres y
calambres nocturnos.
La estenosis espinal lumbar, una afección en la que la columna vertebral se estrecha en la parte
inferior de la espalda y también causa daño nervioso o presión sobre los
nervios, puede manifestarse en calambres más frecuentes, así como dolor,
debilidad y entumecimiento en las piernas.
5. Sobreesfuerzo
Una
de las causas más comunes de calambres en las piernas es en realidad demasiada
tensión muscular, con muchos atletas que sufren calambres nocturnos frecuentes
en las piernas o los pies, especialmente después de comenzar a entrenar más de
lo que solían hacerlo. Estar de pie por
largos períodos de tiempo también puede fatigar los músculos de
las piernas y causar calambres en las piernas.
6. Ciertos medicamentos
Los
calambres en las piernas, incluidos los calambres nocturnos, son un efecto secundario comúnmente
mencionado de muchos medicamentos.
Los tipos más comunes de medicamentos asociados con los calambres musculares
son:
·
Medicamentos
para la presión arterial
·
Drogas
estatinas
·
Anticonceptivos
orales
·
Diálisis
·
Diuréticos
7. Enfermedades
neurodegenerativas o daño nervioso
Cualquier
tipo de daño a los nervios en la región lumbar, la médula espinal o las piernas
puede hacerte más propenso a los calambres. La quimioterapia, por ejemplo, a veces puede causar daño a los
nervios, al igual que las enfermedades neurodegenerativas, como el Parkinson y
los trastornos neurológicos, como la neuropatía
periférica.
Desafortunadamente,
la recuperación del daño a los nervios es muy lenta y lleva mucho tiempo, e
incluso si te sometes a algún tipo de tratamiento, es probable que tengas
calambres y otros síntomas por un tiempo o permanentemente.
8. Cambios normales del cuerpo
Ya
sea temporal o permanente, los cambios en tu cuerpo también pueden causar
calambres en las piernas. Los datos estadísticos muestran que las mujeres son
más propensas que los hombres a sufrir calambres nocturnos en las piernas en
general, pero las mujeres embarazadas
son aún más propensas a hacerlo que el resto. Esto probablemente se deba a que
la fatiga muscular provocó un aumento de peso, mayores requerimientos
nutricionales y cambios hormonales.
Del
mismo modo, el envejecimiento también
aumenta el riesgo de sufrir calambres en las piernas, ya que un 33% de las personas mayores de 50 años
experimentan calambres crónicos en las piernas durante la noche. Las
enfermedades crónicas pueden explicar esta parte de estos casos, pero también
existe la teoría de que los tendones,
el tejido de soporte que une nuestros músculos y huesos, que tienden a
acortarse con el tiempo, también pueden explicar los casos de calambres más
frecuentes.
Prevención de calambres
nocturnos en las piernas
Como
puedes ver, muchas condiciones y otros factores pueden predisponerte a tener
calambres nocturnos frecuentes. Afortunadamente, también hay medidas
preventivas que puedes tomar para compensar el daño causado y garantizarte que
tengas una buena noche de descanso sin dolor.
Una
de las mejores y más fáciles cosas que puede hacer para prevenir los calambres
nocturnos en las piernas es hacer ejercicio ligero, especialmente si sabes que
no haces suficiente ejercicio durante el día. Solo media hora de caminata,
ciclismo o estiramientos leves de las piernas pueden disminuir significativamente
el riesgo de sufrir calambres en las piernas por la noche.
En
segundo lugar, siempre debes vigilar tu ingesta diaria de líquidos, ya que la
hidratación es esencial para la salud muscular, especialmente si te esfuerzas
mucho.
Finalmente,
también vale la pena observar más de cerca tu posición para dormir y tu
calzado. Elige calzado que sostenga los arcos de sus pies sin ser demasiado
apretado. Además, evita dormir con los pies apuntando hacia abajo, intenta
dormir de lado con una almohada o una manta metida entre las piernas. Por la
misma razón, no te acurruques demasiado por la noche y opta por mantas y
sábanas sueltas para estimular una curva natural de tus pies mientras duermes.
Tratamiento de un calambre en
la pierna
En
términos de tratamiento, no hay diferencia entre un calambre en la pierna que
ocurrió en la noche y cualquier otro calambre en la pierna. Esto es lo que
puede hacer para controlar los síntomas:
·
Masajea
suavemente y estira el músculo
que te duele para aflojar la tensión.
·
Algunas
personas informan que sus síntomas se desvanecen más rápido si aplican una almohadilla térmica en el área
afectada o si se dan un baño o ducha caliente.
·
Un
método extraño pero a veces efectivo por el que muchas personas juran que es
efectivo es beber una pequeña cantidad de jugo de pepinillo.
·
Finalmente,
si tu músculo de la pantorrilla se vio afectado, puedes intentar caminar sobre tus talones durante unos
minutos, lo que relajará tus pantorrillas activando los músculos opuestos.
Nota: si los calambres musculares
son frecuentes, extremadamente dolorosos, acompañados de debilidad muscular y
no desaparecen después de un día, debes consultar a un médico lo antes posible.
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