El intestino humano alberga cientos de especies
bacterianas diferentes, conocidas colectivamente como microbioma intestinal. Un
importante beneficio para la salud que brindan es proteger el intestino contra
patógenos invasores, microorganismos que causan enfermedades. Pero hasta ahora
no estaba claro cómo se producía este efecto protector y si determinadas
especies bacterianas desempeñan un papel más importante que otras.
Un nuevo estudio de la Universidad de
Oxford comprobó que cuando las bacterias se cultivaban juntas en
comunidades de hasta 50 especies, los patógenos se volvían hasta 1.000 veces
menos eficaces que cuando se cultivaban con cualquier especie de manera individual.
Este ‘efecto de protección comunitaria’ de las bacterias se
observó independientemente del tipo de bacterias que se cultivaron. Aunque, en
comunidad, algunas bacterias eran más protectoras que otras.
El autor, el profesor Kevin Foster, del Departamentos
de Biología y Bioquímica, Universidad de Oxford, dijo: “Estos resultados
demuestran claramente que la resistencia a la colonización es una propiedad
colectiva de las comunidades de microbiomas; en otras palabras, una sola cepa
es protectora sólo cuando se combina con otras”.
Sin embargo, los investigadores descubrieron que los
miembros de las comunidades bacterianas (y
no sólo la diversidad general) tenían un efecto crítico en el nivel de
protección. Se encontró que ciertas especies eran esenciales para la protección
comunitaria, aunque estas especies ofrecían poca protección por sí solas.
Secretos del
microbioma
El microbioma es el conjunto de todos los
microbios, como bacterias, hongos, virus y sus genes, que viven naturalmente en
el cuerpo. Aunque estos microbios son tan pequeños que requieren un microscopio
para verlos, contribuyen en gran medida a la salud y el bienestar humanos.
Debido a que el microbioma es una interfaz
clave entre el cuerpo y el medio ambiente, estos microbios pueden afectar la
salud de muchas maneras e incluso pueden impactar en la forma en que se
reacciona a ciertas sustancias ambientales. Algunos microbios alteran las sustancias
ambientales de manera que las hacen más tóxicas, mientras que otros actúan como
amortiguadores y hacen que las sustancias ambientales sean menos dañinas.
¿Cómo
puede afectar el microbioma a la salud?
El papel fundamental del microbioma no sorprende si se
considera que hay tantos microbios como células humanas en el cuerpo. El
microbioma humano es diverso y cada parte del cuerpo (por ejemplo, el intestino, la piel y las cavidades bucal y nasal)
tiene una comunidad diferente de microbios. El microbioma central de una
persona se forma en los primeros años de vida, pero puede cambiar con el
tiempo en respuesta a diferentes factores, como la dieta, los medicamentos y la
exposición ambiental. Las diferencias en el microbioma pueden
provocar diferentes efectos en la salud derivados de las exposiciones
ambientales y también pueden ayudar a determinar la susceptibilidad individual
a ciertas enfermedades. Las exposiciones ambientales también pueden
alterar el microbioma de una persona de manera que podrían aumentar la
probabilidad de desarrollar afecciones como diabetes, obesidad, enfermedades
cardiovasculares y neurológicas, alergias y enfermedad inflamatoria
intestinal. HD
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