La curiosidad podría haber
matado al gato, pero mantener esa curiosidad podría ser clave para preservar la
salud del cerebro a medida que envejecemos, según un estudio reciente.
Algunas formas de curiosidad
aumentan hasta bien entrada la vejez, y las personas mayores que siguen
queriendo aprender cosas nuevas podrían compensar o incluso prevenir la
enfermedad de Alzheimer, informaron los investigadores en la revista PLOS One.
A medida que envejecen, las
personas experimentan un declive en lo que se conoce como ‘curiosidad rasgo’,
un aspecto de su personalidad fundamental que las impulsa a buscar nueva
información, encontraron los investigadores. Pero los investigadores también
encontraron que la ‘curiosidad estatal’ de las personas (la sensación
momentánea de curiosidad que todos experimentan cuando se les pregunta sobre
temas específicos) tiende a aumentar bruscamente después de la mediana edad y
hasta bien entrada la vejez.
“Nuestros hallazgos concuerdan
con parte de mi trabajo sobre la teoría de la selectividad, que es que a medida
que envejecemos, no queremos dejar de aprender, simplemente somos más
selectivos sobre lo que queremos aprender”, señaló en un comunicado de prensa
el investigador sénior, Alan Castel, psicólogo de la Universidad de California,
Los Ángeles (UCLA).
“Esto se ve en el contexto del
aprendizaje a lo largo de toda la vida: muchos adultos mayores volverán a tomar
clases o a adquirir pasatiempos o a participar en la observación de aves. Creo
que demuestra que este nivel de curiosidad, si se mantiene, realmente puede
mantenernos alerta a medida que envejecemos”, dijo.
Investigaciones anteriores han
mostrado que, en general, la curiosidad se reduce a medida que las personas
envejecen, anotaron los investigadores. “La literatura de psicología muestra
que a menudo lo que se conoce como curiosidad rasgo, o el nivel general de
curiosidad de una persona, tiende a disminuir con la edad”, dijo Castel.
“Pero pensábamos que... iba en
contra de algunas de las cosas que vimos en algunos de los adultos mayores
participantes en nuestros experimentos, que a menudo estaban muy comprometidos
e interesados en aprender sobre la memoria, específicamente, pero incluso otras
formas de trivialidades”, continuó.
Los investigadores se
preguntaron si los hallazgos anteriores podrían explicarse por los diferentes
tipos de curiosidad, rasgo versus estado. Por ejemplo, si bien algunas personas
podrían no ser muy curiosas por naturaleza y se contentan con aceptar las cosas
al pie de la letra, lo que las coloca bajas en curiosidad rasgo, todavía tienen
una sed apasionada de conocimiento sobre temas o pasatiempos específicos, lo
que implica una curiosidad estatal, dijeron los investigadores.
Para desentrañar esto, los
investigadores reclutaron a más de 1.400 participantes de entre 20 y 84 años,
pidiéndoles que completaran una evaluación en línea de su curiosidad. Los
participantes tuvieron que adivinar las respuestas a preguntas difíciles de
trivia que la mayoría de las personas probablemente no supieran, como “¿Cuál
fue el primer país en otorgar a las mujeres el derecho al voto?” Después de
adivinar la respuesta, se les preguntó a los participantes si querían saber la
correcta. (Si tienes curiosidad, la respuesta correcta es Nueva Zelanda).
Los resultados mostraron que
las personas que tenían más curiosidad estatal también tenían más curiosidad
rasgo, y viceversa. En general, la curiosidad rasgo disminuyó a lo largo de la
vida adulta, encontraron los investigadores. Pero la curiosidad estatal
disminuyó en la adultez temprana, luego aumentó bruscamente después de la
mediana edad y continuó su trayectoria ascendente hasta la vejez.
Hasta la mediana edad, las
personas tienden a enfocarse en adquirir el conocimiento y las habilidades que
necesitan para tener éxito en la escuela y en sus trabajos, lo que les ayudará
a criar familias y tener éxito financiero, dijeron los investigadores. Esto
estimula su curiosidad temprana, pero también puede estresarlos y costarles la
felicidad, dijeron los investigadores. Por lo tanto, a medida que las personas
adquieren la información que necesitan para prosperar, tienden a asignar menos
recursos a la curiosidad rasgo.
Pero después de que sus hijos
se van de casa y alcanzan la edad de jubilación, estas mismas personas
comienzan a satisfacer sus intereses personales, lo que resulta en un impulso a
su curiosidad estatal, dijeron los investigadores.
“A medida que envejecemos, tal
vez queramos concentrarnos en las cosas que son importantes, y nos olvidamos de
las cosas que son menos relevantes”, dijo Castel. “Como anécdota, muchos
adultos mayores con los que hablo dicen que es importante mantener la
curiosidad. Eso encaja con algunas de las investigaciones que muestran que las
personas que tienen etapas tempranas de demencia podrían mostrar desinterés en
las cosas que alguna vez disfrutaron”. BP
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