Un nuevo estudio de gran
tamaño ha descubierto que la fibrilación auricular (FA), el tipo más común de
latidos cardíacos irregulares, eleva significativamente las probabilidades de
demencia futura en personas diagnosticadas antes de los 70 años. Para los adultos
de mediana edad, la FA también aumenta el riesgo de demencia de inicio
temprano.
“Si bien la FA es un predictor
modesto de demencia en la población general, su impacto es particularmente
significativo en las personas más jóvenes y en la demencia de inicio temprano”,
dijo el autor principal del estudio Dr. Julián Rodríguez García, cardiólogo del
servicio de electrofisiología y arritmias del Hospital Universitario de
Bellvitge en Barcelona, España.
“Estos hallazgos resaltan la
importancia de Detección precoz y el manejo de la FA”, dice el Dr. Rodríguez
García, “y sugieren la necesidad de más investigación sobre si el tratamiento
de la fibrilación auricular podría mitigar el riesgo de demencia”.
La fibrilación auricular
aumenta el riesgo de demencia de inicio temprano en un 36%
Presentado en la reunión anual
de la Asociación Europea del Ritmo Cardíaco, la investigación se basó en una
base de datos de más de 2.5 millones de adultos que tenían 45 años o más y no
tenían un diagnóstico previo de demencia. Al inicio del estudio, casi 80.000
participantes (3.25%) tenían un diagnóstico de FA registrado.
Basándose en un seguimiento
promedio de 13 años, los investigadores determinaron que en las personas
menores de 70 años con FA, el riesgo de desarrollar demencia futura era un 21%
más alto que en las personas sin FA. El riesgo de desarrollar demencia de
inicio temprano (es decir, demencia que comienza entre los 45 y los 65 años)
fue un 36% más alto que para los que no tenían FA. El Dr. Rodríguez García y su
equipo destacaron que las personas del grupo más joven de FA, de 45 a 50 años,
tenían un riesgo un 229% más alto de desarrollar demencia en el futuro.
La FA aumenta
significativamente el riesgo de ACV, pero incluso después de que los
investigadores eliminaron a los pacientes con ACV del análisis, la asociación
entre la FA y la demencia permaneció sin cambios.
Esto sugiere que podrían estar
implicados otros mecanismos además del ACV típico, como los llamados ACV
silenciosos (los que no muestran síntomas clínicos), los microinfartos (ACV
microscópicos) y las microhemorragias, según los autores del estudio.
Los científicos observaron que
la asociación entre la FA y el riesgo de demencia perdió toda significación
estadística a partir de los 70 años. “En las personas más jóvenes, la FA puede
desempeñar un papel más destacado en la fisiopatología de la demencia [cambios
que ocurren en el proceso de la enfermedad]”, dijo el Dr. Rodríguez García. “En
los adultos mayores, es probable que otros factores relacionados con la edad
eclipsen el efecto de la FA”.
La salud del corazón está
relacionada con la salud del cerebro
Los científicos saben desde
hace mucho tiempo que un corazón sano promueve un cerebro sano. Las investigaciones
han relacionado las enfermedades cardiovasculares comunes en los adultos, como
la enfermedad coronaria y la insuficiencia cardíaca, con el deterioro cognitivo
y un mayor riesgo de demencia.
Pero estudios anteriores han
mostrado resultados mixtos con respecto a las asociaciones entre FA y la
demencia, según el Dr. Paul Wang, cardiólogo y director del Servicio de
Arritmia Cardíaca de Stanford en Palo Alto, California (EE.UU).
“Este estudio es importante
porque examina la ocurrencia de demencia en una gran población de estudio de
más de dos millones de individuos con un seguimiento promedio sustancial de 13
años”, dijo el Dr. Wang, quien no participó en la investigación. “La principal
limitación es que el estudio solo puede mostrar que algunos pacientes con FA
pueden tener una tasa más alta de demencia. No puede demostrar que la FA cause
demencia, solo que están asociadas”. Sugiere que la inflamación que afecta al
corazón y a los vasos sanguíneos también puede afectar a las células
cerebrales.
“La FA, al alterar el flujo
sanguíneo al cerebro, puede contribuir al desarrollo de la demencia”, dijo el
Dr. Wang. “Los coágulos de sangre debidos a la fibrilación auricular también podrían
contribuir a la demencia”.
Tomar medidas para reducir los
riesgos de FA
Se necesitan más estudios para
determinar si las medidas para tratar la FA podrían ayudar a prevenir la
demencia. Aun así, el Dr. Rodríguez García recomienda seguir estas estrategias
preventivas para la FA:
• Mantener un estilo de vida
saludable con ejercicio regular y una dieta equilibrada.
• Limite el consumo de
alcohol.
• Controle los factores de
riesgo de enfermedades cardíacas como la presión arterial alta, la diabetes y
la obesidad.
Para aquellos que ya han sido
diagnosticados con FA, recomienda usar medicamentos anticoagulantes adecuados y
estrategias de control del ritmo cardíaco para ayudar a reducir el riesgo de
efectos cognitivos a largo plazo. BP
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