El
vínculo entre la falta de sueño y un mayor riesgo de demencia está bien
documentado. Ahora, un estudio japonés ha descubierto que lo contrario también
puede ser cierto, es decir, dormir demasiado tiempo también puede aumentar el
riesgo de demencia, deterioro cognitivo o incluso una muerte prematura.
Investigadores
de la Universidad de Kyushu registraron los hábitos de sueño de 1.517 adultos
mayores de 60 años durante un período de más de diez años. Ninguno de los
voluntarios tenía ningún indicio de deterioro cognitivo antes de que comenzara
el estudio.
El
equipo descubrió que las personas que dormían 10 o más horas al día duplicaban
con creces su riesgo de demencia o muerte prematura, en comparación con
aquellas que dormían entre cinco y 6,9 horas al día. También descubrieron que
este mayor riesgo es aproximadamente igual al de aquellas personas que dormían
menos de 5 horas por noche.
Si bien
los investigadores encontraron que los resultados fueron los mismos para
participantes de todas las edades y géneros, no pudieron determinar qué causó
exactamente el mayor riesgo. Sin embargo, sus hallazgos parecen apuntar hacia
dos posibilidades distintas que merecen más investigación.
La mala
calidad del sueño, observaron los investigadores, puede hacer que una proteína
llamada amiloide se acumule en el cerebro, y esta es una de las sustancias
químicas que se asocia más comúnmente con el desarrollo de la enfermedad de
Alzheimer. Esto se debe a que el sueño es una de las principales formas en que
se elimina el amiloide del cuerpo.
El
equipo también descubrió que los trastornos del sueño pueden provocar una
inflamación de bajo grado en el cerebro, y esto es algo que se ha relacionado
con la diabetes, la depresión, el cáncer y otras afecciones. Estos, a su vez,
son todos factores de riesgo comprobados de demencia o disminución de la
esperanza de vida, y todos estos riesgos se vuelven más graves a medida que
envejecemos, donde es más probable que experimentemos alteraciones en los
patrones de sueño, según la investigadora del sueño geriátrico Constance Fung,
profesora asociada de medicina en la Facultad de Medicina David Geffen de UCLA.
El envejecimiento también suele provocar cambios en el sistema circadiano del
cuerpo, también conocido como reloj biológico, que puede contribuir a la
pérdida de memoria.
También
hay otros estudios disponibles que han descubierto vínculos entre la demencia y
dormir demasiado o poco. Un estudio encontró que dormir más de 9 horas por
noche podría ser un signo temprano de Alzheimer o demencia. Según Fung, una
explicación podría ser que la inflamación, una parte central de la demencia,
conduce a un aumento de la somnolencia y a dormir más tiempo.
Aunque
el estudio japonés comentado anteriormente no estableció por qué dormir
demasiado está relacionado con un mayor riesgo de demencia y muerte prematura,
el equipo sí sugirió algunos cambios en el estilo de vida que podrían ser
útiles para minimizar el peligro.
En
primer lugar, es necesario hacer una cantidad moderada de ejercicio. Según los
resultados del estudio, un nivel bajo de actividad física está relacionado con
un mayor riesgo de muerte prematura y deterioro cognitivo, tanto entre quienes
duermen muy poco como entre quienes duermen demasiado.
Los
altos niveles de esfuerzo físico también redujeron los riesgos de muerte
prematura y demencia entre quienes dormían menos de cinco horas por noche. Sin
embargo, entre los que dormían más de diez horas, el alto esfuerzo físico no
acabó reduciendo el riesgo de demencia, aunque sí pareció borrar el mayor
riesgo de muerte prematura.
Según
los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, debemos
esforzarnos por realizar 150 minutos de ejercicio moderado por semana. Ejemplos
de actividades adecuadas son montar en bicicleta, caminar a paso ligero,
trabajar en el jardín, hacer aeróbic acuático o incluso practicar baile de
salón.
Otro
cambio recomendado por los autores del estudio japonés es utilizar sólo
pastillas para dormir (o tipos de medicamentos similares) como último recurso.
Esto se debe a que descubrieron que los participantes que los utilizaron tenían
un 66% más de probabilidades de desarrollar demencia y un 83% más de
probabilidades de morir prematuramente en comparación con los participantes que
no lo hicieron, independientemente de la cantidad de sueño que dormían cada
noche.
Para
intentar dormir de forma saludable entre 5 y 8 horas por noche sin recurrir a
fármacos, la mayoría de los profesionales recomiendan mantener una rutina de
sueño, como acostarte y despertarte aproximadamente a la misma hora todos
los días. La Asociación Estadounidense del Sueño también recomienda evitar las
siestas y hacer ejercicio regularmente antes de las 2 p.m. JQR
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