¿Qué es?
Una alergia alimentaria es una
reacción anormal a un alimento provocada por el sistema inmunológico (la parte
de su cuerpo que combate las infecciones). La reacción puede ser grave o
leve.
La intolerancia alimentaria es
diferente a la alergia alimentaria. La intolerancia alimentaria es un síntoma
desagradable provocado por los alimentos (hinchazón, gases, calambres en el
estómago). Sin embargo, no involucra al sistema inmunológico.
Síntomas
Los síntomas de una alergia
alimentaria suelen ser inmediatos. Los síntomas inmediatos más comunes de la
alergia alimentaria incluyen:
- Urticaria (grandes ronchas en la piel).
- Inflamación.
- Picazón en la piel.
- Picazón u hormigueo en la boca.
- Sabor metálico en la boca.
- Tos, dificultad para respirar o sibilancias.
- Opresión en la garganta.
- Diarrea.
- Vómitos.
La persona también puede tener
la sensación de que está por enfermarse, tener la piel pálida (debido a la
presión arterial baja), o perder el conocimiento. Las enfermedades crónicas más
comunes asociadas con las alergias alimentarias son el eczema (trastorno de la
piel) y el asma (trastorno respiratorio).
Una alergia alimentaria puede
ser mortal si es lo suficientemente grave como para causar una reacción llamada
anafilaxia. Esta reacción bloquea las vías respiratorias y hace que sea difícil
poder respirar.
Causas
Aunque las personas pueden ser
alérgicas a cualquier tipo de alimento, la mayoría de las alergias alimenticias
son causadas por frutos secos, cacahuetes, leche, huevos, soja, trigo, pescado
y mariscos. Estos 8 alimentos son responsables del 90% de las alergias
alimentarias. La mayoría de las personas que tienen alergias alimentarias son
alérgicas a menos de cuatro alimentos.
Además, los estudios han
demostrado que algunos aditivos alimentarios, tales como el colorante
alimenticio amarillo y el aspartamo (edulcorante artificial), causan problemas
en algunas personas. El azúcar y las grasas no están asociados con alergias a
los alimentos.
¿Cómo se diagnostica?
Si usted ha tenido una reacción
anormal a un alimento, consulte a su médico. Examinará sus síntomas, preguntará
acerca de su historial médico, le sugerirá una dieta de eliminación (donde se
saca todos los alimentos sospechosos de su dieta y se los va incorporando
nuevamente de a poco, uno a la vez), y llevará a cabo exámenes de piel y
sangre.
Muchos niños normalmente superan
las alergias a la leche, los huevos, los productos de soja y el trigo. Las
personas rara vez superan las alergias al maní, las nueces, el pescado y los
mariscos
¿Se pueden prevenir o evitar?
Una vez que se diagnostica una
alergia alimentaria, evitar el alimento que lo causó. Si tiene una alergia,
debe leer las etiquetas de todos los alimentos preparados que consume. Su
médico puede ayudarle a aprender cómo evitar comer los alimentos
equivocados.
Hay que tener especial cuidado
con la alimentación, pues muchos alimentos alergénicos pueden aparecer en
numerosos productos de forma enmascarada o con denominaciones desconocidas y
pueden ser ingeridos inadvertidamente.
Si su hijo tiene alergias a los
alimentos, brinde a la escuela y a las demás personas que lo cuidan las
instrucciones con la lista de alimentos que debe evitar. Dígales qué hacer si
consume el alimento de forma accidental. No existe una cura para la alergia
alimentaria.
Tratamiento
El mejor tratamiento de las
alergias alimentarias es la prevención. No hay un tratamiento que cure las
alergias alimentarias. Lo más importante es identificar los alimentos que
causan alergia y evitarlos permanentemente.
Cuando el paciente todavía no
conoce los alimentos que le causan alergia o cuando hay ingestión accidental de
un alimento prohibido, el tratamiento orienta al control de la reacción
alérgica. Los fármacos más comúnmente utilizados son los antialérgicos
(antihistamínicos) y los corticoides. En casos de shock anafiláctico se hace
tratamiento con inyección de adrenalina.
Pacientes con antecedentes de
reacción anafiláctica a alimentos deben llevar tarjetas o pulseras explicando
su alergia para que puedan ser rápidamente diagnosticadas y tratadas, si es
necesario. Muchos pacientes portan jeringas automáticas de adrenalina si
necesitan tratamiento inmediato.
Aproximadamente el 85% de los
niños espontáneamente dejan de ser alérgicos a la mayoría de los alimentos
(huevos, leche de vaca, trigo y soja) entre los 3-5 años de edad. La prueba
cutánea sigue siendo positiva, a pesar de existir la tolerancia al alimento. La
alergia al maní, nueces, pescado y camarones raramente desaparece.
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