El cáncer de esófago es una de
las enfermedades oncológicas más letales y de difícil detección temprana. En
2022 se produjeron alrededor de 511.000 nuevos casos a nivel global, situándose
como el undécimo cáncer más común en todo el mundo. Concretamente, es el
séptimo cáncer más frecuente en hombres y el decimosexto en mujeres.
Hace unas semanas, Annemijn
D.I. Maan, investigadora del Erasmus MC Cancer Institute, en los Países Bajos,
publicaba una revisión exhaustiva de los factores de riesgo del carcinoma de
células escamosas esofágicas. Aunque el consumo de tabaco y alcohol son los
principales factores de riesgo, cada vez más evidencias apuntan que tomar
bebidas muy calientes con frecuencia es una variable determinante.
Evidencias humeantes
Desde hace décadas, la
comunidad científica ha investigado el papel de la temperatura de las bebidas
en la carcinogénesis esofágica. Un estudio clave, publicado en 2009 en el
International Journal of Cancer, analizó la salud de personas iraníes en una
región con alto consumo de té muy caliente. Los resultados mostraron que tomar
esta infusión a temperaturas de 65° C o más estaba asociado con un mayor riesgo
de desarrollar carcinoma escamoso del esófago. Esto se vería refrendado por un
metaanálisis publicado en 2015 en BMC Cancer, que incluía 39 estudios
observacionales con más de 42.000 participantes.
La relación entre bebidas
calientes y cáncer de esófago también ha sido respaldada por la OMS, a través
de la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC, por
sus siglas en inglés).
En 2016, esta organización
clasificó la ingesta de líquidos por encima de los 65° C como “probablemente
carcinogénico para los humanos” (Grupo 2A), basándose en estudios
epidemiológicos. De hecho, Christopher Wild, director del IARC, sugiere que
“beber bebidas muy calientes es una causa probable de cáncer de esófago y que
es la temperatura, más que las bebidas en sí, la que parece ser responsable”.
Adicionalmente, una
investigación realizada en China encontró en 2018 que el consumo de té verde a
temperaturas muy altas duplicaba el riesgo de desarrollar este cáncer, siendo
particularmente evidente entre los bebedores de alcohol.
Procesos bioquímicos que
podrían desencadenar el cáncer
El mecanismo por el cual las
bebidas calientes pueden inducir cáncer de esófago podría estar basado en
varios procesos bioquímicos. En primer lugar, la exposición repetida al calor
destruye las células epiteliales del esófago, provocando un proceso de
inflamación crónica que podría estimular la formación endógena de especies
reactivas de nitrógeno, como el óxido nítrico y, posteriormente, compuestos
N-nitrosos, con efectos potencialmente cancerígenos.
Además, el estrés térmico
induce la producción de especies reactivas de oxígeno (ROS), lo que genera daño
en el ADN y puede llevar a la activación de oncogenes o la inactivación de genes
supresores de tumores como p53, asociado con el carcinoma escamoso de esófago.
Otro factor clave es que el calor daña la barrera epitelial del esófago,
permitiendo que sustancias carcinogénicas presentes en el tabaco, el alcohol o
ciertos alimentos penetren con mayor facilidad en las capas más profundas del
tejido, aumentando el riesgo de mutaciones malignas.
Espere unos minutos antes de
tomarse un café caliente
Aunque el cáncer de esófago es
una enfermedad multifactorial, la evidencia científica sugiere que el consumo
habitual de bebidas muy calientes puede constituir un factor de riesgo
significativo. Los estudios han demostrado que la temperatura de los líquidos
es un elemento clave en la carcinogénesis esofágica, y que la exposición
repetida a temperaturas superiores a 65° C puede provocar lesiones térmicas que
predisponen al desarrollo del cáncer. Por lo tanto, es recomendable esperar
unos minutos antes de ingerir té, café, mate u otras bebidas calientes. Así no
solo reducirá el impacto sobre la mucosa esofágica y minimizará los riesgos de
daño térmico prolongado, sino que además tendrá la oportunidad de disfrutar de
un tiempo de relax y buena compañía. JMSdelC
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