Contrariamente
a la creencia popular, experimentar una boca seca por la noche es más que una
molestia menor, ya que puede empeorar tu salud dental y oral, afectar tu
sentido del gusto y causar problemas digestivos a largo plazo. Aparte de eso,
puede afectar tu confianza y bienestar psicológico. Claramente, este problema
de salud común no debe tratarse a la ligera, especialmente porque la condición
es fácil de solucionar en la gran mayoría de los casos.
¿Qué es la boca seca?
La
sequedad de boca, o xerostomía, como se conoce en la literatura médica, es una
afección generalizada en la que las glándulas salivales no pueden producir
suficiente saliva para mantener la cavidad bucal lo suficientemente húmeda. La condición
resulta en una variedad de síntomas incómodos, que incluyen:
·
Mal
aliento
·
Dolor
de garganta o ronquera que va de leve a grave
·
Una
sensación seca o pegajosa en la boca
·
Saliva
gruesa
·
Dificultad
para tragar o hablar
·
Lengua
seca o fisurada
·
Labios
secos o agrietados
·
Problemas
con el uso de dentaduras postizas.
Como
sabes, la saliva juega un papel muy importante en la prevención de problemas
dentales y en el mantenimiento de la salud bucal, ya que tiene propiedades
antibacterianas y neutraliza los ácidos nocivos producidos por las bacterias
que viven en la boca, lo que puede causar caries. Además de eso, la saliva
mejora el sabor de los alimentos y ayuda a digerir los alimentos, lo que la
hace crucial para una nutrición y digestión saludables. Como se mencionó
anteriormente, una deficiencia de saliva puede producir problemas orales,
dentales y digestivos.
Dado
que la afección también suele acompañarse de mal aliento y dolor de garganta e
incomodidad, también se sabe que perjudica el bienestar emocional y psicológico
de los pacientes y se convierte en la fuente de nerviosismo e irritabilidad
para muchos. Muchas afecciones, ciertos medicamentos y otros factores pueden
causar sequedad de boca, y los siguientes 8 puntos en la lista son las
principales causas de la afección.
1. Respirar por la boca
Dormir
con la boca abierta es una de las principales causas de sequedad en la boca.
Durante la noche, no hidratas tu cuerpo como lo haces durante el día mientras
respiras más profundamente de lo normal, lo que garantiza que se secará la
cavidad bucal y la garganta si respiras por la boca.
Ciertas
condiciones de sueño, como la apnea obstructiva del sueño y
los ronquidos pueden causar sequedad de boca, y los pacientes que sufren de
apnea tienen 10 veces más probabilidades de sufrir sequedad de boca que
aquellos que no lo hacen según un estudio. Aquellos que sufren
congestión y cualquier otra afección que les dificulte respirar por la nariz
también pueden causar sequedad en la boca.
2. Envejecimiento
Con
la edad, todos nuestros tejidos blandos tienden a volverse menos hidratados a
medida que pierden colágeno, incluido el revestimiento de la boca y la
garganta. Al mismo tiempo, las glándulas salivales pueden comenzar a producir
menos saliva, y todo esto puede hacer que tengas más probabilidades de
experimentar sequedad de boca que las personas más jóvenes que tú.
Los
análisis estadísticos muestran que alrededor del 30%
de los adultos mayores de 65 años y el 40% de los mayores de 80 años sufren de
sequedad de boca. Dicho esto, la edad a menudo no es el único factor que
contribuye a la sequedad de boca, y otras afecciones, medicamentos o hábitos
junto con una edad más avanzada generalmente causan la afección.
3. Síndrome de Sjögren
El
síndrome de Sjögren es una afección autoinmune, cuyo síntoma principal es la
boca seca. El sistema inmunitario de los pacientes que padecen el trastorno
ataca las glándulas lagrimales y las glándulas salivales, que, a su vez, dejan
de producir suficiente saliva y lágrimas. Como resultado, la persona
experimentará una sensación de sequedad en los ojos y la boca, que a menudo
empeora por la noche cuando el cuerpo produce naturalmente menos de estos
líquidos corporales.
Desafortunadamente,
no existe una cura conocida para la afección, y el médico generalmente recetará
medicamentos que instan a las glándulas a producir más saliva, así como
tratamientos tópicos para reducir los síntomas de la afección.
