¿Olvidaste
el nombre de una película que viste recientemente? O tal vez, ¿las llaves del
coche? A medida que envejecemos las conexiones entre las células del cerebro
también cambian y es bueno detectar la diferencia entre un olvido típico y algo
más a lo que debes prestar atención y consultar con tu médico.
Algunos
problemas con la memoria, así como un declive modesto en otros procesos de
pensamiento, es una parte bastante común del envejecimiento. Sin embargo, hay
una diferencia entre estos cambios normales y el tipo de pérdida de memoria
asociado con la enfermedad de Alzheimer y otros trastornos relacionados.
La pérdida
de la memoria normal asociada con la edad no te impide vivir una vida plena y
productiva. Por ejemplo, olvidas partes de situaciones, los recuerdos se
recuperan con claves o aparecen de manera espontanea más tarde, los olvidos no
afectan la esfera laboral o social y no están acompañados por episodios de
desorientación. Además, la situación permanece estable en el tiempo, con una
pendiente muy poco marcada.
Sin embargo,
debes prestar mucha atención si olvidas toda una situación, los recuerdos no se
recuperan, los familiares se muestran preocupados por los olvidos, afectan la
esfera laboral o social, están acompañados por episodios de desorientación y
estas situaciones empeoran en el tiempo, con una pendiente muy marcada.
Cuándo visitar al doctor
Si te
preocupa la pérdida de memoria, visita a tu doctor, este podrá llevar a cabo
pruebas para juzgar el grado de deficiencia de memoria y diagnosticar su causa.
Probablemente tenga una serie de preguntas para ti y podría beneficiarte tener
la compañía de un familiar o amigo para que contesten preguntas basadas en sus
observaciones. El especialista puede preguntarte sobre el tiempo que llevas
experimentando problemas de memoria, además de los medicamentos y las dosis que
tomas regularmente. También indagará sobre tus hábitos cotidianos, si tomas
alcohol, cuáles son las tares que encuentras fáciles y cuáles no o si
experimentaste últimamente alguna pérdida, cambio o acontecimiento estresante,
entre otras cuestiones. También podría programar un examen físico general, con
análisis de sangre y pruebas de imagen que pueden ayudar a identificar causas
reversibles de problemas de memoria o síntomas de demencia.
Causas reversibles
Muchos
problemas médicos pueden causar pérdida de memoria u otros síntomas similares a
los de la demencia y algunos son reversibles. Entre ellos se encuentran ciertos
medicamentos o la combinación entre ellos, un trauma o lesión cerebral menor,
depresión u otros trastornos de salud mental, alcoholismo, deficiencia de
vitamina B12, hipotiroidismo o tumores.
Envejecimiento
Por otra
parte, está la pérdida de la memoria normal asociada con la edad que no te
impide vivir una vida plena y productiva. Estos cambios en la memoria
generalmente son fáciles de controlar y no afectan tu capacidad para trabajar,
vivir con independencia o tener una vida social.
Demencia
En otros
casos puede tratarse de un diagnóstico de demencia. Los síntomas comienzan
gradualmente, empeoran a través del tiempo y afectan significativamente la
capacidad de una persona para trabajar y tener interacciones y relaciones
sociales. Con frecuencia, la pérdida de la memoria es uno de los primeros
signos de la demencia.
Alzheimer
La
enfermedad de Alzheimer es el tipo de demencia más común que afecta a las
personas mayores, donde los cambios cerebrales causan la muerte de las células
nerviosas. Le sigue la demencia vascular y el tercer tipo con mayor incidencia
es la demencia de cuerpos de Lewy.
Importancia de un diagnóstico
Tener un
diagnóstico lo antes posible es muy importante. Identificar una causa
reversible de disfunción de memoria te permite dar con el tratamiento
apropiado. Asimismo, un diagnóstico temprano de enfermedad de Alzheimer u otro
tipo de demencia es beneficioso para enfrentar los síntomas, educar al
paciente, a la familia y a los amigos sobre la enfermedad y lograr una mejor
calidad de vida. HD
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