La razón por la que algunas personas no logran recuperar su sentido del
olfato después de la Covid-19 está vinculada también a una disminución asociada
en el número de esas células, según un equipo de científicos de Duke Health
(EEUU).
El hallazgo, publicado en ‘Science
Translational Medicine’, proporciona una importante visión de un problema
enojoso que ha asolado a millones de personas que no han recuperado plenamente
el sentido del olfato tras la Covid-19.
Aunque se centra en la pérdida del olfato, el hallazgo también arroja
luz sobre las posibles causas subyacentes de otros síntomas prolongados de la
Covid-19 -incluidos la fatiga generalizada, la falta de aliento y la niebla
cerebral- que podrían estar desencadenados por mecanismos biológicos similares.
«Uno de los primeros síntomas que suelen asociarse a la infección por
Covid-19 es la pérdida del olfato», señaló el Dr. Bradley Goldstein, autor
principal del estudio.
«Afortunadamente, muchas personas que tienen alterado el sentido del
olfato durante la fase aguda de la infección vírica recuperan el olfato en las
siguientes una o dos semanas, pero otras no», afirmó el Dr. Goldstein. «Tenemos
que entender mejor por qué este subgrupo de personas sufrirá una pérdida
persistente del olfato durante meses o años después de infectarse con el
SARS-CoV2».
En el estudio, el Dr. Goldstein y sus colegas de Duke, Harvard y la
Universidad de California-San Diego analizaron muestras epiteliales olfatorias
recogidas de 24 biopsias, entre ellas las de nueve pacientes con pérdida de
olfato a largo plazo tras la Covid-19.
Este enfoque basado en biopsias, que utilizó sofisticados análisis
unicelulares en colaboración con el Dr. Sandeep Datta, de la Universidad de
Harvard, reveló una infiltración generalizada de células T que participaban en
una respuesta inflamatoria en el epitelio olfativo, el tejido de la nariz donde
se encuentran las células nerviosas del olfato. Este proceso inflamatorio único
persistió a pesar de la ausencia de niveles detectables de SARS-CoV-2.
Además, el número de neuronas sensoriales olfativas disminuyó,
posiblemente debido al daño sufrido por el delicado tejido a causa de la
inflamación en curso.
Casi
parece una especie de proceso autoinmune en la nariz
«Los resultados son sorprendentes», afirmó el Dr. Goldstein.
«Casi parece una especie de proceso autoinmune en la nariz».
El Dr. Goldstein afirmó que saber qué zonas están dañadas y qué tipos de
células están implicadas es un paso clave para empezar a diseñar tratamientos.
Afirmó que los investigadores se sentían alentados por el hecho de que las
neuronas parecían mantener cierta capacidad de reparación incluso tras el
ataque inmunitario a largo plazo.
«Tenemos la esperanza de que la modulación de la respuesta inmunitaria
anormal o de los procesos de reparación en la nariz de estos pacientes pueda
ayudar a restablecer, al menos parcialmente, el sentido del olfato», afirmó el
investigador.
Según el Dr. Goldstein, los resultados de este estudio también podrían
servir de base para nuevas investigaciones sobre otros síntomas de la Covid-19
que podrían estar sufriendo procesos inflamatorios similares. BP
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