4. Diabetes
Los
pacientes que padecen diabetes también pueden experimentar sequedad de boca
como resultado de su condición. Los niveles altos de azúcar pueden hacer que
sea más probable que experimentes deshidratación, lo que puede
causar sequedad en la boca. Además de eso, ciertos medicamentos para la
diabetes pueden causar la afección, por lo que es especialmente importante que
los pacientes diabéticos se mantengan hidratados a toda costa.
5. Fumar y beber alcohol
Los
hábitos nocivos, como fumar y beber alcohol, pueden ser la razón por la que
también tienes la boca seca. Fumar tabaco es especialmente peligroso, ya que es
capaz de disminuir el flujo salival. En un estudio de 2010, se encontró que el 39% de los fumadores experimentaban
sequedad de boca en comparación con solo el 12% de los no fumadores.
Las
bebidas deshidratantes, como el alcohol, el café e incluso el enjuague bucal
que contienen alcohol también pueden contribuir a resecar la boca por la noche,
especialmente si los usas por la noche.
6. Alergias
Las
alergias, estacionales o no, también pueden contribuir a la sequedad de boca,
ya que a menudo causan obstrucción nasal, lo que hace que respires por la
nariz. Aparte de eso, los tejidos blandos inflamados en la cavidad nasal y
oral, comunes en las personas alérgicas, a menudo se sienten más secos y
doloridos, en cuyo caso una boca seca será un síntoma de la alergia subyacente.
El
tratamiento de la alergia con antihistamínicos aliviará el síntoma a largo
plazo, pero ten en cuenta que ciertos medicamentos para la alergia también
pueden causar sequedad en la boca a corto plazo, por lo que combinarlos con una
hidratación adecuada es clave.
7. Enfermedad de Alzheimer
Si
bien la enfermedad de Alzheimer en sí misma no causa sequedad bucal
directamente, la condición hace que sea más difícil para los pacientes mantener
una hidratación adecuada, ya que se hace más difícil tomar una bebida usted
mismo o comunicarle a alguien que tiene sed. La sequedad de boca no es el peor
síntoma asociado con la deshidratación, los pacientes también pueden sentirse
mareados o incluso pueden requerir hospitalización si se deshidratan
severamente.
8. Ciertos medicamentos y
tratamientos
Varios
medicamentos, así como algunos tratamientos contra el cáncer, pueden causar
sequedad en la boca como efecto secundario. Tanto la quimioterapia como los
tratamientos para el cáncer de cuello y cabeza pueden contribuir a la sequedad
de boca, por ejemplo. Algunos de los medicamentos más comunes asociados con la
boca seca incluyen:
·
medicamentos
para la presión arterial
·
antidepresivos
·
antihistamínicos
·
diuréticos
·
ciertos
medicamentos utilizados para tratar la enfermedad de Parkinson
·
medicamentos
utilizados para tratar problemas sinusales
·
medicamentos
utilizados para ayudar a dormir.
La
mayoría de estos medicamentos salvan vidas y el paciente deberá continuarlos
incluso si la boca seca persiste, pero aún es posible tratar la boca seca
sintomáticamente, que es exactamente lo que discutiremos en la siguiente
sección.
Tratamientos caseros para
la boca seca
Pocas
cosas son tan desagradables como despertarse con la boca seca en medio de la
noche, buscando desesperadamente un vaso de agua. Para asegurarte de que la boca
seca ya no te despierte en medio de la noche, puedes incorporar estos consejos
a tu vida:
1. Evita el alcohol y el café por
la noche, y deja de fumar si lo haces.
2. Usa un humidificador de aire
en tu habitación durante toda la noche. Si no tienes uno, simplemente puedes
poner un tazón de agua o una toalla húmeda cerca de una fuente de calor en tu
habitación.
3. Chupa cubitos de hielo,
mastica chicle sin azúcar o come caramelos o pastillas sin azúcar durante el
día, ya que todo esto promueve la producción de saliva.
4. Hidratación, hidratación
e hidratación: incorpora agua incluso con tus comidas y bebe agua fría todo el
día.
5. Mantén una buena higiene
bucal cepillándote los dientes dos veces al día y usando hilo dental
diariamente para evitar complicaciones dentales.
6. Usa aerosoles nasales y orales
hidratantes para prevenir la deshidratación de los tejidos blandos.
Lo
mejor de todo es que puedes usar estos consejos independientemente de la causa
de la boca seca. Además, puedes y debes combinar cualquiera de estos consejos
para asegurarte de que tu cavidad bucal esté hidratada y de que se le
suministre tanta saliva como sea necesaria, y por lo tanto estarás feliz y
saludable. JQ
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