El contacto con la naturaleza
ayuda a que los chicos ejerciten con más frecuencia la visión a larga
distancia, en contraposición a los largos períodos frente a las pantallas. Una
guía de consejos de una pediatra de la Escuela de Medicina de Harvard.
La visión es un sentido
primordial para los seres humanos y debemos cuidarlo a lo largo de toda la
vida. Durante la infancia muchos hemos escuchado a nuestros padres decir que
había que alejarse del televisor al ver una película o sufriríamos problemas de
vista y, en cierto punto, tenían razón. En los últimos años, la evidencia
científica sugiere que pasar tiempo al aire libre reduce el riesgo de miopía,
un problema de la visión que está en aumento en todo el mundo.
Mientras que un niño miope
puede ver claramente los objetos cercanos, los objetos más distantes se ven
borrosos. Parte de este problema creciente, según los expertos, es que los
niños pasan demasiado tiempo adentro mirando cosas cercanas a ellos en lugar de
salir y mirar cosas que están a distancias mayores.
La doctora Claire McCarthy,
pediatra de atención primaria en el Boston Children's Hospital y profesora
asistente de pediatría en la Escuela de Medicina de la Universidad de Harvard,
repasó cómo el hecho de disfrutar de la naturaleza y el cambio de rutina en los
niños acostumbrados a vivir en entornos urbanos, colabora a prevenir la miopía
o frenar su aumento.
¿Qué es la miopía?
La miopía es un trastorno
común de la visión que ocurre cuando se enfocan las imágenes delante de la
retina en lugar de hacerlo sobre la retina. Esto puede resultar en una visión
borrosa. La miopía se desarrolla cuando el globo ocular es demasiado largo y
evita que la luz que viene entrando se enfoque directamente sobre la retina.
También puede ocurrir cuando la córnea o el cristalino tienen forma anormal.
Puede manifestarse
gradualmente o de forma rápida y con frecuencia se acentúa durante la niñez y
la adolescencia. Afecta aproximadamente al 5% de los niños en edad preescolar,
al 9% de los niños en edad escolar y al 30% de los adolescentes, precisó
McCarthy en la Harvard Health Publishing, la web con consejos de salud y
bienestar de la Escuela de Medicina de la universidad.
Los expertos están preocupados
porque en las últimas décadas la prevalencia mundial de la miopía se ha
duplicado y el fenómeno se acrecentó con la pandemia. En 2021, científicos de
Hong Kong detectaron que los confinamientos a causa de la pandemia del nuevo
coronavirus afectaron la visión de los niños. De acuerdo con un estudio
publicado en British Journal of Ophthalmology se produjo un incremento en los
casos de miopía que los investigadores vincularon, no solo con la mayor
exposición a las pantallas, sino también con la imposibilidad de pasar tiempo
prolongado al aire libre.
La miopía ocurre cuando el
globo ocular es demasiado grande de adelante hacia atrás. Los genes juegan un
papel importante, pero la creciente investigación muestra que existen factores
de desarrollo.
La profesora de Pediatría de
Harvard dijo que “la investigación muestra que cuantos más años se pasan en la
escuela mayor es el riesgo de miopía. Las investigaciones también señalan, de
manera aún más confiable, que pasar tiempo al aire libre puede disminuir el
riesgo de que un niño desarrolle miopía”.
¿Por qué el tiempo al aire libre puede prevenir la miopía?
A medida que los niños crecen
y evolucionan, sus estilos de vida afectan el desarrollo del organismo. Un niño
que está desnutrido, por ejemplo, puede no crecer tanto como lo haría si
tuviera una mejor alimentación. Un niño que desarrolla obesidad durante la
infancia tiene muchas más probabilidades de tener obesidad de por vida.
Del mismo modo, los ojos de un
niño que siempre está mirando cosas cercanas pueden adaptarse a esto y perder
parte de la capacidad de ver a lo lejos.
“La miopía no solo puede
causar problemas con las tareas cotidianas que requieren ver a más de unos
pocos centímetros de distancia, como ir a la escuela o conducir, sino que las
personas con miopía corren un mayor riesgo de ceguera y desprendimiento de
retina. Los problemas no siempre se pueden solucionar con un par de anteojos”,
advirtió la doctora McCarthy.
¿Cómo cuidar la vista de los niños?
Un gran paso es procurar que
su hijo pase tiempo al aire libre con regularidad, todos los días, si es
posible. “Esa es la mejor manera de asegurarse de que miran las cosas a lo
lejos. También es una excelente manera de hacer que sean más activos, obtengan
suficiente vitamina D y aprendan algunas habilidades importantes para la vida.
Y trate de limitar la cantidad de tiempo que su hijo pasa cerca de una
pantalla”, contó la especialista de Harvard.
Los niños hacen tareas
escolares en las computadoras, se comunican con el celular y además pasan
demasiado tiempo de juego en dispositivos en lugar de jugar con juguetes,
dibujar u otras actividades. Por eso se recomienda consensuar en cada familia
algunas reglas básicas sobre la exposición a pantallas. La Academia
Estadounidense de Pediatría recomienda no más de dos horas de dispositivos
digitales de entretenimiento al día.
Visita con al menos una vez al
año al oftalmólogo para controlar la vista de su hijo con regularidad. La
mayoría de los pediatras realizan exámenes de la vista con regularidad, pero es
importante recordar que los exámenes básicos pueden pasar por alto problemas de
la vista. Lo ideal es que un oftalmólogo le haga un examen completo de la vista
a su hijo antes del jardín de infantes.
La especialista de Harvard
recomendó consultar al oftalmólogo si nota que su hijo manifiesta posibles
problemas de visión como:
- Sentarse cerca de la
televisión o sostener dispositivos como la tablet o el teléfono móvil muy cerca
de la cara
- Entrecerrar los ojos o
quejarse de cualquier dificultad para ver
- Dificultad para identificar
objetos lejanos (una estrategia es jugar al ‘Veo, veo’ cuando sale a caminar y
elegir objetos que se ubiquen a varios metros de distancia)
- Evitar o rechazar
actividades que impliquen mirar de cerca, como armar rompecabezas o mirar
libros, lo que puede ser un signo de hipermetropía
- Inclinar demasiado la cabeza
para mirar las cosas, cubrirse o frotarse los ojos al querer observar un objeto
a media distancia.
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