La
pérdida de audición puede aumentar el riesgo de padecer demencia, pero el uso
de prótesis auditivas reduce el riesgo de forma similar al de las personas sin
pérdida de audición, según el estudio publicado el 13-04 en The Lancet.
Los
investigadores realizaron un seguimiento a más de 437.000 personas de una
cohorte del Biobanco del Reino Unido, una gran base de datos biomédica y de
investigación que realiza un seguimiento a largo plazo de los residentes.
Analizaron el riesgo de demencia de cada persona, el uso autodeclarado de
prótesis auditivas y los historiales médicos para ver si la persona
desarrollaba demencia, según el estudio.
«Cada
vez hay más pruebas de que la pérdida de audición puede ser el factor de riesgo
modificable más importante de demencia en la mediana edad», afirmó en un
comunicado Dongshan Zhu, autor del estudio y profesor de la Universidad de
Shandong (China). «Nuestro estudio proporciona las mejores pruebas hasta la fecha
para sugerir que las prótesis auditivas podrían ser un tratamiento mínimamente
invasivo y rentable para mitigar el impacto potencial de la pérdida de audición
en la demencia».
En
la investigación se tuvieron en cuenta otros factores, como la soledad, el
aislamiento social y la depresión, pero se descubrió que la pérdida de audición
no tratada seguía estando estrechamente relacionada con la demencia.
«El
artículo también explora algunas de las posibles razones por las que las
prótesis auditivas pueden funcionar, tendiendo a (favorecer) la idea de que son
eficaces porque reducen el esfuerzo cognitivo que supone oír y/o reducen los
efectos de la privación sensorial si no se puede oír», afirmó en un comunicado
Tom Dening, profesor de investigación sobre la demencia en la Universidad de
Nottingham (Reino Unido). Dening no participó en la investigación.
Un
proyecto de la revista Lancet de 2020 sobre prevención,
intervención y atención de la demencia sugirió que la pérdida de audición
podría estar asociada a alrededor del 8% de los casos de demencia, pero este
estudio descubrió que el uso de prótesis auditivas reducía el riesgo a niveles
similares a los de las personas sin pérdida de audición, según el estudio.
Los
resultados respaldan los hallazgos de un metaanálisis publicado en diciembre en
JAMA Neurology, según el cual las
personas con pérdida de audición que utilizaban dispositivos de ayuda obtenían
un 3% más de rendimiento en las puntuaciones cognitivas a corto plazo.
Bajo
uso de los audífonos
Dening, quien dijo haber empezado a utilizar
dispositivos de ayuda auditiva recientemente, dijo que espera que estos
descubrimientos le ayuden a atender mejor a sus pacientes. «Necesitamos utilizar
estudios como éste para animar al público a no avergonzarse de los problemas de
audición», afirmó, «y a buscar una evaluación y un tratamiento cuanto antes».
Por
otra parte, Lise Hamlin, directora de política pública de la Asociación
Americana de la Pérdida de Audición, sostuvo que «tanto con la pérdida de
audición como con la demencia, actuar antes es mejor». «La adopción temprana de
dispositivos de ayuda auditiva podría ayudar a las personas a conservar sus
puestos de trabajo, comunicarse mejor en casa con familiares y amigos y...
permanecer en sus comunidades activas», afirmó.
«Muchos
adultos necesitan prótesis auditivas, pero no son suficientes los que los
utilizan», dijo la Dra. Karina De Sousa, investigadora postdoctoral del
departamento de patología del habla y el lenguaje y audiología de la
Universidad de Pretoria en Sudáfrica. Es la autora principal de un nuevo
estudio sobre dispositivos de ayuda auditiva.
«Un
estudio reciente demuestra que sólo el 15% de los adultos estadounidenses con
pérdida de audición utilizan prótesis auditivas», explicó De Sousa. «Hay muchas
razones posibles por las que la gente opta por no ponerse audífonos, pero uno
de los problemas ha sido la accesibilidad y asequibilidad de los dispositivos».
Más
opciones accesibles
Pero el estudio de De Sousa ofrece la esperanza de una
mayor accesibilidad.
Este
pequeño estudio preliminar, publicado en la revista JAMA, ‘Otolaryngology - Head & Neck Surgery’,
descubrió que los audífonos de autoajuste sin receta médica podrían ser una
opción tan buena para algunas personas como los adaptados por un audiólogo.
Los
resultados siguen a la decisión de agosto de la Administración de Alimentos y
Medicamentos de EEUU (FDA, por sus siglas en inglés) de permitir a las personas
con pérdida de audición de leve a moderada comprar prótesis auditivas por
Internet o sin receta médica.
«El
establecimiento de una categoría de audífonos OTC (de venta libre) por parte de
la FDA abre un nuevo abanico de opciones para las personas con pérdida de
audición», añadió De Sousa en un correo electrónico.
La
Asociación Americana de la Pérdida de Audición (Hearing Loss Association of America) sigue apoyando las múltiples
vías para tratar la pérdida de audición, afirmó Hamlin.
«Algunas
personas pueden encontrar un dispositivo de ayuda auditiva de venta libre que
les funcione, pero otras pueden necesitar la ayuda de un profesional
sanitario», añadió.
«Estos
dispositivos son muy nuevos», afirmó Hamlin. «Es estupendo oír que al menos
este dispositivo probado (en el estudio) proporciona tal beneficio».
Aun
así, aconseja a la gente que primero haga los deberes y tenga en cuenta sus
necesidades específicas, y les anima a utilizar los recursos en línea de su
organización -que pueden ayudar a determinar si se necesita una prótesis
auditiva, qué buscar en uno y qué preguntas hacer al médico- antes de hacer una
compra.
«Hay
que recordar que las prótesis auditivas de venta libre no son una opción válida
para todos», añadió De Sousa. «Si no cumple los criterios especificados para
llevar un audífono OTC, le recomiendo que busque la ayuda de un audioprotesista
cualificado», concluyó la especialista. BP
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