El
hallazgo de que este mineral tendría un rol central en el desarrollo de la
enfermedad y, a la vez en su tratamiento, puede cambiar el rumbo en diagnóstico
y terapéutica.
Un
nuevo estudio arroja luz sobre el origen del Alzheimer y un posible
tratamiento, y ambos titulares tienen una palabra en común: litio.
La
investigación de la Escuela de Medicina de Harvard muestra por primera vez que
el litio se produce naturalmente en el cerebro, protegiéndolo de la
neurodegeneración: es decir previniendo que las neuronas, las células del
cerebro, se deterioren.
El
litio, un mineral que se encuentra en productos como baterías, soldaduras, y
que su utiliza como medicamento, también ayudaría a que las neuronas funcionen
bien.
Este
trabajo, que está en curso y ya lleva una década, descubrió que la pérdida de
litio en el cerebro humano es uno de los primeros cambios que conducen al
Alzheimer.
En
ratones, los científicos observaron que una disminución similar de este mineral
aceleraba la enfermedad cerebral y el deterioro de la memoria.
Lo
curioso es que también hallaron que en un compuesto del litio estaba la clave
terapéutica. Utilizado como medicamento, este compuesto logró restablecer la
memoria en los ratones.
La
sustancia del litio destruyó la placa amiloide, una proteína que se acumula
entre las células cerebrales y que está relacionada con el desarrollo del
Alzheimer. De esta manera, revirtió la progresión de la afección, sin
toxicidad.
¿Por qué importan avances en
ratones?
Los
seres humanos y los ratones o ratas de laboratorio somos muy parecidos:
compartimos el 98% del material genético. Además, estos animalitos pueden tener
la capacidad de imaginación, como los humanos, y también podrían ser capaces de
monitorear la fuerza de sus propios pensamientos y recuerdos.
Por
eso son muy importantes en investigaciones relacionadas con el cerebro y el
sistema nervioso.
Los
medicamentos y terapias que funcionan en ellos en laboratorio pueden significar
una esperanza tangible para los seres humanos.
A
nivel mundial, se estima que unas 57 millones de personas viven con
demencia, de las cuales entre un 60 y un 70% tiene Alzheimer, la forma más
común de demencia.
En
la Región de las Américas, más de 10 millones de personas viven con
demencia. El 66% de las muertes por Alzheimer y otras formas de demencia
ocurren en mujeres. CdeB
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