El peligro de las bacterias
resistentes a los antibióticos no es nada nuevo. Una década después del
descubrimiento de la penicilina en 1928, se han publicado informes de cepas de
E. coli resistentes al primer antibiótico.
Hoy en día, la resistencia a
los antibióticos ha dado lugar a ‘superbacterias’: bacterias resistentes a la
mayoría o a todos los antibióticos existentes. Staphylococcus aureus es uno de
ellos. Una forma potencial de combatir estas bacterias peligrosas es a través
de suplementos probióticos. La evidencia preliminar confirma que un tipo
específico de probiótico puede tratar y prevenir las infecciones por
estafilococos.
Un estudio de 2023 publicado
en la revista médica Lancet Microbe probó la efectividad de este enfoque en
humanos en un ensayo clínico de fase 2.
Infecciones por S. aureus:
generalizadas y peligrosas
S. aureus resistente a la
meticilina es el culpable de MRSA, una infección bacteriana preocupante. Por lo
general, S. aureus provoca infecciones en la piel, pero cuando la barrera de la
piel se rompe o el sistema inmunitario se debilita, la bacteria puede ingresar
al torrente sanguíneo y provocar infecciones potencialmente fatales que afectan
los huesos, los pulmones y la sangre.
Un hecho poco conocido es que
S. aureus a menudo vive en la nariz, la piel y los intestinos de los humanos
sin sufrir daños. Alrededor de un tercio de la población mundial tiene una
colonia establecida de S. aureus en su cuerpo.
Cuando una persona tiene un
alto riesgo de desarrollar una infección grave por MRSA, como cuando está
hospitalizada, los investigadores han intentado erradicar S. aureus de la piel
y la nariz usando antisépticos y antibióticos tópicos. Sin embargo, tales
intentos de reducir el riesgo de infecciones peligrosas han fracasado en gran medida.
Esto se debe particularmente a que el intestino tiene una colonia mucho más
grande de S. aureus, y las bacterias también se restablecen rápidamente en la
nariz y la piel.
El uso de antibióticos orales
es peligroso porque la terapia prolongada requerida dañaría las bacterias
intestinales beneficiosas, explicó el autor principal del estudio en cuestión,
Michael Otto, Ph.D., investigador principal del Instituto Nacional de Salud
(NIH) en el Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas.
Cómo los probióticos pueden
combatir S. aureus
En el estudio, los
investigadores eligieron una táctica diferente para atacar a S. aureus en el
intestino. En lugar de eliminar todas las bacterias, tanto buenas como malas,
utilizaron un probiótico llamado Bacillus subtilis. Esta bacteria beneficiosa
específica se eligió conscientemente en función de los hallazgos anteriores del
equipo de que las personas con Bacillus en sus heces nunca tuvieron S. aureus
también. El Dr. Otto descubrió que los compuestos llamados ‘fengicinass’
producidos por Bacillus impidieron el sistema de detección de S. aureus, lo que
impidió que se multiplicara.
Una crítica que encuentra a
menudo en la investigación de probióticos es que se desconoce si los
probióticos siguen siendo viables una vez que llegan al intestino. Bacillus
subtilis sobrevive en el intestino cuando se introduce por vía oral. Es
importante destacar que las esporas de Bacillus no dañan el microbioma
intestinal; el probiótico se dirige a S. aureus sin tocar otras bacterias
intestinales. “El probiótico que usamos no ‘mata’ a S. aureus, pero disminuye
específica y fuertemente su capacidad de colonizar”, explicó el Dr. Otto en un
artículo de noticias para los NIH. “Creemos que podemos apuntar al S. aureus
‘malo’ mientras dejamos intacta la composición de la microbiota”.
Los resultados del estudio
El experimento se llevó a cabo
en Tailandia junto con la Universidad Tecnológica de Rajamangala Srivijaya y la
Universidad Prince of Songkla. El estudio reclutó a 115 adultos sanos que eran
portadores permanentes de S. aureus, lo que significa que sus muestras nasales
y de heces contenían la bacteria. Los participantes se dividieron
aleatoriamente en dos grupos: 55 participantes tomaron una cápsula de Bacillus
todos los días durante 30 días, mientras que las 60 personas restantes tomaron
cápsulas de placebo.
Después del mes de
tratamiento, los investigadores evaluaron nuevamente la presencia de S. aureus
en la nariz y el intestino. Como era de esperar, no hubo cambios en el grupo de
control. Sin embargo, los participantes que tomaron el probiótico tuvieron una
reducción del 96,8% de S. aureus en las heces y del 65,4% en la nariz.
Crucialmente, los investigadores tampoco encontraron ninguna señal de que el
probiótico dañara el microbioma intestinal. Naturalmente, estos impresionantes
resultados muestran una caída masiva de S. aureus después de solo cuatro
semanas de tratamiento.
¿Qué significa esto para los
consumidores cotidianos?
Potencialmente, esto significa
que las infecciones por S. aureus podrían prevenirse y tratarse con este
probiótico específico. Para los consumidores, sin embargo, no sirve de nada
tomar suplementos de Bacillus. Esto se debe a que el Dr. Otto y sus colegas aún
deben establecer si los probióticos continúan siendo efectivos y seguros cuando
se toman durante más tiempo. Los autores también señalan que un solo mes de
tratamiento probablemente no sea suficiente. Tampoco saben si los suplementos
de Bacillus disponibles en las tiendas son efectivos, dado que los suplementos
alimenticios no están regulados por la Administración de Drogas y Alimentos de
los Estados Unidos (FDA).
El siguiente paso para el Dr.
Otto y su equipo es llevar a cabo un ensayo más grande y más prolongado con los
suplementos probióticos Bacillus disponibles en el mercado. En una declaración
a Verywell Health, Otto compartió algunos hallazgos preliminares y afirmó que “no
todas las cepas en el mercado producen las moléculas que son clave para el
efecto deseado en S. aureus”. Aún así, la investigación es bastante
emocionante, ya que puede encontrar una solución a la crisis de resistencia a
los antibióticos, aunque solo sea para un patógeno específico. JQR
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