El cáncer es una de las enfermedades más extendidas del planeta. Por
suerte, cada vez hay mayores avances para tratarlo. Cada año, médicos de
todo el mundo se reúnen en Chicago (EEUU) para compartir las novedades en lo
que a diagnóstico y tratamiento se refiere. En la reunión de la Sociedad Americana de Oncología Clínica de este año,
los últimos avances presentados dan un poco más de esperanza y, según los
expertos, suponen un cambio de perspectiva para combatir algunos tipos de
tumores.
A continuación detallamos algunas de estas novedades y lo que pueden
significar:
1.
Cáncer de mama: un medicamento que beneficia a un mayor número de personas
El trastuzumab, un tratamiento intravenoso, se ha
utilizado para tratar el cáncer de mama durante décadas. Da buenos resultados, pero tiene una limitación: solo puede recetarse a
pacientes que presentan un gen llamado HER2.
Un nuevo compuesto, el trastuzumab deruxtecan, puede hacer que eso
cambie. “Estamos viendo la llegada de un fármaco revolucionario", dice el
oncólogo Romualdo Barroso, coordinador de investigación del Hospital
Sirio-Libanés de Brasilia. Actúa como un
caballo de Troya, explica el Dr. Barroso. Es decir, entra al cuerpo como si
fuera una cosa, pero en realidad funciona de otra.
Por un lado, el trastuzumab es un anticuerpo monoclonal que, en el caso
del cáncer de mama, se une a los receptores que se encuentran en la superficie de
las células cancerosas. Así ‘llama la atención’ del sistema inmunitario, que ve
el cáncer como una amenaza y empieza a combatirlo.
El segundo efecto lo hace el deruxtecan, que ‘invade’ las células
enfermas. Este fármaco de quimioterapia destruye el tumor de adentro hacia
afuera.
La novedad no es sólo cómo funciona, sino que va bien incluso con
pacientes que tienen el gen HER2 menos desarrollado. Casi 7 de cada 10
pacientes pueden beneficiarse de él, estima el Dr. Barroso. Se administra en vena
cada 21 días y aún está pendiente de aprobación para su uso hospitalario por
parte de las agencias reguladoras.
En un principio podría usarse cuando las primeras opciones de
tratamiento han fallado y hay metástasis. Según el Dr. Barroso, es probable
que, con el tiempo, también se convierta en una opción para tumores en etapas
tempranas.
2.
Cáncer rectal: medicamento con resultados sorprendentes (incluso para los
médicos)
Imagina un fármaco que consiga que una enfermedad
desaparezca en todos los pacientes con los que se ha hecho el estudio
preliminar para ver si funciona o no. Esto es lo que ha ocurrido con el ensayo de
dostarlimab para el tratamiento de cáncer de recto. Este medicamento, que ya se
usa para otros tumores, estimula el sistema inmunitario para atacarlos. En el ensayo se trató a 12 pacientes y se les hizo seguimiento durante 6
meses. Al finalizar, ninguno tenía evidencia alguna de tumor en el cuerpo. Esto
les evitó pasar a tratamientos más agresivos, como cirugía, radioterapia o
quimioterapia.
“Incluso para los médicos es muy sorprendente”, dice la
oncóloga Rachel Riechelmann, directora del Departamento de Oncología Clínica de
A.C. Centro de Cáncer de Camargo, en São Paulo.
A pesar de este hallazgo, hay que tener en cuenta varias cosas. Primero, que el tiempo
de seguimiento, 6 meses, es un período corto. “Puede ser que la enfermedad
reaparezca unos años después”, analiza la Dra. Riechelmann. Segundo, que el medicamento solo funciona con pacientes
que tienen tumores con ‘inestabilidad de microsatélites’ (MSI-H). Alrededor del
1% de los casos de cáncer de recto cumplen con este criterio. Aún no está aprobado para su nuevo uso, pero la
investigación continúa.
3.
Cáncer colorrectal: la prueba que evita una quimioterapia innecesaria
Otra novedad del congreso la presentó un equipo de
investigadores de Australia y busca reducir en número de intervenciones a las
que se debe someter un paciente.
Han profundizado en un método que se conoce como ‘biopsia líquida’,
donde se detectan fragmentos de ADN tumoral que pueden aparecer en el torrente
sanguíneo.
Los pacientes con cáncer colorrectal suelen ser sometidos a cirugía para
eliminar la parte afectada del intestino. Tras la recuperación, muchos se
someten a quimioterapia para eliminar posibles restos de células tumorales. Esto limita las
recaídas, pero al ser una terapia intensa puede tener efectos secundarios.
Con la ‘biopsia líquida’ se podría determinar
más fácilmente si se necesita o no esta quimioterapia.
Con el estudio, que se hizo con 455 voluntarios, “se logró reducir a la
mitad la aplicación de quimioterapia y obtener el mismo resultado de
supervivencia de los pacientes”, cuenta el oncólogo Rodrigo Dienstmann,
director médico de Oncoclínicas Precision Medicine, en São Paulo. “La biopsia líquida
tiene un potencial revolucionario", analiza el médico.
4.
Cáncer de páncreas: esperanza de un tratamiento exitoso
El adenocarcinoma de páncreas quizás encabece la
lista de tumores con peor pronóstico. En los últimos 10 años, los avances se han limitado
a nuevos tratamientos de quimioterapia. En relación a fármacos más modernos y
menos agresivos, como la inmunoterapia o los anticuerpos monoclonales, aún no
se habían visto resultados positivos para este tipo de pacientes. Ahora se han presentado las primeras pruebas que utilizan un método
llamado tratamiento de células CAR-T contra este tipo de cáncer. Consiste en
extraer las propias células inmunitarias del paciente, modificarlas en el
laboratorio y reintroducirlas en el organismo para que reconozcan y ataquen al
tumor.
“Aunque es sumamente interesante, no es algo que estará
disponible mañana en nuestras clínicas”, pondera Paolo Hoff, profesor de
Oncología Clínica en la Universidad de São Paulo. “Hay un largo camino por recorrer, pero al menos ahora
tenemos la esperanza de que podemos estar en el camino correcto”. BP
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